А Сора и Сиро соединили три шарика символов и воскликнули:

— «Ускорение!» («Касоку!»)

Да уж, такого не ожидали не только преследовавшие Сору с Сиро крылатые или Прэм, но и даже Джибрил.

С момента начала игры, когда брат с сестрой заполучили крылья, еще не прошло и пятнадцати минут. И вот теперь эти двое иманити, каждый из которых управлял лишь одним крылом, созданным Прэм, устремились по прямой вдаль, играючи преодолев звуковой барьер и оставив крылатых далеко позади.

И ведь действительно, по условиям игры слова, созданные из символов, материализовали все, на что было способно воображение. С их помощью вполне можно было развить скорость, превосходящую пределы физических возможностей крыльев.

«Газ», «скорость», «быстрота» — Сора и Сиро с самого начала искали способ собрать какое-нибудь слово, означающее нечто подобное.

Без такого слова спастись от противника, способного обучаться — то есть быстро адаптироваться к действиям Соры и Сиро — было невозможно. Ради этого они и маневрировали между домами, заманивая противников в ловушки: они изо всех сил собирали нужные символы.

Осознавшая это Джибрил наблюдала за происходящим, словно это было божье откровение.

Все это значило, что брат с сестрой все-таки поверили в крылатых.

— Ха-ха! А это весело!

— Да...

Голоса Соры и Сиро, весело танцующих в воздухе, раздавались по всему Авант Хейму.

Джибрил при виде них вспомнились виды птиц, привязывающиеся друг к другу на всю жизнь, но она тут же отрицательно покачала головой, поняв, что сравнение не совсем верно.

Единение пары верных друг другу птиц все-таки было просто метафорой. Но Сора и Сиро сейчас в самом деле были двуединым существом. Словно фантастический двуглавый орел — птица с двумя головами и одной парой крыльев.

«Они в самом деле получают удовольствие от этой игры...» — подумала Джибрил, с восхищением наблюдая за происходящим.

Но по скучающему виду Азраил было очевидно, что она совершенно не разделяет этих чувств.

— Старшая, ты знаешь, почему я была против закона о совместном владении книгами? — тихо спросила Джибрил.

— Потому что ты аккуратная и ня хотела, чтобы посторонние трогали твою коллекцию?

— Нет. Потому что я люблю перечитывать книги по несколько раз.

Азраил озадаченно нахмурилась — судя по всему, она об этом не знала.

— Но зачем? Если их запомнить, они больше ня нужны.

— Я знала, что ты так скажешь, и поэтому не рассказывала тебе... — вздохнула Джибрил, но все же попыталась объяснить: — Даже уже прочитанная однажды книга может рассказать много нового при повторном прочтении, когда ты знаешь больше.

Азраил непонимающе молчала.

— Мне не нравилось то, что книги нельзя перечитать, когда захочешь, — продолжала Джибрил. — Ты понимаешь, о чем я?

— О чем же?..

— Если книгу просто зазубрить, от нее никакого толку, — закрыв глаза, грустно сказала Джибрил.

На лице Азраил все еще отражалось непонимание. Она не могла взять в толк, что пытается сказать Джибрил, и, что важнее...

— Какое это сейчас имеет знячение?

От взгляда, которым Джибрил посмотрела на нее, Азраил стало больно. Это был взгляд, полный глубокого разочарования из-за преданных в очередной раз ожиданий.

Она будто чем-то подвела свою младшую сестренку, и страдала от этого, хоть и не понимала, в чем именно провинилась.

— Ну что такое?.. Что я сделала ня так?..

В ночном небе Авант Хейма сверкнула серебристая вспышка — то были Сора и Сиро, которые играючи преодолели скорость звука и которым крылатые теперь были не страшны.

— Ну, если только нас не застанут врасплох, нас уже никто не поймает, — подытожил Сора, Держась за руки, они с Сиро рассекали ночное небо.

— Но нам еще... нужно собрать... символы...

— Да, я знаю, — кивнул Сора. — Раз уж приняли вызов, нужно выигрывать всухую. И к тому же... — тут он вдруг посерьезнел. — Мы уже решили, какое слово влепим ей.

— Кому это «ей»? — спросила Прэм, но Сора, не ответив, лишь оглянулся назад.

Они оторвались от своих преследовательниц, но чтобы отнять у них символы, нужно было снова приблизиться к ним. Это всегда было сопряжено с риском быть пойманными — не следовало забывать, что противницами были крылатые.

«И вообще, — напомнил себе Сора, — это все-таки незапланированная игра, где много непредвиденного. Мы играем экспромтом».

Сколько ни перестраховывайся, всех рисков избежать не получится.