Раскаленные стержни, искря «статикой», сначала вонзились в «Крыло», так как тот оказался ближе. До конца активировать свой космолет его пилот не успел. Стержень пробил генератор поля плазменной пушки, вызвав ее детонацию и последующее разрушение. Второй снаряд вонзился в единственное широкое крыло прямо по середине, приговорив сразу контроллер обоих маневровых ускорителей. «Крыло» так и не смог оторваться от астероида и принять участие в схватке. Инерция выбросила его в сторону от камня, отправив в свободное плавание. После детонации плазменного орудия последовала цепная реакция и мощный взрыв в энерго-установке. Космолет развалился на несколько частей, каждая из которых искря и вспыхивая отправилась в свободное плавание, ведомое импульсом от разрыва и гравитацией Юпитера.

Самая первая тройка снарядов достигла чуть более дальнюю мишень в лице «Параплая», вооруженного тяжелым роторным орудием. Его пилот оказался определенно проворнее своего напарника. Он успел отлететь от астероида и максимально сгруппироваться, чтобы минимизировать урон. Хотя сгладить или переварить 3 прямых попадания в упор из авто-пушки было невозможно. Первый удар пришелся аккурат в верхнюю часть слабо бронированного капюшона. Приличный его кусок в каскаде искр оторвало и отбросило куда-то в сторону. Небольшой цепной разряд прошелся по всему фюзеляжу, одномоментно затушив сразу все запущенные на космолете ускорители. Второй и третий ударили по бронированному корпусу, но произвели куда более тяжелое поражение именно внутренним компонентам системы безопасности «Параплая». Что-то внутри космолета вспыхнуло. От удара кабина пилота отскочила вместе со спасательной капсулой.

Пилот «Хинто» не наблюдал за уничтожением первых двух целей, а совершил еще один буст-маневр, но, тем самым, увеличил нагрев. Что-то определенно в системе охлаждения авто-пушкой было повреждено еще после встречи с «Торментумом» и таки осталось «недолеченным» ремонтником. Сейчас после повторного буста «Хинто» получил предупреждение об отказе блока электромагнитной катушки разгонного цилиндра. Легкая роторная пушка-двустволка ожидаемо утратила свой электромагнитный потенциал, но в обойме еще оставались 5 снарядов, вполне неплохо «заряженных» до поломки. Этот повторный буст спас «Хинто» от прямого удара 5-мегаватного излучателя «Осы». 8-тонный ощетинившийся крыльями космолет с названием жалящего насекомого Земли был весьма уязвим к любого вида воздействию, но и сам жалил насмерть. Ярко-оранжевый пышущий жаром луч полоснул астероид, что остался за спиной у «Хинто». Пилот «Осы» быстро понял, что сплоховал, и попытался уйти от ответного огня, но «Хинто» не отвечал, а лишь держал его на прицеле, не совершая никаких маневров. Дорогой и продвинутый дабл-буст позволил «Осе» пойти на обманный маневр так, что «Хинто» потерял космолет из виду. Его радар не сразу выцепил цель повторно. Зато сам «Хинто» попал под удар еще одного противника – файтера редкого класса «Ланцет». Он атаковал с левого фланга, сразу выпустив полный 5-снарядный залп и своей обычной роторной пушки. Основной упор в этом 7-тонном файтере приходился на дополнительный бронированный пояс-полукруг, как бы обрамлявший весьма юркий космолет на 3/4 его «окружности». Стержни пушки ударили «Хинто» в боковую броне-плиту, разбив ее полностью. Большие куски защиты просто отлетели в разные стороны, оголив левый маневровый двигатель. Космолет развернуло и раскрутило. В боковой ускоритель, оказавшийся без защиты, попали куски собственной брони. Из нутра вырвался резкий язык пламени. Двигатель выдал струю голубой плазмы и потух. «Хинто» смог на оставшемся правом маневровом перекрутиться в пространстве и ответить ударом из 5-и заряженных снарядов. От первых двух «Ланцет» смог уйти за счет внезапного маневра ухода с линии ответного огня. Однако остальные 3 снаряда «Хинто» выдал с доворотом всего корпуса. Первых 2 принял на себя внешний контур полукруглой брони. Но последний удачно поразил основной разгонный ускоритель. Яркая голубая вспышка скрыла результат поражения. Со стороны могло показаться, что «Ланцет» всего-навсего ускорился во избежание преследования. Однако дерганные попытки вернуть стальную птицу на траекторию ни к чему не привели. Внезапный и необузданный разгон основным двигателем был крайне опасным среди блуждающих вокруг камней. «Ланцет», не справившись со сложившийся ситуацией, вонзился в астероид на пути, превратившись в мимолетное ярко-оранжевое зарево. Спастись шансов у пилота не было никаких.

«Оса» выписывала длинный полукруг, отдалившись на безопасное расстояние и выжидая окончания долгой перезарядки тяжёлого излучателя. Космолет не мог похвастаться толстым бронированием, но максимально использовал маневры, чтоб сбить выцеливания со стороны «Хинто». Тот, в свою очередь, попытался попасть выпустив длинную полную 10-снарядную очередь, но на предельной дистанции он мог рассчитывать лишь на чудо. Время шло, и оно играло не на «Хинто». Он не совершал резких маневров и не использовал буст, но ждал пока электромагнитная катушка охладится достаточно, чтобы подзарядить стержни, дав им нужный пробивной и разрушающий импульс. Именитый пилот подобного наконечнику копья космолета, казалось, позабыл об опасности со стороны 5-мегаватного излучателя, но он следил и вел свой отсчет. В нужный момент «Хинто» залетел за ближайший астероид, скрывшись за ним, но не вылетел из-за него согласно траектории. Пилот «Осы» удержался от выстрела буквально в последний момент, разгадав хитрость оппонента. Еще один участник схватки подключился плавно и в то же время совсем незаметно. Он будто всегда был тут, но оставался вне досягаемости радара. Теперь же влился в бой, игнорируя «Осу», которая какое-то время была у него на мушке. Этот новый участник был на 9-тонном «Стриже». Его космолет мог по праву называться самым редким и необычным на соревнованиях. В то же время он был и самым опасным тут. Его контурно-активный фюзеляж мог выдержать прямое попадание из тяжелой роторки и 5-мегаватного лазера. В его нижней части едва виднелась прямо таки идеально ровная отметина, полученная от удара вольфрамо-бериллиевого снаряда пушки Гаусса. У пилота «Стрижа» имелся свой личный интерес к «Хинто», который он и не скрывал, всем видом показывая, как «выкуривать» спрятавшегося зверя.

Меркури не торопился выскакивать из-под астероида. Космолет он не «глушил», потому что пользы от этого все равно никакой, а навредить самому себе можно было легко. Он понимал, что загнал себя в некоторого вида ловушку, но и выход с подобной ситуации он то же знал. Чего он не мог знать, это какими траекториями заходят сейчас на него соперники. То, что «Пепел» на своей «Осе» тут не один, Меркури даже не сомневался. Сиб ему раскрыла все карты на счет засады и ее участников. Этот его внезапный маневр был, как и многое у Меркури, двойного назначения. Во-первых он ушел от фатального для себя 5-мегаватного лазера, во-вторых – выманил последнего и главного организатора засады – «Приговора». Мимолетная слабость Меркури бросила его мысленно 7 лет назад, где он одним удачным выстрелом из Гаусса отправил «Стрижа» Влада Ойса по кличке «Приговор» на долгий ремонт, расчистив тогда игровое поле для себя на весь сезон. Впервые «Чемпион» осознал, что как раз против максимально «упакованного» по броне «Стрижа» стержни его «Кикан-джу», пусть и заряженные, рискуют даже не поцарапать. Сам Влад был из Звездного Патруля, бывшим офицером, вдобавок гибридом. Даже его космолет «Стриж» являлся тем самым уникальным конструктом инженерного гения той самой передовой галактической организации. Единственный хоть и средний по мощности 3-мегаватный излучатель, доработанный дозированным отсекателем, давал непредсказуемой длины перезарядки. В то время, как «козырь» Меркури с 10-зарядным авто-орудием, был вскрыт соперниками. Риск выглядел неоправданным. Меркури тянул время, предпочитая отдать право первого хода своему противнику. Только так он видел шанс выкрутиться, потому что знал наверняка, что вплотную к нему из-за камня выскакивать точно не будут, ибо в таком случае его авто-пушка может оказаться весомым аргументом. «А после меня им еще надо заняться друг другом, потому как два победителя быть не может».

Внезапная мимолетная фотонная вспышка удивила и обескуражила его. Меркури на мгновение растерялся, но быстро сообразил, что произошло. «Старта!». Она определенно решила вмешаться на его стороне, но почему он мог лишь догадываться. «Хинто» резко выпрыгнул из-за астероида и дал поработать радару, который почти сразу же обозначил все цели на горизонте. Он оказался прав. Сибил вписалась за него и отвлекла внимание на себя. Ее торпеда взорвала один из астероидов поменьше. «Хинто» включил буст и оказался в непосредственной близости от «Осы», пилот которой отвлекся на вспышку, но быстро вернулся к основной цели. Меркури все это видел. И как только оказался таргетирован, использовал буст повторно. «Пепел» на своей «Осе» разгадал этот маневр и ударил излучателем на опережение. Он почти угадал с направлением отскока, полоснув «Хинто» Меркури по касательной, слизав приличный пласт брони с правой целой секции крыла. Это спасло его от поражения и приговорило «Осу». Ответный залп не заставил себя ждать. Два снаряда срезали фронтальные крылья космолета, два других разбили пилон тяжелого излучателя, вызвав внутренние разрушения в каскаде искр и пара. Лишь только один из 5 снарядов не достиг цели, но ушел куда-то в «молоко». «Оса», искрясь и вращаясь, получив ударный импульс, последовала куда-то в сторону Юпитера. Опасности космолет больше не представлял. Вдобавок ИИ «Сабант» сообщил о начисленных за него и от него балов. Меркури выискивал «Стрижа» и заметил, что тот полоснул излучателем «Хамела» Сибил. Яркий зеленовато-голубой импульс пронзил широкую торпедную трубу ее космолета, в одно мгновение обезоружив. Это был тот самый шанс для «Чемпиона» решить окончательно вопрос с засадой в свою пользу и отправиться уже к финишу.

– Ну, вот, ты и попался!

Меркури снова использовал буст, игнорируя сообщения о перегреве орудия. У него в обойме оставалась 5-ка заряженных снарядов, поэтому разгонная центрифуга и ее проблемы с температурой его мало волновали. Нужно было любым способом сократить дистанцию, пока «Приговор» не увел своего «Стрижа» на безопасное расстояние. Гоняться с ним было не вариантом. Если бы Меркури попытался состязаться наперегонки, то единственной его возможностью обогнать было бы оседлать грави-волну у Юпитера.

«Хинто» атаковал стремительно и в лоб. 5 заряженных снарядов полетели в сторону «Стрижа». Первых два тот пропустил мимо себя просто болтанием крыльев из стороны в сторону. То, как лихо «Стриж» выделывал пируэты, восхищало и удручало Меркури одновременно. 3-ий снаряд ударил по крылу в момент такого вращения. Брызнули искры, и сверхманевренный космолет внезапно потух, будто заглотил яд. 4-ый и 5-ый снаряды вонзились в другое крыло, прошив насквозь. Однако искрящие пробоины очень быстро зацементировались контурно-активным составом «живой» брони. Меркури нечто подобное ожидал увидеть. Внезапно он осознал, что его выманили и развели вот таким вот нехитрым способом. «Стриж» быстро ожил и вернулся к битве, хотя прежней сверхманёвренности уже не наблюдалось. Что-то все же было нарушено электромагнитным импульсом заряженных снарядов в его цепях. «Стриж» выписывал дугу вполне предсказуемо. Его пилот явно хотел показать, что все под контролем, но его блеф Меркури быстро раскусил. Он выдал буст, отправив свой космолет наперерез. Сократив дистанцию он дал полный 10-снарядный длинный залп обычными незаряженными стержнями. Электромагнитная катушка наотрез отказывалась облучать боеприпасы, наполняя ими новую обойму. Только Меркури сейчас это все было не важно. Он использовал момент и добивал противника на сколько ему технически позволял его космолет.