Поэт и маг Вергилий создал немало фантастических даже для нашего времени вещей, и не зря некоторые современные авторы называют его античным Леонардо да Винчи. Однако после смерти Вергилия все его творения были либо сломаны, либо быстро пришли в полную негодность.

Не менее загадочные статуи и механизмы Вергилий изготовил для любимого им Неаполя. Он создал невероятных механических вооруженных всадников! Если верить древним источникам, изготовленные магом люди и лошади выглядели как живые, могли двигаться и ночью обходились без света факелов. Их появление на улицах Неаполя вместо привычной ночной стражи немедленно повергло в суеверный панический ужас не только местных воров и разбойников, но и всех неаполитанцев без исключения! Они собрались у дверей поэта, слезно прося убрать демонические создания, что в конце концов и было исполнено.

Но Вергилий, не привыкший сидеть без дела, замыслил другую вещь, которая должна была положить конец супружеским изменам. Он сделал огромную мраморную голову, которая одновременно являлась неподкупным судьей и исполнителем приговора, т. е. палачом. Подозреваемая в измене женщина должна была подойти к волшебной голове и сунуть руку по локоть ей в рот, после чего громко поклясться в супружеской верности. Дальше происходило нечто невероятное: если женщина говорила правду, голова оставалась неподвижной, но если она лгала, страшные челюсти лязгали и обманщица становилась калекой!

Новое изобретение отнюдь не вызвало энтузиазма у неаполитанок. Зато после этого все они без исключения стали считать Вергилия непревзойденным чародеем и магом.

Даже смерть Вергилия связана с волнующей легендой. Поэт якобы задумал обмануть смерть и приказал слугам разрубить свое тело на куски, сложить их в сосуды с соляным раствором и на десять дней поместить над горящей масляной лампой. После этого, по его словам, он воскреснет омоложенным. Слуги так и поступили, но император заподозрил их в убийстве великого поэта и казнил, а останки Вергилия похоронили по римским обычаям. К слову, это предание удивительно перекликается с легендой о бальзаме бессмертия, который будто бы открыл Ибн Сина, также известный под именем Авиценны, — великий врач и философ мусульманского средневековья, живший тысячу лет спустя.

Что же случилось на самом деле? На 52-м году жизни, собираясь придать «Энеиде» окончательный вид, Вергилий отправился в Грецию и Азию. В Афинах он встретил императора Августа, возвращавшегося с Востока, и, уступая его просьбам, решил не покидать двор императора. Осматривая в сильную жару город Мега-ры, поэт почувствовал слабость, а во время морского перехода болезнь усилилась.

В порт Брундизий он прибыл совершенно без сил и слег.

А 21 сентября 19 г. до н. э. Вергилий скончался. По приказу императора вскоре после смерти великого поэта было издано все, что он написал. Позже потомков поразило, что в сборнике «Буколики» Вергилий за 40 лет предсказал рождение Христа и наступление новой эры!

Древние римляне жили в мире сверхъестественного. Жаждали чудес и верили в предзнаменования, убежденные, что в них проявляется воля богов. Вопрошали небожителей о своей судьбе и простые граждане, и могущественные императоры.

Жизнеописания римских цезарей в изложении историка Светония изобилуют примерами предзнаменований, предрекавших властителям то счастливую, то трагическую судьбу.

За несколько дней до кончины императора Тиберия (март 37 г. н. э.) рухнула во время землетрясения башня маяка на острове Капри (там жил император), а внесенные ранним утром в его столовую еще не раздутые угли вдруг вспыхнули ярким пламенем и горели до поздней ночи.

Смерти другого императора, Клавдия (54 г. н. э.), также предшествовали знамения: на небе появилась «хвостатая звезда» — комета, молния ударила в памятник его отца, а в год кончины Клавдия, умерло много важных должностных лиц.

СтатуяТиберия

Не обошли вниманием высшие силы и императора Гальбу (68–69 гг. н. э.). Когда он вступил в Рим, а затем поднялся на Палатинский холм, земля под ним дрогнула и послышался жуткий звук, похожий на рев быка. Это было одно из многих предзнаменований, предрекавших Гальбе ужасный конец.

Перед убийством Домициана (96 г. н. э.) в течение восьми месяцев так часто сверкали молнии, что император, говорят, воскликнул: «Пусть же разят они, кого хотят!» Молнии ударяли тогда и в Капитолий, и в Палатинский дворец, и даже в спальню императора. Сильной бурей сорвало надпись с подножия его статуи.

Выступая в поход или перед началом битвы римские императоры нуждались в добрых предзнаменованиях и жадно ожидали их. Если таковых не повлялось, это значило, что поход окончится неудачей, битва будет проиграна. Когда по приказу императора Вителлия (69 г. н. э.) его войско двинулось вперед, то с правой стороны в небе показался орел. Покружив на месте, он медленно полетел перед легионами. Появление царственной птицы сочли хорошим предзнаменованием. Но когда вслед за легионами в поход выступил сам Вителлий, рухнули поставленные в его честь конные статуи, а во время переправы лавровый венок свалился с головы императора в реку. Поход Вителлия кончился неудачей.

Октавиан Август (27 г. до н. э. — 14 г. н. э.) придавал большое значение как своим, так и чужим сновидениям. В битве при Филиппах, поверив сну своего друга, он покинул палатку, в которой лежал больным, и благодаря этому остался жив. Враги, захватив его лагерь, изрубили палатку в куски.

Вещий сон, предрекавший смерть, увидел в свой последний день рождения Тиберий (ноябрь 36 г. н. э.). Ему привиделось, что статуя Аполлона, привезенная им из Сиракуз и поставленная в библиотеке при храме, вдруг заговорила и предрекла, что ему, императору, уже не суждено статую освятить. Так оно и вышло.