Главное же: почему этот квартет выживших всё ещё не спустился вниз? Думают, что так безопаснее? Или внизу их кто-то караулит?

Я напряжённо вглядывался через окуляры бинокля в сумрак леса. И, наконец, увидел его.

— Волк.

Он не облез и не оброс щупальцами, не превратился в хтоническую дрянь типа зомбей. Даже шерсть у него вроде бы нормальная, не как у бронированной лисы.

Другое дело — размер.

Отсюда судить сложно, но он точно раза в два больше Бурана. Не волк, а практически медведь, блин.

Потом я заметил второго. Стремительной тенью среди деревьев мелькнул третий…

— Буран, ты бы их видел, — шепнул я псу. Он уже устроился рядом и смотрел на меня, высунув язык и часто дыша. — Чего молчишь? Как будем организовывать оборону?

Лёгкие горели огнём. Юля с хрипом глотала воздух и бежала, кое-как переставляя деревянные ноги. Она не курила, никогда не жаловалась на здоровье, занималась спортом — но всему есть предел.

Остановиться девушка не могла. И не только из-за монстров, в которых превратились её одногруппники. Не только из-за леденящего душу воя позади, что звучал всё ближе и ближе.

Декан геологического факультета, Виктор Сергеевич. Когда этот, как она думала, прикольный моложавый дядька начал к ней навязчиво приставать, она испугалась. Сейчас старалась даже не смотреть на него: от вида этого психопата бросало в дрожь.

У Первого колодца гад проявил себя во всей красе.

Когда всё началось, Юля даже ничего сообразить не успела. Часть их группы просто ломанулась бежать, и девушка поддалась стадному чувству и стартанула со всеми.

В голове был лютый бардак, даже беспокойство за маму и дядю Никиту всплыло не сразу. Мысли про декана вовсе оставили её: резко стало как-то не до этого. Когда по ушам бьют крики друзей и подруг и вой стрёмных тварей за спиной, любой нормальный человек рядом ощущается союзником, а не угрозой.

Чуть позже она узнала, что не все мыслят так же.

Когда сзади страшно завыл Андрей, Юля подумала, что поседеет. Оглянулась и увидела, что парня сбил с ног и опрокинул в кусты у тропинки один из монстров — и теперь рвёт ему горло зубами.

Рядом грохнул выстрел, в нос ударил запах пороха — и в стороны брызнула кровь. Чёрная и красная. Декан зацепил и мутанта, и Андрея. Прозвучал второй выстрел в морду затихшей вроде твари, тут же — короткая команда:

— Бежим дальше.

И Юля побежала со всеми.

Была мысль свернуть в кусты и ломануться подальше, спрятаться где-нибудь, на дерево залезть. Вспомнился и сальный взгляд, и навязчивые прикосновения в автобусе. И жаркий шепот на ухо про то, что с деканом надо дружить.

У Андрея, скорее всего, не было шансов. Он ещё отчаянно хрипел, но с раной на горле вряд ли бы прожил долго. Но добил его не мутант, а заряд разлетевшейся дроби. Виктор Сергеевич просто выстрелил, даже не думая о том, что заденет человека.

Это отрезвило.

Декан точно не союзник, он безумный психопат, с которого спали оковы законов, вооружённый и чёрт знает на что способный.

Подтвердилось это у Первого колодца. В конце подъёма Виктор Сергеевич просто поднял ружьё — и выстрелил в ногу Серёже, толстому парню, который непонятно каким чудом не отстал от них во время этой дикой пробежки.

Дядя Никита не раз говорил, что перед лицом смерти человек способен на что угодно. Серёжа бежал со всеми, держась на ресурсах организма, о которых прежде и сам вряд ли знал.

Декан же просто решил, что возможную погоню проще всего задержать, бросив кого-то на смерть.

Парень закричал, схватившись за кровоточащее бедро, и повалился набок. Закричали и все вокруг, включая саму Юлю.

— Рыжую хватайте! — коротко бросил декан бледным активистам. Девушка вышла из ступора и ломанулась бежать, но уже через секунду её сбил с ног один из парней, заломил за спину руку.

— Пусти, уро-о-од! — он подавил сопротивление и перевёл её вопль в отчаянный визг, начав выламывать руку.

— Полегче, Орлов, она мне пока нужна целой.

— Как скажете, Виктор Сергеевич, — парень ослабил хватку, яростно шепнул ей: — Не дёргайся, сучка рыжая.

Он встал, рывком поставил Юлю на ноги. Девушка оглянулась, ища поддержки среди остальных. Елена Андреевна, молодая преподша английского и китайского с ин-яза, приставленная к иностранцам, задыхалась, держась за грудь. Похоже, словила паническую атаку.