— Что-о?!

— Хватит! — стражник, который помогал мне не выдержал первый. — Барышня, идите домой. Извините еще раз.

Он и еще двое мужчин помогли вернуть повозку в нужное положение. Я сделала поклон, и, зыркнув, в сторону хамоватого стражника, пошла, прихрамывая, дальше.

— Эй, ведьма! — услышала я вслед. — Не попадайся мне больше на глаза!

— Что б тебя… — стиснув зубы, пробормотала я, но ему ничего не сказала.

Даже не дернулась в его сторону, хотя с губ так и норовили слететь пару проклятий. Может на глаза я ему и не попадусь, но запомнить он меня точно должен.

— Что б у тебя жена ведьмой оказалась! Посмотрю, как ты петь будешь!

* * *

Яркие солнечные лучи внезапно пробрались в мою комнату, несмотря на плотно зашторенные мной с ночи окна. Зажмурилась.

Вставать совсем не хотелось.

— Госпожа, пора вставать.

— Лиа, рано же! Зачем так рано меня разбудила? Я вчера много работала, устала. Можно я посплю еще часик. — я завернулась с головой в тонкое одеяло, пытаясь спрятаться от служанки, которая отступать не собиралась, и прилагала усилия, чтобы отобрать у меня последнее укрытие.

— Нельзя, госпожа. Ваши родители ждут вас в столовой для завтрака. Так же они просили вам напомнить, что именно сегодня будут оглашены результаты первого списка невест и в дома с избранными девушками будут посланы гонцы.

— Какой ужас, уже пять дней прошло… время летит слишком быстро. — пробормотала я. — Ну и пусть оглашают, я при чем? Мы с тобой так хорошо притворялись, что ни один нормальный отец не захочет своему сыну такую болезненную невесту, как я. Лиа, уйди… дай отдохнуть, я даже лавку открывать сегодня не планировала…

— Госпожа, не усложняйте мне жизнь. Меня накажут, если я не приведу вас!

Ей все-таки удалось отнять у меня одеяло.

Села на кровати и недовольно посмотрела на нее.

— Какая же ты…

— Госпожа, принесу вам воду для умывания. — она ретировалась молниеносно, а я закатила глаза и рухнула снова на подушки.

— Сколько же сейчас времени… — пробормотала я.

Служанка вернулась слишком быстро, я даже задремать не успела. Она снова меня подняла с кровати. Холодная вода мгновенно взбодрила меня.

Пока Лиа причесывала меня и создавала на голове очередной шедевр из моих непослушных медно-рыжих волос, я думала о том, сколько родители продержат меня возле себя сегодня. Не то чтобы я ни любила проводить с ними время, просто снова пойдут разговоры о замужестве и о том, как мой возраст подходит для создания брака.

Я была неродным ребенком в семье Рейн, но единственным.

Матушка не смогла родить отцу кровного наследника, несмотря на походы по целителям и постоянные приемы дорогих заморских лекарств. Потому на меня легла ответственность за преемство торгового дела отца. Вернее, он передаст дела не мне, а моему супругу в будущем, однако обучали меня так, словно основные заботы лягут все же на мои плечи.

Видимо поэтому отец смотрел на мою самостоятельную торговлю сквозь пальцы, позволяя быть самостоятельной и более или менее свободной.

Свободной до поры до времени.

Я была уверена в том, что отбор обойдет меня стороной, но вот дальше… Плана, как избежать брака по расчету у меня пока не было, оставалось надеяться, что я смогу оттянуть его слухами о своем слабом здоровье.

— Госпожа, давайте я накрашу вас. — служанка с надеждой смотрела на меня, держа в руках стержень для рисования стрелок.

— А смысл? Я все равно буду дома сидеть.

— Конечно смысл есть, вы порадуете родителей!

— Ладно, делай что хочешь. Главное не переусердствуй.

Она засияла как начищенный чайник и начала орудовать своими косметическими средствами вокруг меня.

Через несколько минут я посмотрела в отражение.

— Все же у тебя золотые руки. — похвалила я ее.

Лиа не стала злоупотреблять моим разрешением. Подчеркнула синие глаза, сделав из более выразительными, подкрасила ресницы и придала губам более розовый оттенок. На щеки наложила румяна и немного припудрила лицо.

— Госпожа, помогу вам одеться.

Наряд выбрала неброский. Светло-голубое платье с длинным рукавом. Пока застегивала все пуговички сзади, я успела надеть сережки.

— Все? — нетерпеливо спросила я, чувствуя, как желудок срочно требует завтрака.

— Да.

— Идем. — облегченно выдохнула я.

В столовой меня уже ждали.

— Юталь, какая ты все-таки у нас хорошенькая. — мама была довольна моим внешним видом.

— Рада, что угодила. — я улыбнулась и, подойдя, поцеловала ее в щеку. — Отец.