***

Эскадра Бен Тона сбросила скорость, торможение, хоть и экстренное, дело не простое. Капитаны кораблей получили задание, и эскадра рассыпалась, меняя курс и направляясь к астероидному полю. Адмирал внимательно наблюдал за маневром, пока все шло по плану, лишь настораживал доклад оператора сканирующих установок.

– Адмирал, по курсу эскадры десятки астероидов, время подхода – два астрономических часа.

Нишикори понимал: астероиды появились внезапно, а значит, их направили сюда Тернаки, сильный аргумент. Правильно поступил, что дал команду сменить курс к астероидному полю, скорость позволяла это сделать. Через два часа корабли сбросили скорость до минимума и вошли в каменную мешанину космического мусора, который простирался на десятки световых лет. Вошли, осторожно приноравливаясь к хаотичному движению, Кибдиго даже со своей сверхреакцией не могли управлять кораблями, не хватало скорости реакции, управлением занимался искусственный интеллект, где лавируя, а где и уничтожая обломки. Корабли все глубже погружались в облако.

***

Командующий Итон негодовал, оставляя когтями борозды на полу, который устилал центр управления. Добыча, такая желанная и такая близкая, ушла в огромное облако обломков, оставалась надежда, что в такой каменной мешанине корабли погибнут, но разум отказывался в это верить, уж больно живучи эти Кибдиго. Астероиды, пущенные по курсу эскадры, прошли мимо, достать из каменных джунглей корабли противника не реально из-за огромных размеров Тернакских кораблей, а лидер ждал доклада:

– Лидер, я закончил операцию по уничтожению эскадры Кибдиго, вначале осуществил бомбардировку астероидами по их курсу и, когда они провели торможение, вынудил уйти в астероидное поле, из которого выхода нет, там они и погибнут, но сторожевые корабли для контроля оставил.

Лидер не стал занудствовать, уничтожил и уничтожил, хорошо. Было что доложить Избранному Талису. Того новость привела в хорошее расположение, и он поинтересовался: как прошло уничтожение?

Узнав, тоже не стал заострять внимания на деталях, понимая, что профессионалы знают лучше, как уничтожать корабли противника. Поблагодарил Лидера, отметив, что всегда может на него положиться.

***

Вопреки ожиданиям и надеждам Тернаков с Джао, эскадра выжила в каменных джунглях, более того, приноровилась к движению. При всей хаотичности каменные джунгли подчинялись определённым законам, имелись в них так называемые спокойные зоны, места с большой турбулентностью, но постоянно приходилось быть на чеку, один просчет – и смерть. Космос безжалостен ко всему, он одновременно и творил, и разрушал. От такого понимания легче не становилось. Адмирал и Бен Тон понимали, в чистом космосе их с нетерпением поджидают корабли Тернаков, выхода, казалось, не было, но связь и сканеры работали, показывая, как пришли в движение бесчисленные флоты Тернаков, ложась на встречный курс флота Кибдиго. Информация более чем важная, необходимо предупредить командование и свой флот. Ведь тому скоро предстоит показать, на что он способен. Свои проблемы отошли на второй план, и адмирал задействовал связь с командующим флотами.

Андрей Светлов не выходил из командного центра, готовясь отразить неизбежную атаку Тернаков, а может, и еще кого. Флот вторжения делал свое дело, но пока никакой информации не было. Неожиданно активировалась связь с адмиралом Нишикори, тот без предисловий приступил к докладу:

– Командующий, эскадра выполнила маневр вторжения и уничтожила два Тернакских флота, эскадра не потеряла ни одного корабля, сейчас мы скрываемся от погони в облаке астероидов. Далее Тернаки применяют новый метод боя, они бомбардируют объект астероидами, нам чудом удалось избежать столкновения с такими снарядами. И самое важное, Тернакские флоты массово стартовали и легли курсом к нашей звездной системе, скоро должны встретиться с нашим флотом на встречном курсе.

– Спасибо, адмирал, за предупреждение, информация бесценна, держитесь и постарайтесь вернуться, вы герои и гордость нашей цивилизации.

«Даже командующий не верит в благополучный исход операции, придется постараться, чтобы выбраться из этой передряги, а теперь нужно позаботиться о своем флоте, той его части, которая летит навстречу несметным ордам кораблей Тернаков».

Адмирал осознавал, что, находясь здесь, он не может эффективно управлять сражением там, в далеких звездных просторах, поэтому решил назначить заместителя, который будет управлять боем из четырех эскадр. Эскадрами вторжения командовали Игорь Пронов, Дон Диего, Андрей Новиков и Вальтер Топт, предстоял нелегкий выбор. Нишикори знал каждого, и у каждого из них имелись слабые и сильные стороны. Но более всех подходил Андрей Новиков. Подкупала его уравновешенность и взвешенность при принятии решения, а также хорошо развитое стратегическое видение боя. Приняв решение, связался с командующими эскадры.

– Господа, мы попали в трудную ситуацию, углубились в систему Тернаков, уничтожив два флота, но вынуждены теперь прятаться в астероидном поле. Для эффективного командования назначаю своим заместителем Андрея Новикова и приказываю приступить к командованию четырьмя эскадрами, прошу учесть следующие моменты: флоты Тернаков стартовали и взяли курс к нашей звездной системе, вы их скоро увидите на встречном курсе, так же Тернаки могут использовать в качестве снарядов астероиды и метеориты, удачи в бою.

Андрей Новиков принадлежал к последней волне Кибдиго, наиболее одаренной, ему исполнилось всего двадцать лет, но по меркам Кибдиго это целая вечность. Назначение его удивило, подумав, он отнесся к этому философски и деловито принялся планировать операцию исходя из данных, которые передал командующий. Теперь ответственность за экипажи четырех эскадр лежала на нем. Перебрав массу вариантов, остановился на одном, наиболее подходящем. Командующие эскадр ждали от него приказа и плана действий, и он их не разочаровал, совещание проводил в режиме онлайн.