Да, разумная материя. Не жизнь, а материя, состоящая их безмерно малых физических величин, точно так же, как и вся остальная материя. Только организованная особым образом и способная осознать себя, свое место во вселенной и окружающую действительность такой, какой они ее понимали.

Во вселенной ничего не проходило спонтанно. Все процессы взаимосвязаны с тысячами других. Разум внес диссонанс в развитие и баланс вселенной, влияя на него сверхмощными установками, меняющими метрику пространства, под влиянием которого оно сворачивалось и уносило материю в другое измерение, наводя асимметрию в исконном сбалансированном существовании. Между измерениями нарастало напряжение, которое грозилось вылиться в катастрофу и стереть их, они перестанут существовать такими, какими мы их знаем. Появятся новые, и все начнется сначала. Вселенная подчиняется строгим законам, и нарушать их никому не позволено. За нарушение, рано или поздно, последует наказание …

Прошло более сотни лет, с тех пор как появились первые Кибдиго, потом Киджи, Измененные и смешанный вид, родившиеся от Кибдиго и бывших Джао.

Киджи нового поколения отличались колоссальной телепатической и мнемонической силой, могли на расстоянии управлять приборами и пилотировать звездолеты. Невероятные существа, способные на многое.

Межгалактический союз процветал, его по-прежнему возглавлял председатель Свел. Высшим органом союза являлся совет цивилизаций, старейшиной совета избрана Лон. Андрей Светлов ушел с административной работы и возглавил оперативный флот, который сам и создал. Состоял флот в большей части из представителей нового поколения Киджи. В совет вошло еще много цивилизаций: Тернаки, Ажус, Лау, Теур и Беюнз. Союз стал сильнее, мощнее, правда, воевать пока не с кем.

Цивилизация Кибдиго в галактике Колос образовала свою империю, не союз, а именно империю, что интересно, ее возглавлял теперь внук бывшего императора Сергея Алексеевича Светлова – Чекиджа. В империю вошли все желающие цивилизации галактики Колос. Сам Сергей, вместе с Антоном, покинули административную работу и вернулись во флот, оба командовали флотами и занимались поисками исчезнувших Измененных.

Огромные звездные образования поддерживали между собой связи и обменивались информацией. Угроза вторжения Измененных оставалась очень высокой, но становилась гипотетической. Измененные нигде не попадались, их никто не видел, и никто не мог обнаружить. Новое поколение воспринимало угрозу как сказку. Киджи, обладающие наследственной памятью Джао, понимали, что угроза реальна и время здесь не имеет значения.

Император Чекиджа выстроил неприступную оборону вокруг звездной системы, а что касается самой планеты Лагуна, то ее сплошным кольцом опоясывали боевые станции и платформы.

На дальних подступах дежурили специальные патрульные эскадры, экипажи которых состояли исключительно из представителей Киджи. Они в постоянном режиме мониторили и прощупывали вселенную ментально и телепатически, с одной целью – обнаружить флоты Измененных на дальних подступах и попытаться встретить на марше.

На всех этапах год за годом велась рутинная работа, рутинная служба, рутинное сканирование вселенной. Конечно, «глаз замыливался», бдительность притуплялась, рутина затягивала. Император понимал такое состояние и периодически устраивал встряски учебными проверками и боями. Те, кто не справлялся, с флота списывались без разговоров и сожаления. Положиться он мог только на деда и его друга Антона. Самым приближенным лицом к императору была Лея, да, именно та самая, бывшая жена Андрея Светлова, отца Чекиджи.

Нет, они не стали близки, отношения были чисто деловые, оба ценили друг друга за деловитость, принципиальность и профессионализм, а также умение находить решения в безвыходных ситуациях.

Отношения выяснили много десятков лет назад и больше никогда к этому вопросу не возвращались. Лея отпустила Андрея и вычеркнула его из своего «сердца», император знал это, ценил и как-то при случае сказал своей матери Лон. Та ответила мудро:

– Сынок, я никогда не сомневалась в твоем отце, ни тогда, в прошлом, ни сейчас, в настоящем, не буду сомневаться и в будущем. Я в него верю.

Император запомнил слова матери на всю жизнь, отцу верил безоговорочно и безгранично, Свела уважал, мать любил, а вот своей семьи так и не создал, видимо, время не пришло, не встретил ту единственную и неповторимую. Куда торопиться, жизнь-то вечная, встретит еще. Никто не старел, часть общества всегда была молода.

Здесь нужно сказать, что во всех цивилизациях сохранились обыкновенные биологические существа, не пожелавшие становиться Кибдиго, их не соблазнила вечная жизнь. Они рождались и умирали, бессмертные к ним привыкали во время жизни, потом оплакивали, когда умирали. Эта прослойка во всех цивилизациях держалась стойко, и ее численность практически не менялась. Бессмертные относились к ним с уважением и всячески помогали, изобретая различные медицинские препараты и технологии. Таким способом сумели продлить жизнь обычных смертных до двухсот лет в активном состоянии. Работали смертные там, где хотели, никаких ограничений.

В общем, сумели создать две огромные звездные империи с относительно комфортным внутренним социальным климатом, где все слои вписывались в общую структуру довольно гармонично.

Император последнее время много размышлял над стратегией и тактикой обоих звездных объединений и приходил к выводу, что приходится много ресурсов тратить на оборону и вооружение. Поразмыслив, решил поделиться сомнениями с председателем Свелом. Тот выслушал и постарался ответить предельно дипломатично:

– Я понимаю твои опасения, Чекиджа, и твою озабоченность колоссальными тратами на вооружение и содержание военного потенциала. Действительно, средств уходит очень много, на эти средства можно было бы сделать и построить много хорошего.

– Вот и я о том же, Измененных нет. Мы ни разу, нигде, никого не обнаружили. Может быть, они решили уйти и больше никогда не столкнуться с нами?

– Очень оптимистичный вывод, подтвердись он, это было бы лучшим подарком нашим цивилизациям. Но нет, так не будет, загляни в себя, и ты поймешь, они пойдут на нас войной, им нужна планета Лагуна.

– Зачем им планета? Из-за излучения ядра? Если так, то за это время мы так усовершенствовали излучатели, что они стали лучше, чем естественное ядро планеты.