Он вышел с другой стороны арки и теперь уверенно направлялся ко мне. За ним обреталась ещё парочка человек, которые держали в руках винтовки и были готовы применить оружие в любой момент.

Я остановился и оглянулся.

Так и есть. Путь к отступлению перекрыт тоже. Четверо молодчиков недобро на меня косясь, выстроились позади полукругом. И, когда они успели всё так хорошо подготовить? Неужели, вели меня ещё с вечера-ночи?

– Вижу, не просто так прогуливаешься. Да, ещё и с птицей чудной. А уж шашка, что у тебя на поясе, так и вовсе знакома. Правда, раньше ей Микола-Цибуля владел, – продолжал вести свой монолог незнакомец.

Ответить мне было нечего. Бежать некуда. Так что оставалось только драться. Коснувшись напряжённо закопошившегося Нокса, я дал ему парочку коротких указаний. Вултус тоже должен был помочь. А, я уж постараюсь, если не вырваться из западни, то хотя бы забрать с собой побольше врагов.

Продолжая делать вид, что не понимаю происходящего, шагаю вперёд и оказываюсь почти на расстоянии удара. Один рывок и вполне могу достать брюхо этого болтуна. А уж там мои химеры создадут шумиху и появится шанс…

– Дружок, ты охолони-ка слегка. Мы ж тебя не убивать пришли. Пока просто поговорить. Узнать, кто тут у нас под боком обитает, – вдруг обезоруживающе усмехнулся мужчина, – да, и шашку просто так этот гнида Цибуля не отдаст. А, значит, ты либо победил его в бою, либо украл. И, кажется мне, что первый вариант более реалистичен. Вон, как у тебя глаза горят. Истово, да яростно.

Да уж, прочитал он меня в секунду. Сразу видно, опытный человек. На бандита, вроде, не похож. Вон, как отзывается о тех ублюдках, которые на родных Степаныча напали. Может, и правда пообщаться хочет? Зачем только?

– Для этого обязательно оружие на меня наставлять? – сухо бросил я.

– Это, на всякий случай. Знаешь, сколько здесь разной швали бродит? Да, и краснопузых с беляками хватает. Шпионов вон засылают, честной народ баламутят. Потому и настороже мы, – пожал плечами он.

– Чего хотите?

– Так сказал же, просто поговорить. Ты, вроде, нормальный парень. Хоть и чудо-юдо у себя приютил. Той зверушке, которая у тебя за пазухой вертится тоже подышать охота. Выпускай, дай свободы твари божьей, – с хитрым прищуром предложил мужчина.

Как-то слишком много он обо мне знает. Глазастый или действительно ведут давно? Да, и кто он такой, вообще? Хоть бы представился.

– Только недолго. Я спешу. А животинке лучше там остаться, она света солнечного не любит, – ответил я.

– Вот и отлично. Много времени у тебя не отниму. Как зовут-то?

– Яков.

– А меня Самуилом кличут. Но для своих я Самыл или Медведь, ежели совсем по-простому. Будем знакомы, Яков, – он бесхитростно протянул мне руку.

Немного подумав, я ответил на приветствие. Вроде, убивать действительно не собираются. Кто же всё-таки это такие? На бандитов не похожи. На белых тоже. У них-то и формы никакой нет. Каждый одет, как пожелает. Разве что, у того, кто Самылом назвался на руке нашивка чёрно-зелёная.

Стоп! Неужели, это и есть те самые зелёные, за которыми меня послали следить? И как я сразу не догадался. Что теперь? Перевербовывать будут? Или уговорят дезинформацию обратно доставить?

– Ты не волнуйся. Мы поговорим и всё. Потом дальше своей дорогой пойдёшь. Парни, отойдите-ка на десяток-другой шагов, – произнёс Самуил.

– Только глупостей не делай. Пуля всё равно быстрее будет, – сообщил мне он, подходя ближе и смотря прямо в глаза, – куришь?

Я отрицательно махнул головой.

– Ну, и правильно. Здоровей будешь. Ну, что, давай на чистоту сразу? – поджигая самокрутку и выдувая дым, спрашивает Медведь.

Пожимаю плечами. На чистоту, так на чистоту. Надеюсь, только, это будет обоюдное решение.

Возвращался я к своим напарникам в тревожных чувствах. Всё ещё не веря, что меня отпустили просто так и постоянно озираясь, есть ли за мной слежка. Правда, Самыл напрямую сказал, что моё решение должно быть искренним и принуждать никто не будет. Так что, навряд ли, он отправил бы кого-нибудь за мной. Но странное ощущение чужого взгляда не покидало меня. Зарождающаяся паранойя? Как один из возможных вариантов. С другой стороны, лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому, я, нет-нет, да, и срезал углы, неожиданно сворачивал, всячески стараясь поймать моего эфемерного попутчика. Чтобы, в итоге, заигравшись, чуть не заблудиться, пройдя мимо нужной мне улицы. Снова пришлось попетлять, так что до Александровской слободы я добрался только к полудню. И там уже меня встретил, вставший на ноги Степаныч. Ходил он ещё так себе, но выглядел уже гораздо лучше. Да, и Андреич ошивался рядом, показывая, что тоже готов к труду и обороне.

Руки пожали, перекусили и я коротко, но информативно выдал все полученные от Нокса разведанные. Мужики покивали, пару вопросов уточняющих задали и решили отправиться обратно уже сегодня. А на мой удивлённый взгляд Василий ответил, что, может, на своих двоих он и не особый ходок, но на четырёх колёсах до отряда вполне доберётся. Оказывается, в нужную нам сторону как раз собирался подвода с продовольствием. Вот мы “полезным грузом” и пристроимся. Путь, конечно, будет извилистым, всё-таки проезжать через посты белых идея так себе. Но к вечеру доехать до подконтрольной красным области мы должны. А там уже до наших совсем близко будет. На том и порешили.