Благодаря глобалу и Женьке, который счел своим долгом меня просветить, я знал, что ещё каких-то пятьдесят лет назад бои без правил считались незаконными и их проводили подпольно, но потом власти решили, что им гораздо выгоднее держать руку на пульсе происходящего, и принудили местных воротил вывести бизнес из тени, начав жестко наказывать тех, кто этого не хотел.

Как бы то ни было, до конца им это не удалось, кое-что до сих пор проводилось незаконно (например, смертельные бои), но в целом развлечение народу очень и очень нравилось, так что деньги там крутились не просто большие, а порой огромные. Но это на всяких там столичных и мировых чемпионатах, да в финалах.

Сейчас же нам предстояло поучаствовать в полуфинале, причем Дэн не солгал - меня действительно оформили официальной заменой другому бойцу, которые не оправдал ожиданий. При этом мы специально подошли чуть заранее и не к центральному входу, а для персонала, где нас встретил Ромич - абсолютно ничем не примечательный дружок Дэна. Парень не только провел нас внутрь, но и показал, где находится раздевалка, где комната, где бойцы ожидают своей очереди выйти на ринг, а где, собственно, проход на этот ринг.

Убедившись, что я всё понял, в том числе очередность предстоящих двух боёв, которые мне точно придется провести, даже если проиграю первый, Ромич ушел, Женька увязался за ним, напоследок наказав всех порвать, ну а я, спокойно переодевшись в серые шорты до колен, перевязал кисти рук и запястья белыми эластичными бинтами, и прошел в комнату ожиданий.

Там стояло три дивана, кулер с водой, а на стене висел широкоформатный экран, транслирующий зал. Время было ещё раннее, но народ уже начинал потихоньку подходить, причем как в зал, так и сюда, в комнату.

Явился и Багрянцев-младший, причем тоже в длинных шортах и без футболки, как я, но бинты и шорты он предпочел красные. Обрадовался мне, как родному, прошелся оценивающим взглядом по телу, хмыкнул и поиграл мускулами.

Они у него и впрямь были, как и многочисленные татуировки на левой половине груди, уходящие на плечо, но мне эти символы ни о чем не сказали, и я не стал их особо рассматривать.

– Бро!
– Парень подставил мне кулак, а когда я озадаченно приподнял брови, то закатил глаза.
– Вот ты нерусь! Вот так делай!

К нам подошел ещё один парень нашего возраста, светловолосый и голубоглазый, причем даже помощнее Дениса, но масса в его случае пошла в минус - уже сейчас я видел, что он не особо подвижен. Тем временем парни любопытным образом стукнули кулаком об кулак, причем несколькими способами, и стало ясно, что это своего рода ритуальное приветствие. Нда…

– Знакомься, Митяй, - представили мне верзилу.
– Погоняло Ворчун.

– Почему?

– Ворчит много, - хохотнул Багрянцев и с ухмылкой глянул на меня.
– Кстати, тебя мы Македонцем записали. Ты же не против?

Мне было глубоко фиолетово, как любили говорить местные, о чем я и сказал, сразу предупредив, что сегодня мой первый и последний бой.

– Чего так?

– Не интересует, - качнул головой.
– Я не клоун. Хочешь спарринга - без проблем. Назначай время и место, разомнемся. Глядишь, научу чему-нибудь…

– Дерзкий ты мужик, Македонец, - хмыкнул Дэн, явно уязвленный тем, что я принижаю его умения.
– Впрочем, давай. Есть в тебе что-то… Интересное. Давай так. Первые два боя, так и быть, менять не будем. В третьем, стопудово, сойдетесь с Ворчуном, - Митяй спокойно кивнул, словно для него это тоже было очевидно.
– Ну а потом, если ты реально крут, как говоришь, схлестнемся и мы с тобой. Выиграешь - никакой мзды с мастерской, иду к тебе в ученики с доплатой. Сотка в месяц, а? Но если проиграешь, - он криво ухмыльнулся, - торчишь лично мне сотку ежемесячно и двести косарей за крышу. Ну? Что скажешь?

И почему все русские такие рисковые? Глупо же. Он меня даже в деле не видел, а таким деньгами и обещаниями раскидывается. Впрочем…

– Скажу, что с тобой выгодно иметь дело, бро, - усмехнулся я, первый протягивая ему кулак, куда он с хохотом стукнул костяшками, явно думая, что сумел подцепить меня на крючок азарта.

Я же, пользуясь моментом, отправил Дугину сообщение, чтобы ставил деньги на все четыре боя и все - на мой выигрыш. Даже если он будет минимален, мы всё равно будем в плюсе.

Ну а я… Я не проиграю. Не человеку.

Прошло ещё несколько минут - и объявили первый бой. К этому времени зал был уже полным, по рингу в центре прохаживались симпатичные девицы в бикини, а в нашей комнате собралось почти два десятка бойцов, причем в полуфинал выйдут лишь восемь.

Не знаю зачем, но Дэн вдруг решил просветить меня насчет того, какие тут есть правила. Пускай бои и назывались “без правил”, но они всё-таки были. Так было запрещено бить по затылку, по глазам, по горлу, в пах, по позвоночнику. Царапаться, кусаться, хватать за волосы и одежду. Бить ногами в голову, если противник уже упал. Выбрасывать соперника за пределы ринга.