– Такой расклад исключать нельзя, но покоя у нас никогда не будет. Измененные всегда будут висеть над нами дамокловым мечом. Чтобы исключить всякую опасность, нужно их найти.

– Кто бы спорил? Но как найти? Используя пространственно-временные установки, за это время они могли «упрыгать» очень далеко, так что достать их вряд ли получится.

– Чтобы убедиться в том, что их поблизости нет, предлагаю провести операцию под кодовым названием «Безумие Апокалипсиса».

– Название сильное, а в чем смысл?

– Давай при личной встрече?

– Договорились.

Окончательно проверив свой звездный сектор, Светлов дал команду следовать на базу, чтобы пополнить запасы и провести плановый ремонт. То же самое сделал и Антон. Встретились они уже на планете Лагуна, в поместье Светлова.

Антон прибыл с Мери. Когда-то их жены были лучшими подругами, если бы не пробежавшая между ними черная кошка по имени – Лон. Антон поговорил с ней еще раз и убедил, что Сергей и Паула в этой ситуации ничего сделать не могли, обижаться на них глупо. Мери после долгих споров и уговоров согласилась, и вот они наносили визит Светловым впервые за долгое время. Так сказать, по-семейному.

Сергей и Паула встретили их тепло, посидели, повспоминали прошлое, а через некоторое время Паула и Мери ушли секретничать по своим женским вопросам и обсудить общих внуков. Сергей, воспользовавшись отсутствием дам, пригласил Антона в кабинет и приступил к изложению своего замысла.

– Понимаешь, Антон, мы знаем общую ситуацию в объединенном флоте и понимаем, внезапное нападение Измененных наделает много бед.

– Никаких возражений, сам об часто думаю. Измененные нанесут сокрушительные удары системами «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», последствия тут непредсказуемые. Мы применяли это оружие, но совсем в других условиях и с большой осторожностью.

– Не раз прокручивали на симуляторах все варианты, итог один и тот же – неминуемый Апокалипсис. Они уничтожат флоты вместе с планетами.

– Конечно, это безумие со стороны Измененных, и здесь нужно понимать: наш ответный удар последует и уничтожит флоты вторжения, но базы останутся, цивилизация Измененных уцелеет.

– Такой сценарий наиболее вероятен в существующих условиях, изменить его можно в случае обнаружения планетарных систем с Измененными.

– Есть один момент: сценарий уничтожения планет вероятен для цивилизаций Межгалактического союза, что касается Лагуны, то нет. Измененные захотят получить ее целой, желательно без жителей, или с подконтрольными рабами.

– Сергей, ты констатируешь факты, о которых мы оба знаем. Вопрос-то в том, как преодолеть преграду? Что ты предлагаешь?

– Действительно мы знаем, как могут развиваться события, знаем, что нужно обнаружить Измененных, и все делаем для этого, но результата нет. Предлагаю такой план – сделать вид, что мы успокоились и перестали их искать, начали жить так, как будто Измененные ушли в другой сектор. То есть создадим условия для нападения на нас.

– Допустим. Они нападут, и мы получим тот же эффект Апокалипсиса, только для нас.

– Такое тоже может случиться, а может, они потеряют бдительность, и мы их обнаружим?

– Очень рискованно, очень. Таким ходом можем просто ускорить начало конца. Сейчас, по крайней мере, они видят, что мы готовы на сто процентов. Наша боевая готовность их сдерживает.

– Согласен, Антон, мой план не выдерживает критики, пожалуй, я слишком оптимистичен.

– Скорее наоборот – пессимистичен. Не веришь, что мы их обнаружим?

– Признаться, очень сомневаюсь.

– Можно попробовать другой план.

– Что за план?

– Идея состоит в том, чтобы подсунуть Измененным, под видом мирного каравана, боевой флот.

– То есть предлагаешь замаскировать боевой флот под торговый караван?

– Именно, и отправить его без охраны, заранее сделать намеренную утечку информации о том, что караван доставляет новую установку нейтрализации комплекса «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Как тебе такая идея?

– Идея неплохая, критики, правда, не выдерживает. Секретную установку доставляют на планету Дакус на торговом корабле? Никто не поверит. Вот если провести испытания такой установки, и она покажет хороший результат, тогда да, она станет целью номер один для Измененных.

– Интересный вариант, как думаешь, такую установку создать вообще реально?

– Никто этим до сих пор не занимался, думаю, можно. Нужно посоветоваться со специалистами.

– Допустим, создадим, и что нам даст такой ход?

– Как что? Полную защиту от такого оружия, оно ведь является основным калибром как на наших, так и на их кораблях.

– Почему мы об этом не подумали раньше? Действительно, Измененные теряют главное преимущество – нанесение решающего удара по нашим флотам и планетам, если мы поставим по периметру мощные системы нейтрализации оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».