— «Не очень хорошая перспектива внезапно умереть, когда ничего не сможешь сделать, чтобы избежать этого. Нужно будет еще раз поговорить на эту тему с Айроном Кулхацкером. Ему можно доверять. В конце концов, он же избавил Смартоника от программы самоликвидации в случае попадания в плен.»

Объявили следующих участников. Это был полицейский, знакомый Джейн и тот странный незнакомец в куртке с капюшоном и самурайским мечом — Убивак. Он снял катану и передал ее роботу из группы обслуги. Полицейский не стал терять времени зря, а попытался сразу осуществить захват с заломом. Это ему почти удалось, но в последнее мгновение, в тот момент, когда он начал выкручивать руку, соперник кувыркнулся и легко освободился от захвата. Сразу же ударил противника ногой в голову. Тому пришлось уходить в нырке. Не успел коп вскочить на ноги, как Убива кинулся на него и обрушил град ударов. Полицейский оттолкнул старика, и атаковал прямым пинком в корпус. Злобный «монах» сделал шаг в сторону и слегка уклонился. Полицейский «провалился» в пустоту, но устоял. Удары выше пояса давались ему нелегко, его стихией были захваты и заломы. Убивак это понимал, поэтому старался не входить в ближний бой, «расстреливал» соперника с дальней дистанции. Захваты ног его абсолютно не волновали, старик легко освобождался от них в кувырке, нырке или перевороте, при этом у него получалось пнуть соперника ногой. Казалось, гравитация не действовала на него.

Поняв, что захват ног — это «дохлый номер», полицейский предпринял попытку войти в «клинч», чтобы перехватить инициативу, однако, не тут-то было! Убивак знал, как освободиться от любого захвата. От некоторых он не освобождался, а используя силу противника, сам осуществлял бросок.

— Сейчас отсеивают тех бойцов, которые не пройдут в матч 1-го уровня, — сказал Том: Видишь, они выставили слабого участника против сильного.

Полицейский, все же, был не таким уже слабым бойцом: собрав все свое мастерство, он прыгнул и повис на противнике. Руками и ногами он обхватил тело Убивака и начал сдавливать его. Старик пропустил тот момент, когда он мог легко освободиться от захвата, а коп усилил хватку так, что затрещали кости. Оба бойца застыли без движения, и лишь по струйкам пота, стекающим по лбам соперников можно было понять об огромном напряжении мышц обоих. Один пытался задушить другого, прижав обе руки своего врага к телу, при этом ноги его замкнулись в замок и блокировали ноги соперника. Полицейский, как огромный удав, висел на противнике, тот же, не мог шевельнуться. В этот момент взор Убивака затуманился, он отрешенно смотрел куда то вдаль. Старик начал медленно разводить руки в стороны. Это было невероятно, но полицейский не смог противостоять силе старика, а тот, слегка освободившись, резко ударил противника по ушам руками. Коп отпустил его, схватившись за голову. Марсель думал, что бой сейчас закончится, но видимо, Убивак слишком устал, освобождаясь от захвата, и у него больше не было сил. Оба противника стояли недалеко друг от друга, пытаясь восстановиться. Старик, сделав несколько дыхательных упражнений, отошел в сторону и сел на пятки, для медитации. Полицейский недоверчиво подошел к нему, но нападать не решался, кроме того, он тоже очень устал.

Убивак закрыл глаза. Его соперник на цыпочках стал подкрадываться к нему. В последний момент он атаковал прямым ударом ноги, но старик уклонился и, подпрыгнув вышел из сидячей позы. Бой продолжился. Полицейский больше не стал стремиться провести захват, а перешел к ударной технике, в основном, к работе рук на средней и ближней дистанции. К этой технике он добавил работу коленом, которая у него получалась неплохо. Какое-то время он теснил Убивака, но недолго. Старик в нырке отпрыгнул в сторону и возвратился к своей любимой дальней дистанции. Больше он уже не подпускал противника близко к себе. После нескольких пропущенных ударов ногой в голову, полицейский заметно ослаб, но все еще стоял на ногах. В конце концов Убивак уложил его наповал «вертушкой» в прыжке. Коп несколько раз пытался подняться, рефери остановил бой.

— Сэр, следующие — вы и мистер Тахада, — предупредил Марселя Смартоник.

Марсель вышел на ринг. В этот раз он был предельно внимателен, препятствовал всякой попытке самурая провести захват. Дальняя дистанция для этого подходила очень кстати. Фабер начал резво, попытавшись сразу победить «блицкригом», однако Смартоник через нейрочип сказал, чтобы не торопился, в противном случае, быстро выдохнется и может проиграть. Начался затяжной обмен ударами. Бой стал напоминать шахматную партию, где каждый участник строил хитроумные комбинации и просчитывал комбинации соперника. Тахада был явно гроссмейстером таких «шахмат». На любое действие Марселя он мгновенно отвечал, не давая подловить себя или поймать в ловушку. При этом он не ускорялся, а работал во все том же не торопливом стиле, однако, успевал за противником, который работал в «рваном» ритме, постоянно ускоряясь, меняя направление движения и уровни атаки, чередуя верх и низ, право и лево. Все это не принесло Марселю нужного результата. Несколько раз он нарвался на подсечки, когда бил ногами верхний уровень. Все это пошло в «копилку» Тахады.

— Сэр, попробуйте работать на среднем и нижнем уровне ногами. Руками бейте в голову дальние крюки. Я попробую ускорить ваш метаболизм, насколько это возможно, чтобы вы меньше уставали и быстрее восстанавливались.

Марсель почувствовал некоторый прилив бодрости, Смартоник активизировал те участки мозга, которые человек сам контролировать не может, были задействованы скрытые резервы организма. Это очень эффективно, но переусердствовать здесь опасно, можно получить физическое и нервное истощение.

Продолжая бить по Тахаде, Марсель понял, что не чувствует боли, состояние было похоже на легкое опьянение, ощущался прилив сил. Фабер увеличил скорость. Незаметно для себя, он перешел на удары в прыжке, в основном, «вертушки». Несмотря на такую активность, Тахада, успевал уклоняться или блокировать удары. Его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций. Самурай, как будто бы и не особо ускорился, продолжая двигаться плавно. Одно движение переходило в другое без рывков и пауз. Казалось, что он, каким то образом, видит будущее, и в соответствии со своим знанием, мгновенно строит тактику. Марселю не удалось смутить или удивить его чем-нибудь. Так продолжалось достаточно долго, пока Фабер не почувствовал, что его мозг сейчас взорвется. Степень возбуждения нервной системы была настолько высока, что появилась опасность нервного истощения. Смартоник понял это и запустил процесс замедления.

— Сэр, побудьте в «глухой обороне»! Нужно немного отдохнуть, потом я активизирую вас вновь.

Это состояние оказалось крайне невыигрышным для Марселя: как только он снизил натиск, Тахада перехватил инициативу. Теперь самурай постоянно атаковал, а Фабер блокировал, по мере сил. Многие удары проходили, и тут спасала защитная система экзоскелета. По правилам матча 2-го уровня защиту пришлось приглушит на половину, но и этого вполне хватало.

Слабые удары практически не чувствовались, сильные притуплялись. Терпимо. Как только организм Марселя пришел в себя, Смартоник снова начал «разгонять» психику агента. Фабер не стал использовать прыжки, чтобы не устать быстро, как в прошлый раз. В матче 3-го уровня экзоскелет работал на полную мощность, там можно было прыгать как угодно и сколько угодно.

Усилив натиск, Марсель потеснил Тахаду, который начал постепенно отступать. Как оказалось, это была тактическая уловка хитрого самурая. После того, как Фабер удачно нанес прямой удар ногой в корпус, Тахада отлетел на несколько метров назад и опять повторил свой фокус. Внезапно, самурай, который только что был на расстоянии нескольких шагов от Марселя, оказался прямо подле него и нанес сильнейший удар в солнечное сплетение. Все произошло настолько быстро, что система экзоскелета не успела погасить энергию, а Фабер только что завершил свой прием на выдохе и начинал вдыхать. Страшная боль пронзила все его тело. Он не мог не вздохнуть не выдохнуть. Не упал, но продолжал стоять в оцепенении. Рефери прервал поединок и объявил победителя.