Собрались все быстро. Да, собственно, и собирать особо нечего было. Пришли налегке и уходим так же. Разве что трофеев прибавилось, а моя повреждённая в бою винтовка убавилась. Поэтому, дождались, когда к нам подъедут две телеги, гружённые припасами для бойцов и, погрузившись на них, отправились в путь.

И первую половину дороги проехали спокойно и без приключений. Я даже носом стал клевать, откровенно расслабившись. Один бок мне Нокс согревал, а под вторым Вултус копошился. Они-то первыми и забили тревогу. Запищали, заголосили и стали всячески показывать, что приближается кое-что не очень хорошее.

В следующее мгновение улицу перед нами перегородило с десяток человек, чьи намерения довольно прямолинейно читались у них на лицах. В руках оружие, направленное в нашу сторону, на одежде никаких опознавательных знаков. Ещё одни бандиты? Как-то нагловато получается. Тут совсем рядом должен быть пост белых, а они прямо посреди дня грабежом занимаются. Может, те в доле, конечно. А вид делают, что защищают простое население. Я пока полноценно не разобрался в местных перипетиях.

– С телеги слезайте. Мосинки, даже не трогайте. Будете всё делать, как сказал, оставим в живых, – ёмко высказался главный из них, делая шаг нам навстречу.

Он внимательно смотрел на нас, словно ожидая неповиновения и возможности просто пристрелить нас, чтобы не мешали. Степаныч коротко прошептал, чтобы мы не паниковали, а подчинились. Выглядел он спокойно и собранно. Неужели, есть какой-то запасной план?

Отложив винтовки, мы слезли с подводы. Вместе с нами спустились и возничие. Нас быстро обыскали и, забрав оставшееся оружие у Андреича и мою шашку, оставили стоять у стены соседнего дома под прицелом трёх грабителей. Остальные тем временем стали споро разгружать припасы. Вот только не успели они опустить на землю первый мешок, как раздался выстрел. А за ним ещё и ещё один. Испуганно заржали кони. Бандиты падали один за другим, не понимая откуда их настигает смерть. Видно было, что военного опыта у них нет. Бесполезно крича и тщетно пытаясь спрятаться, они продолжали гибнуть.

Троица, которая нас охраняла, попытались было взять в заложники меня и Андреича, но Василий, словно бы случайно, запнулся и упал на одного из них. Поднялся он один. Мужик так и остался лежать на земле с расплывающимся красным пятном на груди. Второй было дёрнулся, направляя винтовку на нас, но тут тихо свистнуло, и он изумлённо схватился за нож, торчавший у него из шеи. Булькая и захлёбываясь собственной кровью, грабитель опустился на колени, а после, завалившись на бок, быстро испустил дух.

Степаныч, похоже, волшебник со стажем. Его же обыскали, а у него оказывается вон какой инструмент был припрятан. И действовал он им споро и умело.

Тем временем, всё было кончено. Последним застрелили главаря, который пытался сбежать, но получил не меньше трёх пуль в спину. Вокруг в живописном беспорядке лежали его подельники, и я вдруг понял почему Василий Степаныч был так спокоен.

Ну, не будет никто в воюющем городе просто так отправлять повозки с продовольствием без какой-либо охраны. А, значит, нас прикрывали. Но делали это с умом. Не просто рядом шли или ехали. Двигались поодаль, аккуратно и без лишнего шума. Вот мародёры и клюнули. Понадеялись на лёгкий куш.

Моя догадка подтвердилась уже через пару минут. Позади нас с одной из крыш махнули синим платком, а потом белым. Степаныч кивнул, словно бы сам себе, и сказал возничим, что пора ехать дальше. А после нас тут приберут, но пару знаков оставят. Чтобы другим неповадно было.

Вултус и Нокс, которым я приказал спрятаться в повозке, вылезли обратно и снова заняли свои законные места у меня на плече и за пазухой. Послав им сигнал спокойствия и умиротворения, я постарался и сам привести мысли в стройный ряд. Получилось так себе. Как-то многовато вокруг меня смертей за последние несколько дней. Неужели и этот мир обречён на бесконечные воины, ведущие только к одному…гибели всего живого на планете? И вопрос только во времени?

Я снова задал себе вопрос, для чего меня спасли из моей родной реальности? Неужели, чтобы вновь пережить ужас и понимание невозможности хоть что-нибудь изменить? Если кто-то так и пошутил, то это очень жестокая шутка. Так что я старался верить, что меня прислали сюда с совершенно другой целью. Как минимум, не допустить повторения сценария с тотальным уничтожением всего и вся. И пока я верю, так и будет.

***

Как и ожидалось добрались мы до отряда только к вечеру. Да ещё и прошли финальную часть пути на своих двоих. Степанычу, конечно, было тяжко, но мы с Андреичем помогали ему изо всех сил. Старик сначала отказывался ссылаясь на понижение боеспособности нашей троицы. Но мы здраво рассудили, что, пока один поддерживает Василия, второй вполне справится с контролем местности. Так что худо-бедно, но до своих добрались. Где нас, не сказать, чтобы встретили с распростёртыми объятьями. То есть, двоим моим напарникам сразу же предложили подкрепиться и передохнуть, а на меня почему-то направили винтовки. А после и вовсе связали, химер изъяли (я дал указание Вултусу и Ноксу не сопротивляться), под конвоем доставив к светлым очам командира Николая Павловича.

Да, уж ни такого приёма я ждал. Совсем не такого…

– Ну, что Яков, как теперь выкручиваться будешь? – начал он с места в карьер, когда меня ввели и усадили на стул.

Ага, значит, меня уже записали в позицию обвиняемого. Осталось узнать в чём именно. Так что я решил спросить напрямую в чём проблема. Ответ меня поразил. Подобного выверта я уж точно не ожидал.

– Неожиданно. А какие-то доказательства есть или только чужие слова? – поинтересовался я.

– Субординацию не забывай, боец! – рявкнул командир.