Найдя библиотеку, я собиралась умоститься где-нибудь за стеллажами, но оттуда меня выдернула преподаватель старших курсов.

— Ты чего не идешь на построение? — она поманила меня ладонью. — Давай быстрее выходи.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — я попыталась изобразить болезненный вид. В конце концов, мне и правда было плохо, но эта женщина в мои слова не поверила.

— Поэтому ты сидишь в библиотеке? До чего же бестолковая молодежь пошла. Построение длится всего лишь десять минут. Можно было бы хотя бы его не пропускать.

Несмотря на все мои отговорки, она взяла меня за руку и повела к двору. Изначально я упиралась, затем, понимая, что выхода нет, решила хотя бы этим воспользоваться. Меня ведь не тронут, если я выйду на построение вместе с учителем.

Вот только, даже от этого легче не стало и, выйдя из здания, ощутила резкий контраст. Сырой, утренний воздух хлестнул в лицо, словно ледяной плетью и я, делая вдох, ощутила то, что тревога лишь усилилась.

— Давай быстрее. Построение вот-вот начнется, — учительница поторопила меня, видя, что я еле плетусь.

Ощущение было таковым, словно я шла на казнь, но ускорить шаг все-таки пришлось. Вместе с этим, я подняла голову и посмотрела на главное крыло, к которому мы как раз приближались. Построения проходят во дворе перед ним.

Это здание возвышалось над двором серыми стенами, напоминавшими старинную крепость. Каменные строения и узкие окна придавали ему зловещий вид, словно это место поглощало свет и тепло. Казалось, холодные, тяжелые тучи висели над головой, не давая солнечным лучам пробиться сквозь густую завесу.

Уже, когда мы подошли ближе, я увидела каменные дорожки двора, уходящие в разные стороны, соединяя здание с остальными корпусами, а в центре возвышался монумент — темная фигура, будто сторожившая это место.

Но больше внимания я обратила на студентов собравшихся тут. Сейчас во дворе находились все учащиеся, но, поскольку до построения оставались считанные минуты, некоторые из них, пока что собравшись в группки, достаточно громко о чем-то разговаривали.

Я направилась к задним рядам, стараясь скрыться за высокими ребятами, словно их спины могли стать для меня укрытием. Но все равно было ощущение, что Эльза уже сейчас следит за мной. И это было невыносимо.

Учительница, не обращая внимания, швырнула меня в строй и ушла. Толпа сжалась вокруг, как капкан, и желание бежать стало почти невыносимым. Вот только, я понимала: бежать — значит обречь себя на еще большее внимание. Любое движение привлекло бы ее и всех остальных.

Я стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Это была единственная боль, которую я могла контролировать. Мысли метались беспорядочно: что будет после построения? Что, если она найдёт меня первой? Где Аш?

Надежда на его помощь была последней соломинкой, но она исчезла, как только я услышала ее голос.

— Думала, спрячешься? — голос Эльзы прорезал воздух, прозвучав прямо за моей спиной.

Страх парализовал. Мое сердце колотилось так громко, что, казалось, все вокруг могут его услышать.

Я не осмеливалась обернуться, но все же скосила взгляд и поняла, что на лице Эльзы сейчас была медицинская маска. Возможно, пока порез не зажил, она решила его скрывать. Вот только это лишь подлило масла в огонь понимания того, что все совсем паршиво.

— После построения экскурсия по правому крылу, — ее слова были, как яд, впивались под кожу. Эльза сделала еще один шаг ко мне, так что ее присутствие я уже ощущала спиной. — Попробуй сбежать — сделаешь только хуже.

Каждое ее слово сдавливало грудь, вызывая острую боль. Когда она отошла, по моей спине стекал холодный пот, но, кажется, Эльза не ушла далеко. Уже теперь стояла буквально на один ряд позади меня, вместе со своими подругами и еще некоторыми парнями.

— Слушай, так отдай ее нам, — послышались слова одного из них. — Мы развлечемся. Но только потом гарантируй нам, что проблем не будет.

Что ответила Эльза, я не услышала. Сердце заколотилось так громко, что звук заглушал даже речь ректора. Построение началось, но ощущалось все это, как последние мгновения перед казнью.

Я нервно огляделась, пытаясь найти выход, но он был перекрыт. Эльза все продумала. Любой мой шаг был для нее предсказуем. В голове уже выстраивались картины того, что ждет меня в правом крыле — боль, унижение, насмешки.

«Ты не сломаешься перед ней», — мысленно убеждала себя, но даже эти слова звучали дрожаще. Я ведь чувствовала ее присутствие и ее взгляд обжигал меня.

— Не смотри назад. Просто дыши, — шептала я себе, но голос застревал где-то в горле.

Время растянулось, каждая секунда тянулась, как вечность. Все внутри сжималось от агонии ожидания.