Дело оказалось не простым, приходилось постоянно быть на стороже, Тернаки строили ловушки и закидывали флот астероидами. Оптимизм и эйфория после удачного прорыва отходили на второй план, уступая место начинающейся безысходности. Так не могло продолжаться вечно, постоянное противостояние, в конце концов, приведет к истощению ресурса, а это верный конец. Гибель флота. Новиков постоянно анализировал и искал выход, увы, его не было. Постулат – нанести урон и погибнуть, вставал во весь рост. Очередная атака Тернаков, сумевших взять флот в клещи, увенчалась для них успехом, флот потерял два корабля, а до астероидного поля еще неделя хода.

Оперативное совещание он назначил через полчаса, командующие эскадрой готовились и ждали от него спасительного плана, которого не было, и он решил подключить к совещанию командующего Нишикори, свалив ответственность на его плечи. Командующий Нишикори ответил сразу, понимая, такая связь ничего хорошего не несет, и не ошибся.

– Командующий, до астероидного поля, где вы застряли, еще неделя хода, оперативная обстановка сложная, Тернаки постоянно закидывают нас обломками и устраивают засады, мы понесли потери: два крейсера уничтожены. При таком раскладе мы не дойдем до вас, через полчаса совещание с командующими эскадр флота прошу вас провести это совещание.

Нишикори молчал, анализируя доклад, реальность есть реальность, возможности Кибдиго огромны, но не беспредельны. Вероятно, мы переоценили свои силы, но теперь это неважно, стоит задача спасти флот от разгрома, и выполнить задачу – выйти к центральной планете Тернаков. Задача казалась невыполнимой, он связался с Бен Тоном и поставил в известность о ситуации.

– Через полчаса я провожу совещание с командующими эскадр флота, ты тоже участвуешь.

Ровно в указанное время Нишикори появился на тактических фреймах, подтянутый и готовый к действию.

– Господа, приветствую вас. Знаю, сейчас флот переживает непростой период, но вы достойно воюете и грамотно строите космические битвы. Спасибо вам за стойкость и мужество. Погибшим вечная слава, мы не забудем их подвиг. Обстановка сложная, стратегическая задача флота – взять на прицел центральную планету Тернаков. Тактическая задача – объединиться с нашей эскадрой, застрявшей в облаке астероидов. До облака вам хода неделя, в создавшихся условиях это очень много, продержаться так долго вы не сможете. Флоту нужно рассредоточиться, не поэскадронно. Каждый корабль возьмет свой курс, такой маневр введет Тернаков в недоумение, а нам поможет выиграть время.

– Но они начнут отлавливать наши корабли поодиночке, а это конец…

– Через два дня сбор по координатам, которые я вам отправил, курс капитаны прокладывают самостоятельно, в точку сбора прибыть без опозданий, ждать будет некогда.

– А как же вы с эскадрой, командующий? – не выдержав, задал вопрос Новиков.

– Мы, как и вы, до точки сбора доберемся сами. Еще вопросы?

– Вопросов нет. Не забывайте, мы в тылу противника, максимум внимания и инициативы, все в ваших руках, жду в точке сбора.

Совещание закончилось, пришла пора действовать. Командующие эскадр отдали приказ капитанам кораблей самостоятельно добраться до точки сбора. Такой приказ их удивил, но не расстроил, они понимали, что Тернаки растеряются, когда корабли одновременно измят курсы, пока разберутся пройдет время, а там корабли доберутся до точки сбора. Как только наступило указанное время, корабли флота резко изменили курс и стали уходить в разные стороны.

***

Операторы боевых комплексов смотрели на цели и не могли понять, что происходит, обстреливать флот – это одно, а отдельный корабль – это совсем другое. Тут же доложили, и информация достигла командующего Мея, который и руководил операцией уничтожения прорвавшегося флота Кибдиго.

Мей напрягся, анализируя тактический ход противника, гоняться за каждым кораблем гораздо сложнее, учитывая, что корабли Кибдиго очень маленькие. А метать в них астероиды становится невозможным, нельзя попасть в песчинку на расстоянии тысяч километров. Тем не менее, приказ нужно выполнить, и Мей решительно отдал указание отследить каждый корабль и открыть на них охоту из засады, не подставляясь под удар их орудий. Процесс уничтожения затягивался, но в любом случае гибель флота Кибдиго неотвратимо надвигалась, и Мей все для этого делал, оттяжка во времени ничего противнику не давала.

Приняв решение по одной проблеме, сразу переключился на другую, эскадра Кибдиго в астероидном облаке. Пока ничего не удалось сделать, чтобы ее уничтожить, она надежно скрывалась в каменных джунглях. Учитывая маневр флота, который держал курс к облаку, дабы вызволить свою эскадру из каменного заточения, нужно ждать маневра и от этой эскадры. Какой маневр она может предпринять? Очевидно, проложить себе путь к чистому пространству и уйти, возможно, рассредоточиться, как и флот.

«Какой смысл в этих маневрах? – задавался он вопросом и находил только один ответ: оттянуть время своего уничтожения и нанести максимальный урон нам с тем, чтобы мы поверили в силу их флота».