Видимо, загадочные захватчики не обнаружили главный диспетчерский пункт, слишком хорошую защиту он имел, да и располагался внутри крупного астероида, причем был хорошо замаскирован — ничто на поверхности гиганской скалы не выдавало, что внутри нее что-то есть. И если бы не взлом главного искина, то диспетчеры смогли бы причинить врагу немало неприятностей. Но теперь оказались полностью бессильны, могли только сидеть и с ужасом наблюдать за происходящим, надеясь, что их не найдут.

Прошло около суток, и станция полностью опустела. Все это время диспетчеры сидели тихо-тихо, отключив всю активную аппаратуру, которую позволил отключить главный искин. Их все так же то ли не нашли, то ли вообще не искали, и три человека молили про себя всех богов, чтобы так было и дальше. Они не знали, куда чужаки отправляли людей, в том, что это чужаки, не сомневался уже ни один, но совсем не хотели там оказаться.

Когда, согласно показаниям внутристанционных датчиков, на «Гумбольте» не осталось ни одного живого человека, произошло нечто жуткое, никак иначе охарактеризовать это диспетчеры не могли. Их потом не раз допрашивали и подвергали ментоскопированию псионы «Наследия» и других подобных организаций, поскольку эти трое оказались единственными свидетелями происшедшего. Рабы не помнили ничего, они просто уснули, а затем проснулись уже на планете Ирания, неподалеку от поселения Урун. Допросили их потом, конечно, всех, но это ничего не дало.

Десятикилометровый корпус станции, напоминающий вытянутую толстую сигару с надстройками и пилонами, внезапно начал сминаться, словно его плющил невидимый великан. Это было настолько страшно, что диспетчеры чуть не обделались от ужаса, они не знали оружия, способного на такое. А затем начался вообще какой-то кошмар. Неподалеку от шара смятого металла, в который превратилась станция «Гумбольт», вдруг вспыхнула яркая световая линия, сразу после этого начавшая расширяться. Горящий потусторонним светом провал в никуда заставил диспетчеров тихо завизжать от бесконечного ужаса, им казалось, что они сходят с ума. Да что там, им казалось, что из этого жуткого провала на них смотрит сам владыка Бездны.

Через несколько минут из темноты космоса появился покрытый оспинами и кавернами сплюснутый железный шар, весь покрытый пятнами ржавчины. Размеры его потрясали — больше трех километров диаметром. Но в том, что это чей-то корабль, не сомневался никто. Вокруг него светилось желтым светом силовое поле неизвестной природы, аппаратура диспетчерского пункта определить ее не смогла. От чужака последовал гравитационный импульс, и останки «Гумбольта» влетели в провал. После этого железный шар сделал то же самое со всеми находившимися в системе кораблями — их тоже опустошили дроиды. Затем провал в никуда закрылся.

Когда пространство вокруг очистилось от обломков, чужак некоторое время висел неподвижно, после чего полыхнул белым светом, да так ярко, что диспетчера ослепли бы без светофильтров. Они спасли. Железный шар начал разгон и непредставимо быстро набрал скорость. Это какие же двигатели там стоят, раз сумели разогнать настолько быстро такую массу? Но даже не это поразило, а открывшийся в нескольких тысячах километрах от чужака еще один провал в неизвестность, оттуда исходило уже не белое, а опаловое сияние. Неизвестный корабль нырнул туда, и провал схлопнулся. Все закончилось.

— Проверь искин! — тут же скомандовал Орик.

— Главный отсутствует, он был на станции, а искин диспетчерского пункта снова подчиняется нам! — обрадовано заявил Перк после проверки.

— Срочно отправляй сигнал бедствия во все стороны с указанием координат! — распорядился старик. — Иначе мы тут через декаду загнемся, запасов воздуха, воды и еды в пункте минимум.

На интересы погибших хозяев диспетчерам было плевать с высокого потолка, и вскоре во всех близлежащих системах получили сигнал бедствия с координатами «Гумбольта» и сообщением, что станция уничтожена. Это настолько изумило правительство Кандийской федерации, а затем и остальных стран Единения, что в безымянную систему отправилось более пяти флотов. Несколько кораблей направило «Наследие», сильно пострадавшее после последнего кровавого бунта против псионов, но постепенно восстанавливающее свое влияние.

Когда стало ясно, что в системе, где раньше располагался «Гумбольт», порезвились неизвестные чужаки, многие высокопоставленные господа лишились своих должностей, а кое-кто и вовсе пошел под суд. Особенно после того, как расследование показало, что это, скорее всего, те четверо странных чужих, за которыми охотилось «Наследие». Они, похоже, все-таки сумели создать корабль по своим технологиям, хотя все были уверены, что это невозможно. И как их теперь ловить не знал никто. А ловить было нужно, поскольку упускать такие технологии никто права не хотел. Страна, получившая их первой, получит огромные преимущества. И ради этого правительства и реальные власть имущие каждой готовы были на все.

Вот только лучшие ученые, обследовав место происшествия, твердо заявили, что, скорее всего, чужаки ушли в другую вселенную. Слишком в системе оказались изменены метрики пространства-времени. Но каким образом незваные гости это сделали никто сказать не смог. Яйцеголовые умники разводили руками и говорили, что современная наука не имеет даже теории межпространственных переходов. И за что им только такие деньги, дармоедам, платят?! Высокопоставленным дамам и господам осталось только заскрипеть зубами от разочарования и заняться своими делами, которых предстояло очень много. Ведь требовалось восстановить общедоступную работорговую площадку, слишком многим богатым и знатным она была выгодна.