— Юталь? — мама отстранилась, а я наконец заорала.

— Что-о?! Какой замуж?! Я не хочу замуж!!!

— Дочка… — теперь удивляться пришло время родителям.

— Я что, самая рыжая что ли?! Почему я? Не хочу! — кажется, у меня начиналась самая настоящая истерика.

— Юталь. — отец мгновенно переменился в лице и стал суров.

— Папа! — мой крик был настолько громким, что даже несколько птиц упорхнуло с нависающих веток деревьев над нами.

— Юталь, прекрати истерику. — рявкнул он, заставив закрыть рот с громким лязганьем челюсти. — Это решение императора, ты не можешь отказаться, никто не может отказаться, да и не стал бы! Это же свадьба с принцем, не глупи! Уже все решено, благоприятная дата для свадьбы тоже выбрана. Все написано в указе, ты обязана подчиниться!

— Папа, я даже на отбор этот идти не хотела. — почти шепотом сказала я. — Какой мне замуж? Я не готова, не хочу.

— Никто не готов к замужеству. — попыталась успокоить меня мама. — Но это и правда удача для нас и для тебя. Ты в том возрасте, когда другие девушки уже второго ребенка рожают, но до сих пор не замужем.

— Ну и пусть. Я останусь с вами, продолжу дело отца, стану независимой!

— Хватит! — рявкнул отец. — Прекрати истерить и послушай меня! Все решено. Через три дня ты войдешь в семью императора. Не вздумай что-то учудить. Мы баловали тебя и многое позволяли, но всему есть мера. Поняла меня, Юталь?

— Отец, а если они узнают, что я ваша неродная дочка? Это же угроза для нашей семьи. Не сочтут ли это за обман императора?

— В том, что ты не моя родная дочь ничего такого нет. — отрезал он. — Ты все равно остаешься моей наследницей, моим ребенком, которого я люблю. Я воспитывал тебя и растил, что может быть постыдного в том, что ты не моя кровь и плоть?! Ты даже больше мне родная, чем все остальные родственники! Нет никакой угрозы, есть только твои отговорки и ухищрения!

Что я могла на это сказать? Ничего. Ровным счетом ничего. За меня все решили. Хоть головой об стену бейся, замотают бинтами, и все равно замуж отдадут.

Развернулась и пошла в свою комнату, чтобы родители не увидели выступившие на глазах слезы.

Дверь с хлопком закрылась за моей спиной, и рыдания, сдавившие грудь, наконец вырвались наружу.

Я металась по комнате, круша все на своем пути.

Не понимала, почему я. Почему из всех девушек столицы, выбрали ту, кто ни под каким предлогом не хотела этого брака? Что я сделала не так, почему все решили за меня и даже не спросили. Какой теперь будет моя жизнь: меня заточат в стенах дворца? Что я буду делать? Как же мое дело? Да и ко всему прочему я даже не видела ни разу этого принца! Что он из себя представляет?

— Госпожа… — в комнату вошла служанка, застав весь этот беспорядок и мою истерику. — Госпожа, успокойтесь…

— Юталь. — вслед за ней вошла и мама. — О боги… что же ты тут натворила…

Она была напугана, а я не могла успокоиться, да и не хотела.

— Юталь. — она быстро подошла ко мне и попыталась обнять. — Почему ты так реагируешь? Брак — это не плохо, не стоит бояться.

— Но я не хочу! — оттолкнула ее.

— Я тоже боялась выходить замуж за твоего отца. — примирительно начала говорить она. — Мои родители выбрали мне мужа, а я даже не встречалась с ним ни разу. Думала, что это конец моей жизни, ведь я не знала, какой он человек, но посмотри на нас сейчас. Мы любим друг друга, живем душа в душу.

— Это вы, но где гарантия, что я буду так же счастлива как вы?

— Нет гарантии, но если вы оба постараетесь с принцем, то ваша жизнь будет такой же гладкой. Пройдет время, и ты посмеешься над тем, как восприняла эту новость о свадьбе. — она погладила меня по голове, но это мало чем помогло.

— Мам, а можно все отменить?

— Дата свадьбы назначена самим императором. — она строго посмотрела на меня. — Не упрямься и не волнуйся. Твое дело… ты сможешь продолжить. Не думаю, что это станет проблемой. В конце концов еще ни одна из девушек не жаловалась на то, что с ней плохо обращалась бы императорская семья. Не накручивай себя.

Я отстранилась от нее.

Кажется, этого брака и правда не избежать.

Тогда нужно продумать план. Идти по указке, вслепую под венец было бы глупо. Стоит подумать, что я могу сделать в этой ситуации.

Важно быть готовым к любым поворотам событий, а значит избежать обсуждения с самим принцем не получится. Этот разговор с ним просто необходим, чтобы понять и его, и мои ожидания, ценности и планы на будущее касаемо этого брака.

Если он будет сговорчив, то мы можем стать друзьями, понять насколько совместимы наши стремления и готовы ли мы двигаться в одном направлении. Правда параллельном и без пересечений, однако это знать уже никому не обязательно.

Также будет полезно обсудить другие важные вопросы, такие как финансы.

Я не собиралась оставлять лавку, это мое детище. Да и к тому, мои покупательницы без меня просто пропадут. Кто им еще такой магический парфюм сделает за такую сумму.

— Матушка, ты хотя бы раз видела старшего внука императора? Какой он? — я решила зайти издалека и спросить про внешность, однако ничем порадовать меня она не смогла.

— Я не видела его, но если ты переживаешь, хорош ли он, то уверена, что да. Он же дракон по крови, хоть и не может оборачиваться в свою ипостась.