— Да, это из той злосчастной партии. Мне прислали один образец на починку. Та «контора» очень надеялась, что мне удастся починить ее, и исправить «косяки» Grand Robotic.

— А тебе удалось?

— Как видишь, нет. Я просто удалил часть программного кода, дописал кое-что, и переделал ее в отличную горничную. Я один из тех, кто против использования роботов в качестве «игрушек для взрослых».

— Уважаю! Сам придерживаюсь таких же принципов.

— Да, в этом мы похожи. Различие только в том, что у тебя один робот, а у меня их огромное множество. Не хотел бы остаться у меня, на «Старлэнде»? Есть много заданий для тебя. Мне нужны такие люди. Сам я могу взломать любую компьютерную сеть, но до некоторых нужно еще физически добраться. Без твоей помощи это не получится.

— Я работаю на Конфедерацию Миров и не планирую переходить на «другую сторону».

— Похвально! Я тоже когда то был предан своей корпорации — Grand Robotic, как ты знаешь. Работал на них не покладая рук. Создал множество всевозможных роботов: промышленных, военных, бытовых; для разных нужд. Сначала компания щедро благодарила меня, но с какого то момента я заметил, что все лавры и награды достаются руководству: менеджерам среднего и верхнего звена. Тогда я решил отделиться от Grand Robotic и идти своим путем. Вскоре представился подходящий случай: в Космосе, как ты знаешь, скопилось много мусора после разных войн, а так же той стремительной экспансии, которую развернуло человечество.

Освоение новых планет тоже порождает космический мусор. Все три альянса объявили совместный тендер на очистку Вселенной. Я предложил начальству свой проект. Все было предельно просто и дешево: они обеспечивают меня космическим кораблем, топливом и роботами, а я решаю задачу.

— Ты получил это?

— Получил. Но даже здесь компания пожадничала. Вместо нормального корабля, мне дали древний списанный боевой крейсер, весь дырявый после многочисленных сражений, которые он перенес. Его компания выменяла по бартеру у Объединенной Вселенной. Те были только рады избавиться от такого «антиквариата». Роботов мне выписали со склада, и всех негодных. Потом пришлось их долго чинить и пересобирать из двух — одного, а иногда, из нескольких одного. Все это только укрепило мою решимость покинуть компанию. Как только я отремонтировал корабль и собрал нормальную команду роботов, то сразу отправился к самой большой свалке, которая образовалась после грандиозного сражения, где сошлись Объединенная Вселенная и Конфедерация миров, выставив каждая по армаде кораблей. Перелет много времени не занял, передо мной открыли нужные «кротовые норы». Оказавшись там, я понял, что не прогадал — в кораблях было много оружия и роботов. Все то, что удавалось достать, я перепродавал.

— Кому? Пиратам?

— Не только. Оружие охотно скупали все три альянса. Хотя сейчас активных военных действий не ведется, локальные стычки до сих пор есть. Кроме того, многое я продавал колонизаторам, тем, кто обживал новые планеты. Им нужно было все: роботы, разное оборудование, оружие. Особенно, они ценили разные энергетические установки, преобразующие световую или тепловую энергию в электричество. По мере того, как я распотрошил большинство кораблей, я хорошо разбогател, и в принципе, мог бы с этими деньгами обосноваться на какой-нибудь тихой планете и жить в свое удовольствие. А можно было затеряться в мире, наподобие шумного и суетного Эстельдельмара, и тратить деньги на развлечения и веселую жизнь.

— Я вижу, тебе все это не нужно, ты выбрал иное. Кстати, а деньги то тебе заплатили за очистку космоса от мусора? Тебе должны были дать неплохой аванс, хотя бы на начало операции.

— Grand Robotic, как я уже говорил, очень жадная компания. Они дали денег по-минимуму. Этого хватило только на топливо, и то пришлось добавлять из своих сбережений. Я знал, что так будет, поэтому задолго начал копить на свой проект.

— У тебя была неплохая зарплата?

— Нет, платили мне мало, но я научился работать «налево». У меня была обширная база клиентов. Для них я чинил роботов намного дешевле, чем корпорация.

— Ты сильно рисковал, я слышал, корпорация очень жестко поступает с такими сотрудниками.

— Да, есть такое. Страдают, в основном, одиночки, кто осмелился работать тайком от компании. Я же входил в крупную сеть, которая была создана внутри компании. У нас было, практически, подпольное производство. В сговоре была служба охраны, служба транспортировки, цеха и т. д. Замыкалось все это на топ-менеджеров. Конспирация полная! Низшее звено знало только своих непосредственных «кураторов», и ничего не знало о высших звеньях. Я сам был, практически, внизу этой цепи. Кто был моим руководителем, я тебе не скажу, он до сих пор работает в корпорации. Мы не поддерживаем связи, по понятным причинам. Так вот, выполняя разные заказы «на стороне», я скопил некоторую сумму денег, которой мне хватило на то, чтобы начать мой проект. Потом, как я уже говорил деньги потекли ко мне рекой!

— Неплохой бизнес проект!

— Да, но мне было мало просто разбогатеть. Я хотел быть свободным и ни от кого не зависеть. Первым делом я перестроил свой корабль, присоединив к нему несколько новых блоков, которые забрал у старых космических кораблей на той первой свалке. Я ее всю очистил. Частично присоединил к себе, некоторые корабли перебрал, починил и продал пиратам и другим покупателям.

— Откуда у тебя знания о кораблестроении? Ты же, вроде, специалист по робототехнике и мехатронике?

— Множество информации я достал, взломав секретные сети. Сам я не стал это все изучать, а поручил роботам. Они, как ты видишь, неплохо справились.

— Да, впечатляет.

— По мере того, как мой космический крейсер вырос, превратившись в космическую станцию, я задумал сделать блок, который бы имитировал гравитацию. Как ты знаешь, в открытом космосе гравитации нет, вернее, она слишком слабая. Мы — жители планет — привыкли ходить по поверхности, а не летать!

— Да, от дальних космических перелетов сильно устаешь, и приходится тратить время на то, чтобы заново учиться ходить.