— За мной! — скомандовал я, выпрыгивая на крышу и за руку втягивая свою спутницу. Пригнувшись, мы ринулись сквозь дым. Судя по топоту за спиной, Поплавский не отставал.

С момента начала переполоха не прошло и минуты. Снаружи все так же бесновались сирены, и, даже готовые ко всему на свете гвардейцы наверняка еще не успели понять, что происходит. Второй этап прошел, как по нотам…

Почти прошел. Оставалось самое трудное: спуститься вниз и пересечь открытое пространство, не попавшись бойцам из оцепления.

И тут произошло нечто, что в мои планы совершенно не входило.

Над крышами вдалеке раздался хлопок, и что-то выбило цементную крошку из балюстрады, совсем немного разминувшись с моей головой. Потом последовал еще один выстрел. И еще один. Снайперы работали на поражение… И совсем не считались с тем, что могли задеть великую княжну!

Они там что, вообще с ума посходили?!

— Щиты! — гаркнул я, спешно закрываясь от пуль. Впрочем, Поплавский тоже успел сообразить, чем пахнет дело: тут же пристроился с другой стороны от нашей ведомой.

— Какого хрена они творят? — прокричал он на бегу.

— Понятия не имею! — откликнулся я. — Давай, еще дыма!

— Есть!

И гранатомет захлопал снова. Я же подскочил к краю крыши, пинком сбросил вниз бухту с тросом и щелкнул карабином.

— Я пошел! — бросил я через плечо, снова крепко обхватывая фигуру в белом платье.

— Давай, я за тобой! — послышалось нам вслед.

Новая пуля звонко щелкнула в опасной близости, а я задержал дыхание и шагнул в пропасть.

Хочется верить, внизу нас еще не встречают…

Время все еще работало на нас. Снаружи мало кто успел что-то понять — но это явно ненадолго. А значит, нужно убраться отсюда, как можно скорее. На словах звучит легко. На деле же…

Асфальт мягко ткнулся в подошвы ботинок, и я тут же отщелкнул карабин и дернул за трос. Тот с жужжанием умчался вверх, а я выхватил пистолет и присел на колено, водя стволом из стороны в сторону.

Густой дым все еще скрывал нас от чужих глаз, но сейчас серьезным преимуществом это не являлось: раз начали работать снайперы, значит, информация уже ушла по цепочке, и в любую секунду можно ожидать горячую встречу.

Ну где там Поплавский?

Словно в ответ на мои мысли зажужжала «машинка», и через секунду рядом приземлился высокий худой силуэт. Едва дождавшись, пока он отстегнется от троса, я вскочил на ноги, дергая за собой похищенную невесту, и скомандовал:

— Вперед!

Захлопал гранатомет: Поплавский продолжал сеять хаос и ставить дымовую завесу. Вот только сейчас она уже нас не спасала.

— Не стрелять! — прогремел мегафон, пытаясь перекрыть вой сирен и лай громкоговорителей, которые все еще не успели отключить. — Брать живыми! Это приказ!

Брать живыми — это хорошо. Работающие на поражение снайперы были чем-то из ряда вон выходящим. Видимо, не разобрались в суматохе… Или наоборот — разобрались.

Ладно. Не важно. То, что по нам не станут стрелять без разговоров, это, конечно, радует, вот только и я совсем не хотел бить насмерть. Гвардейцы — не враги, и отправлять их на тот свет только потому, что они выполняют свою работу — пожалуй, чересчур. Даже для меня.

Так что — максимум по конечностям. И то в случае крайней необходимости.

Едва я перепрыгнул через невысокий заборчик, ограждающий собор от площади, как прямо на нас из дыма выскочили две плечистые фигуры в армейских комбинезонах. Правда, они, увидев меня, кажется, удивились гораздо сильнее, так что отреагировать я успел.

Первого гвардейца я ударил в челюсть рукоятью пистолета, моментально срубив его, словно молодой дуб. Второго пришлось свалить «Молотом» — вполсилы, чтобы не покалечить, но беднягу все равно отбросило и протащило по земле. Бросив взгляд назад, я убедился, что Поплавский и моя спутница перебрались через забор, и снова рванул вперед…

Чтобы уже через секунду едва не закончить свой бег.

Приклад автомата вылетел из дыма настолько неожиданно, что я едва успел его заметить. В последний момент поднырнув под удар, я распрямился пружиной, снова используя пистолет в качестве кастета. Когда рукоять соприкоснулась с подбородком, я даже услышал, как клацнули челюсти.

Надеюсь, страховка Преображенского полка покрывает услуги стоматолога — здесь они явно понадобятся.

Следующего гвардейца я просто бросил через себя, уйдя ему в ноги и резко разогнувшись — других вариантов не оставалось. Впрочем, судя по глухому удару за спиной, Поплавский не растерялся и сыграл в футбол тактическим шлемом, так что нападения сзади можно было уже не опасаться.