«Хорошо», — говорит он, но только подходит к барной стойке, где садится и наблюдает за мной.

Мы ведем светскую беседу, пока я готовлю запеканку из тунца с жареным картофелем.

— Как ты так быстро заказал качели ? — спрашиваю я, глядя на Шарлотту.

«Если вы предлагаете кому-то деньги, вы можете получить вещи здесь довольно быстро.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Чем ты занимаешься ? — спрашиваю я, понимая, что мало что знаю о нем. Хотя почему-то мне кажется, что я знаю, потому что мне так комфортно в его присутствии.

«Я на пенсии», — говорит он, откидываясь на спинку стула.

— Ты выглядишь немного молодым. Я улыбаюсь, аккуратно нарезая картошку.

«Я был трудоголиком без семьи, поэтому я сосредоточился на этом». Его глаза встречаются с моими. «Я не осознавал, насколько изолированным я себя сделал . Несмотря на то, что я был среди людей каждый день, я все еще был один. Только когда Шарлотта приземлилась в моих объятиях, я понял, что там есть что-то еще».

«Боже, я не могу себе представить, что у меня не будет семьи. Мои пронизывают всю мою жизнь». Я даже не могу смириться с мыслью о том, что буду жить слишком далеко от них.

«Я много думал об этом с тех пор, как Шарлотта вошла в мою жизнь. Я думаю, что сделал это, чтобы защитить себя. Я уже потерял семью и боялся потерять другую. Я сделал все, что мог, чтобы это больше не повторилось».

— Но у судьбы были другие планы, — вмешиваюсь я. Это то, что всегда говорит моя мама.

— Да, — соглашается он. «Это безумие, как вещи в жизни приводят вас в другие места».

— Это действительно так.

Наши глаза остаются закрытыми, и все, о чем я могу думать, это о том, как все, через что он прошел, привело его сюда, ко мне. Возможно, я никогда бы не встретила его, если бы он не испытал эту трудность, и это почему-то кажется неправильным. Шарлотта издает тихий крик, отрывая меня от моих мыслей.

«Ее, наверное, нужно снова переодеть», — говорит он и встает.

— Я могу сделать это.

«Нет, заканчивай готовить. Я буду с ней ». Он стаскивает ее с качелей и уходит из кухни.

Я смотрю, как он идет, и думаю о том, насколько это по-домашнему. Я никогда не чувствовала себя так с другими семьями, для которых я работала . Это захватывающе, но в то же время легко и мило. Я не ожидала ничего подобного, когда бралась за работу. Я вижу, как мой телефон оживает в сумке, и я надеюсь, что это не один из моих братьев. Я рассказала маме, что делаю, но сказала братьям и папе, что буду присматривать за детьми в течение следующих нескольких дней. Я сделала это по смс с ними, чтобы быть расплывчатой. Когда я вижу, что это Кент, я отвечаю на него. Лучше ответить , чтобы он не появился здесь, потому что это то, что он сделал бы, если бы не смог связаться со мной.

«Эй», — говорю я, продолжая готовить.

«Надвигается сильный шторм. Ты на ночь? Я знаю, что ты присматриваешь за детьми.

«Да, я сейчас готовлю ужин и не планирую никуда отправляться».

«Хорошо», — отвечает он, и я шокирована тем, насколько легко это было. Но секунду спустя он разрушает эту теорию. — За кем ты присматриваешь?

— Я у старого Дженкинса.

«Хм. Я собирался выйти на улицу и представиться новым владельцам. Я слышал, что у них маленький ребенок».

— Ага. Я играю хладнокровно, ничего не выдаю.

«Хорошо, береги себя. Я люблю тебя».

— Ты тоже будь в безопасности. Я знаю, что он будет дежурить всю ночь, если будет сильный шторм. «Люблю тебя тоже», — говорю я ему, прежде чем отключить звонок. Я смотрю вниз и вижу, что у меня есть куча сообщений от Фрэнки, с чем я не хочу иметь дело.

— Ты кого любишь? — спрашивает Андерсон, возвращаясь на кухню с извивающейся Шарлоттой.

Я вижу блеск в его глазах, и это тот же самый блеск, который я видела, когда Фрэнки был здесь. Я положила телефон обратно в сумочку. Я не хочу смотреть на текстовые сообщения Фрэнки, пока Андерсон здесь. Раньше он был не в духе, и это заставило меня подумать, что он может ревновать. Он мог быть просто защитным типом.

— Мой брат Кент. Я прислоняюсь бедром к прилавку. — На самом деле он шериф в Диркрике. Он звонил, чтобы убедиться, что я буду в безопастности. Шторм, должно быть, очень сильный».