– Верно, но Измененные об этом не знают. Нельзя исключать, что они тоже усовершенствовали излучатели, но это их не остановит, нужно быть начеку, нас могут атаковать в любой момент. Их корабли, выйдя из порталов, сразу откроют огонь, пытаясь использовать эффект неожиданности.

– Знаю, поэтому заполнил звездную систему боевыми станциями и платформами, не говоря уже о флотах. Выйти из портала в нашей звездной системе они не смогут, потому что врежутся в какой-нибудь объект. Скорее всего, нанесут удар за ее пределами, но я и там готов атаковать их в любой момент, они этого не ожидают.

– Возможно, Чекиджа, ты слишком оптимистичен и самонадеян. Помни, Измененные так же умны, как и мы, обладают колоссальным тысячелетним опытом завоевания цивилизаций, и просто так их не победить. Без сомнения, они будут применять оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

– Для оптимизма есть основания, я учел все, что может произойти, и подготовился к любому варианту развития событий. Даже к такому сценарию, когда они нападут на галактический союз, чтобы отвлечь все силы на борьбу в этом секторе вселенной.

– Вполне возможный сценарий, скорее всего, так и будет, их задача – завладеть этим сектором вселенной и покончить с нами. Их цель – полное и всецелое господство во вселенной, и ни с кем они его делить не будут. Так Джао устроены, так они поступали тысячи лет и вряд ли изменились.

– Концепция рабочая, но на цели Измененных могла повлиять трансформация. Джао случайно завладели вакциной и всеми технологиями Кибдиго. После этого захватили необходимое количество вакцины и пропали. Теперь, наверное, начали производить ее сами. Вопрос: зачем воевать с нами, если у них и так ресурсы неограниченны?

– Император, логика в твоих рассуждениях есть, но война логике не подвержена, скорее отличается алогичностью.

– Нет, председатель, не пойдет, такой посыл неубедителен. Как насчет аргументов?

Свел понимал, убедить императора трудно, умен и своенравен, прислушивается только к железной логике, основанной на аргументах, замешенных на фактах.

– О логике можно говорить много, но я военный в прошлом, и она меня учит только одному – хочешь мира, готовься к войне. Я уверен в нападении еще и потому, что предчувствую – увы, этот аргумент не подается логике.

– Согласен, предчувствие – фактор необъяснимый, ненадежный и предположительный.

– Пусть так, но шестое чувство меня часто выручало.

– Ладно, оставим этот разговор. Соглашусь, поддерживать обороноспособность на том уровне, который мы достигли сейчас. Но если найду подтверждение того, что Измененные покинули этот звездный сектор, то изменю внутренний вектор развития цивилизации.

– Будущее покажет, как оно все сложится. Наша слабая сторона только в одном – противник знает, где мы, и наблюдает за нами. А мы не знаем, где Измененные, не знаем, откуда ждать удара и какими силами.

– Стоп, здесь вы правы, маршал, я как-то упустил этот момент. Если они за нами наблюдают, то знают о нас все или почти все.

– Скорее всего, так и есть, как бы мы поступили в этой ситуации?

– Конечно, следили бы и анализировали, подыскивая время для атаки.

–Что бы вы посоветовали мне в этой ситуации?

– Как военный только одно: ввести Измененных в заблуждение…

– Зачем? – прервал его Чекиджа.

– Чтобы спровоцировать на нападение и тем самым ускорить развязку, сейчас мы готовы к нападению как никогда.

– Интересная мысль, надо подумать, позже с вами свяжусь.

– Буду ждать. Если возникнет план в результате обдумывания, то ни с кем делиться не стоит, думаю, Измененные обзавелись ушами в нашем секторе. Лучше обсудить все при личной встрече.

– Что значит «ушами»?

– Когда-то я возглавлял службу безопасности, ушами – называли шпионов.

– Спасибо, маршал, предупрежден – значит вооружен.

На этом разговор закончился, Свел удовлетворенно клацнул зубами, что означало высшую степень позитива. Удалось вдолбить строптивому императору простые истины. Свел понимал, что Чекиджа необычайно умен и наделен способностями, но в житейских ситуациях терялся. Таких, как он, стало много, и они двигали цивилизации вперед. Свел и сам подумывал, не пора ли заняться чем-нибудь еще, как Светлов? Но, после размышлений приходил к выводу, что еще не время, нужно разобраться с Джао до конца. Пока не ясно, как будут развиваться события, военным или мирным путем. Могло случиться по-всякому.

«Почему я думаю, что военным путем? Джао трансформировались, завладели нашими технологиями и могли бы жить с нами мирно, или в крайнем случае покинули бы этот звездный сектор. Возможно, так и есть, только мы об этом не знаем. Жаль, что с ними нет связи, так был бы шанс договориться. Можно попробовать вступить в контакт на свой страх и риск, вот только как? Способ один: выяснить, как они следят за нами. То, что следят, не требует доказательств».

Поразмыслив, Свел так и не нашел способа, как выявить наблюдателя, вздохнул и занялся текущими делами.