Корабли Тернаков напоминали огромные валуны размером с небольшой планетоид, или комету, обшивка звездолетов напоминала природный камень. Да и весь дизайн оставлял впечатление, что его владельцы не очень заботились об эстетике и дизайне. Были корабли, походившие на огромный астероид, но от этого не становились менее опасным, просто другие технологии. Внутри все функционально, без излишеств: вооружение звездолетов под стать размерам, а их технологии основывались на совершенно иных принципах сверх холодных температур и отлично работали в космосе.

Работать в штабе не просто, приходилось планировать операции, для осуществления которых требовалось огромное количество кораблей. Вот и сейчас планировалась такая операция, до ее реализации оставалось совсем немного времени. У Мей имелись свои счеты с Кибдиго, которые его унизили, пленив и склонив к переговорам, он решил просить Лидера отпустить его вместе с флотом в бой, чтобы смыть позор, который лежал на нем до сих пор. У Кибдиго имелось оружие невероятной силы, которое так и не удалось заполучить. Победить цивилизацию с таким оружием не просто, но можно, если беспрерывно атаковать, в конце концов, энергия иссякнет. Мей планировал операцию вторжения и даже мысли не допускал, что Тернаки могут быть атакованы в своей звездной системе. На них никто никогда не нападал, просто во вселенной не было такой силы. И Кибдиго не входили в число цивилизаций, которые могут напасть. Начальника штаба, да всю цивилизацию Тернаков, ждал неприятный сюрприз. Первый звоночек поступил от передовых постов.

– Командующий, наши сканеры фиксируют несколько быстролетящих целей, предположительно, это корабли Кибдиго.

Сотс выслушал доклад, не придав ему особого значения, злую шутку сыграла инертность мышления и вековая безнаказанность.

– Сколько целей?

– Пять быстро летящих и одна в некотором удалении.

– Стоит ли меня беспокоить по таким пустякам, – но решил довести дело до конца. – Какие силы на пути этих целей?

– Два флота, командующий, и курс лежит как раз между ними.

– Отлично, пусть втянутся в этот тоннель, а после уничтожьте, из клещей двух флотов им не вырваться. Конечно, если это не астероиды, или другой космический мусор.

– Нет, командующий, не мусор, корабли. Скорее всего, боевые, один вопрос по опыту прошлого: если это корабли Кибдиго, то возможно применение того оружия, с огромной разрушительной силой.

– Откуда здесь взяться Кибдиго? Но в целях предосторожности подними боевые щиты.

– Такая мера не спасет флоты.

– Вы что, предлагаете капитулировать перед несколькими кораблями?

– Нет, конечно!

– Тогда приказ прежний – уничтожить.

Обеспокоенность командующих флотами Сотс понимал и разделял, оставалась надежда, что это не Кибдиго. Напасть на звездную систему всего одной эскадрой – самоубийство. Докладывать лидеру не стал, слишком малозначительный инцидент. Посчитав вопрос решенным, занялся другими, более важными вопросами – формированием ударного флота для уничтожения цивилизации Кибдиго.

Командующие флотами на направлении движения эскадры Треп и Бод обменялись мнениями по предстоящей операции и пришли к выводу, что нужно рассредоточить флоты в случае применения того самого сверхмощного оружия, тогда останется шанс, что часть флотов уцелеет. У обоих теплилась надежда, что это не Кибдиго. Оба делали запросы назвать себя, но неизвестные корабли игнорировали их, летя навстречу флотам, даже не сбрасывая скорость.

Треп в ультимативной форме потребовал назвать себя неизвестной эскадре и сообщить цель прибытия в звездную систему Тернаков. В ответ тишина. Выхода не оставалось, нарушая приказ командующего Сотса, решили нанести удар по неизвестной эскадре на подходе к флотам Тернаков.

Флоты Тернаков сделали залп ракетами и торпедами дальнего радиуса действия, до эскадры расстояние значительное, попасть с такого расстояния сомнительно, надежда лишь на число боеголовок, которые шли встречным курсом прямо на неизвестную эскадру. Расстояние сокращалось, эскадра сохраняла радиомолчание, не совершала маневра уклонения, а продолжала движение, не сбрасывая скорость. Но вот расстояние между эскадрой и боеголовками сократилось до дальнего огневого контакта. Эскадра произвела боевые пуски по курсу движения, теперь становилось понятно, предстоит бой. Но остался вопрос: кто это?

Боевые ракеты и торпеды соприкоснулись с ответным залпом эскадры, на сканерах гасли отметки, количество торпед и ракет уменьшилось, но оставалось значительным. Залп эскадры пробил «тоннель» в туче снарядов Тернаков и теперь двигался по нему, отстреливая на своем пути все, что попадалось.

Треп поделился мыслью о том, что это не Кибдиго. Оружие применялось хоть и новое, но обычное.

– Согласен, задача упрощается, можно спокойно расстрелять корабли и выполнить приказ командующего Сотса, – с уверенностью ответил командующий Бод.

***

Адмирал Нишикори замер в виртуальном пространстве рубки, наступал момент истины: Тернакские флоты произвели массированный залп по курсу движения эскадры, при этом они явно пытаются определить: кто перед ними?

«Скоро поймут, как только подойдем ближе, определят класс кораблей и принадлежность, но пока находятся в неведении. Если сейчас применить «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», то станет понятно, с кем они имеют дело, а мы раньше времени раскроем карты. Надо попробовать пробить тоннель в этом вале ракет. Опасно? Да! Рискованно? Очень! Но другого выхода нет».