— Максим Мельник? — голос низкий, глухой.

Я не ответил сразу, оценивая ситуацию. Уходить? Бессмысленно. Оружия при мне не было, тело всё ещё ломило после вчерашнего боя с Дилей. Да и если бы хотели убрать — сделали бы это по-другому.

— Зависит от того, кто спрашивает, — спокойно ответил я.

Мужчина чуть наклонил голову, словно изучая мою реакцию, затем медленно кивнул и сделал шаг в сторону, указывая на открытую дверь внедорожника.

— Садись в машину. Там вам всё объяснят.

Я скользнул взглядом по внедорожнику, затем по улице. Людей вокруг не было. Ни одного человека. Если я сяду сейчас в эту машину — я могу исчезнуть навсегда.

Перспектива так себе, но и бежать совершенно бессмысленно.

Поэтому я молча сел внутрь. Дверь за мной захлопнулась глухо и надёжно, словно кладбищенская плита, а по бокам, усиливая ощущение западни, уселись два огромных охранника.

В салоне пахло дорогой кожей и слабым ароматом цитрусов — типичный запах для людей, которые могут позволить себе отключиться от реальности в любой момент и уехать в загородный дом с собственным озером. Машина двинулась плавно, почти бесшумно.

Я почувствовал его присутствие прежде, чем разглядел силуэт. Где-то в глубине салона, в затемнённом пространстве, вспыхнул оранжевый огонёк сигары. Рыжий свет скользнул по лакированной панели, вырвал из темноты металлический подлокотник кресла. Затем прозвучал медленный вдох, и воздух наполнился ароматом дорогого табака с тонкими пряными нотками, будто специи из далёких колоний.

— Макс… Макс… — Голос был низким, чуть хрипловатым. В нём скользила усталость, но безразличной эта усталость не была. Скорее — тяжёлой, грузной, такой, которая копится годами. — Как же ты, мать твою, облажался.

Фигура в кресле чуть подалась вперёд, и мягкий салонный свет скользнул по его лицу.

Виктор Рамазанович Радаев.

Я промолчал. Не то чтобы я боялся, но инстинкт самосохранения шептал: не нарывайся понапрасну. Ходили слухи, что Вик способен за долю секунды превратиться из вальяжного аристократа в кровожадного зверя. И в этих слухах, похоже, была доля правды.

Он молчал, позволяя мне немного разглядеть лицо — резко очерченные скулы, лёгкая небритость, волосы пепельно-серебристого оттенка. Глаза с красной радужкой и металлическим отливом — боевые импланты. По информации, которую я слышал раньше, его тело было начинено кибермодулями чуть ли не с головы до ног. И сейчас я убеждался, что все эти истории, пожалуй, не были сильно преувеличены. Ведь ему было больше восьмидесяти, а выглядел он лет на сорок.

— Я слышал, что ты не любишь ходить вокруг да около, — сказал я, давая понять, что от меня не стоит ожидать наигранной вежливости.

— Правда? — Вик насмешливо приподнял бровь. — Ну что ж, не будем тратить время.

Он лениво стряхнул пепел в пепельницу в подлокотнике. Пальцы у него были сильные, с длинными фалангами, и, кажется, под кожей мерцала тонкая сетка проводов.

Он что-то негромко, почти шёпотом, произнёс девушке, которая сидела рядом с ним. Я так и не мог разглядеть её лица, видел только изящные ноги в сетчатых колготках. Девушка что-то негромко ответила, сделала лёгкое движение — и у неё в руках загорелся экран планшета. И только в его свете я понял, что это была та дерзкая рыжуля из бара, которая предлагала мне работу. Только теперь волосы её были собраны в пучок, а её непробиваемость и стойкость куда-то испарились. Она что-то набрала на устройстве, и с потолка опустился небольшой экран, на котором отразился список сгоревших серверов, цифры потерь — в общем, красноречивые итоги.

— Так уж вышло, что во время максимально простого для твоего уровня задания ты умудрился так обосраться, что практически уничтожил мой дата-центр, — произнёс Вик, следя за моей реакцией. — Десять этажей серверов ушли в полный ребут из-за критической перегрузки, потеря данных на сотни миллиардов.

Я молчал, понимая, что отрицать очевидного — глупо. Хотя поспорить, на самом деле, было с чем. Но решил сначала выслушать, что скажет Вик, прежде чем вступать с ним в полемику.

Он медленно выпустил дым.

— Но на эти данные мне плевать. Конечно, это ощутимый удар по репутации компании, но этим можно пожертвовать. Ведь как-никак, задачу ты выполнил, пусть и не так, как хотелось. Ты повредил серверы «Иннориума» и смог уничтожить на них то, что нам очень мешало. Поэтому заказ закрыт. Мы покроем твою оплату в полном размере. Миля?

Девушка кивнула. Потыкала в планшет. И мне пришло уведомление о зачислении всей оговорённой суммы. От такого развития событий я даже немного охренел.

Виктор едва заметно ухмыльнулся, видя моё замешательство, выпустил столб дыма и добавил:

— Кроме того, в условиях нашего соглашения фигурировали некоторые дополнительные условия по поводу Ярату Майер. И, насколько я понял, ты в курсе, что эти условия выполнены. Её долг прощён.

Я действительно растерялся. Потому что ожидал любого сценария, кроме этого.

— Значит, — спросил я осторожно, — я могу быть свободен?

— Да, — ответил Вик, сделал очевидно наигранную паузу и добавил: — Мог бы быть свободен, если бы ты завершил задачу как профессионал.

— Не понял? Ты же сказал, что заказ закрыт.