К моей удаче, почти вся дорога прошла без эксцессов, и редкие прохожие старались побыстрее скрыться из моего поля зрения. Наверное, на это повлиял не в последнюю очередь Вултус, который безмолвной фигурой высился на моём плече. Ну, и шашка, которую я закрепил по примеру бывшего хозяина на поясе. Андреич мне ещё хотел пистолет всучить. Последний шанс, по его словам. Он даже объяснил, как им пользоваться и заранее снял с предохранителя. Но я мужественно отказался, объяснив, что воевать не собираюсь. Моя задача – разведка. И проводить её нужно, как можно тише и незаметней. Спорить он не стал, но, скептически взглянув на мой клинок, только покачал головой.

Ага, кажется вот здесь. Нужно подняться на крышу дома и оттуда уже запустить мою химеру. Вход, правда, оказался закрыт на внушительный висячий замок, но, найдя неподалёку подходящий стальной прут, я быстро справился с этой проблемой. Громковато, конечно, получилось, но, вроде бы, половина квартир, вообще пустовала. Так что, не думаю, что кто-то решит выйти и проверить в чём дело. Особенно, поздним вечером, в городе, охваченном огнём гражданской войны. Поэтому я постоял немного, прислушался и, убедившись, что мои предположения оказались верны, полез на чердак.

Пыльно, тихо и пусто. Отличное место для “работы”. Я аккуратно выглянул наружу и увидел ночной город, расстилающийся передо мной. Непривычно. Архитектура, планировка улиц, отсутствие света и зелени на крышах. Да, это действительно другой мир, иная реальность…

Потерев лицо, я отбросил зарождающуюся ностальгию и отдал короткий приказ Вултусу. Вон ту область облететь, внимательно осмотрев. Сначала поверху, потом спуститься чуть пониже. Хрипло “каркнув”, химера поняла задачу и в один рывок оказалась в воздухе. Чтобы уже через пару минут вернуться обратно и, словно извиняясь, опуститься на все свои множество “лапок”, жалобно пища при этом.

Что не так? Какая-то рана? Или органический сбой? Такое бывает с непроверенными конструктами. Но, вроде бы, Вултус уже выполнял похожее задание. В чём разница?

Подумав пару секунд, я с досадой хлопнул себя по лбу. Похоже, перемещение в новое тело существенно понизило мою квалификацию. Это ж надо, так затупить и не проверить базовую генетику химеризованного существа?! Голуби плохо видят в темноте! А второй фрагмент мозаичного организма многоножки эту особенность ещё и усилил. Взамен, разумеется, добавилось кое-что другое, по типу теплового зрения, которое, правда, работает на очень небольших расстояниях. В итоге, всё равно получилось малополезно. Можно, конечно, сделать скидку, что процесс проходил впопыхах, да, и задачу минимум как-никак существо выполнило. Но об универсальности Вултуса думать, разумеется, не приходится.

Итак, какие у меня есть варианты?

Собственно, их три. Первый, я оставлю на самый крайний случай. Возвращаться ни с чем, это подвести всех. Второй чуть получше, но тоже мне нравится не очень. Лезть непонятно куда с хорошей возможностью получить лишних отверстий в туловище довольно суицидальное желание. А так как подобных позывов я лишён начисто, то, пожалуй, сосредоточусь на третьем пути. Конечно, создавать новую химеру придётся снова наспех, но пока для меня это самая рабочая версия.

Помассировав мочки ушей и сделав короткую дыхательную гимнастику по заветам мэтров химерологии, я поймал концентрацию и сфокусировался на предстоящем действе. В голове уже сформировался предварительный образ будущего создания и теперь мне перво-наперво нужны подходящие объекты. Проявлять излишнюю фантазию я не стал и сосредоточился на конкретном задании. Как раз пригодилась одна из базовых схем первого курса обучения. Там я обошёлся грызуном, выданным для лабораторной работы и самым обычным пауком, что был выловлен в соседней комнате. До сих пор помню, как, пылая истовым желанием быть первым, кто сдаст экзамен, на ночь глядя рванул прямо в учебный корпус. Где, в итоге, повстречал парочку таких же, как я, новичков-студиозов, которые под контролем старших товарищей творили всякие непотребства. В принципе, они занимались тем, что и я, вот только цель у них была немного другая. Парни с четвёртого курса подговорили их добавить в создаваемых существ одно крохотное дополнение. Увеличить объем визуальной памяти и одновременно уменьшить размер. А после отправить свеженьких химер на женскую сторону общаги. Конкретно в душевую и раздевалку. Прикрывались, конечно, практическим опытом и проверкой действий в реальной обстановке. Я тогда вовремя понял, чем эта затея пахнет и свернул с кривой дорожки. Но некоторые моменты из их конфигурации наглым образом присвоил себе. Поэтому сейчас и сотворю смесь паука и какой-нибудь крысы. Благо, и тех, и других в окрестностях полным-полно.

***

Да уж, тварюга получилась неказистая, но зато с дополнительной возможностью обороняться и использовать паутину, как метательный снаряд. Первым делом после сотворения химера попробовала на прочность путы, её контролирующие. Запищала, пошипела и рванула куда-то по стене вверх. Я тут же приструнил её, приказав застыть. Затем подошёл и, взяв крохотное тельце размером не больше моей ладони с восемью шерстистыми лапо-ногами, вернул его обратно в импровизированный загон. Возмущенно заверещав, создание, тем не менее, подчинилось и снова убегать не стало.

– Твоё имя Нокс! – некультурно тыкая пальцем в химеру, говорю я.

Заинтересованно пискнув, мой новый Помощник отбил дробь всеми своим конечностями и, щёлкнув крохотными, но бритвенно-острыми зубами, выпустил в сторону окна очередь из паутинных игл. Парочка этих удивительных “боеприпасов” вонзилась в раму, так что я мог подойти и внимательно их осмотреть.

А что, неплохо! Кожу пробить сможет и, возможно, даже одежду из тонкой ткани. Ранить не ранит, но вот дискомфорт принесёт точно. Если вдруг умудрится в глаз попасть, то противник точно будет дезориентирован. Хорошая способность у нас тут образовалась. Я закладывал допустимую агрессию в целях самозащиты и в итоге получилось вот такое. Видимо, всё-таки местная версия квинтэссенции Vвлияет. Мощная, но в тоже время слегка хаотичная. Что ж, главное, работает, а с нюансами будем после разбираться.