— Считай это местью! — буркнула Юки и обиженно отвернулась.

— Ч… что? — не мог поверить собственным ушам Агнар. — Местью? Но за что?!

— А сам как думаешь?! Сначала ты оскорбил моё имя, сравнив его с ягодой! Было такое?! Было! Потом столкнул в ледяную воду с уступа! Что, скажешь не так?! Но самое обидное, что ты взялся за мою поимку! И ведь почти до самого конца хотел сдать меня монахам, хотя знал, что они со мной сделают! Ну, разве я вру?!!

Юки обернулась, топнула ножкой и упёрла руки в бока. Её взгляд пылал вселенской обидой, а хвост яростно метался из стороны в сторону.

Волчица зло усмехнулась и язвительно протянула:

— Чего же замолчал? Будешь оправдываться?! Или для тебя в порядке вещей ловить девушек и отправлять их на костёр?!

Агнар открыл рот, но не смог ничего сказать. В каком-то смысле Юки была права, но иногда наёмникам приходилось браться за грязную работу, чтобы просто выжить.

— Прости, — вдруг проговорил Агнар, опустив меч. — Сначала эта работа показалась мне простой. Нужно было лишь найти сумасшедшую девицу и привести в деревню. Тогда я не думал, что будет дальше…

— Не думал он! — фыркнула Юки, но тут же подобрела: — Ладно уж, чего ожидать от наивного барашка. Я понимаю, ты не хотел мне смерти. Даже уговаривал не идти в деревню. Будем считать, что мы с тобой квиты!

На мгновение вокруг воцарилась тишина, слышалось только потрескивание горящих сучьев. Игра в молчанку длилась довольно долго.

Первым сдался Агнар

— Так зачем ты пришла? Если рассказ про душу не был ложью, то ты свободна…

— Свободна, — подтвердила Юки и тихонько вздохнула.

Она снова посмотрела куда-то вдаль и продолжила:

— И я хочу вернуться домой, на север. Но одной мне туда не добраться, дорога давно стёрлась из памяти, а места изменились. Там, где раньше были леса, теперь раскинулись поля. Русла рек сдвинулись, многие города пропали. Мне нужна помощь, нужен проводник!

— И-и-и? — протянул Агнар, чувствуя неладное.

— Ты ведь наёмник, а я хочу предложить работу. Довези меня до моего дома, а я щедро заплачу!

— Щедро?

Агнар хмыкнул, уставившись на Юки. Он крайне сомневался, что Белая Волчица обладает хоть какими-то средствами, чтобы оплатить работу наёмника. Да и ввязываться в это дело ему совершенно не хотелось.

— Я не знаю цен у людей… — несмело протянула Юки. — Тебе за мою поимку обещали пять серебряных монет. Так?

— Допустим…

— Это много или мало?

— Хм, на один медяк можно купить булку чёрного хлеба. В одной серебряной монете ровно десять медяков. А в одном золотом — десять серебряников. Вот и считай…

— Это… ну…

Юки начала прикидывать что-то в уме, загибая пальцы и шепча цифры. Вскоре расчёты были окончены, и результат Волчице совершенно не понравился.

— Я столько лет оберегала их от напастей, а меня оценили всего в пятьдесят буханок хлеба? Даже не белого, а чёрного? — всхлипнула Юки, белые ушки медленно опустились, словно увядшие цветы.

Но в этот раз Агнар стойко сопротивлялся чувству жалости. Он не стал утешать покинутую пастухами «богиню», молча взирая на её «страдания».

Видя это, Юки сменила тактику и медленно подошла к Агнару, а после заглянула ему прямо в глаза и проговорила:

— Я смогу заплатить, честно! Пусть у меня нет сейчас денег, но я заработаю. Со мной ведь мудрость веков, разве забыл? Кое-что из прошлых трюков я ещё помню. Проводи меня до севера, и ты получишь намного больше, чем пять серебряных монет…

— Мне нет нужды обладать твоими ушами, чтобы услышать в этих словах ложь! Какая прибыль? Какие монеты? Какая оплата? Ты даже прокормить себя не сможешь!

— Но неужели ты оставишь девушку в беде? — еле слышно прошептала Юки и тихонько взяла наёмника за руку.

— Не девушку — Волчицу! — парировал Агнар, безуспешно пытаясь вырваться из хватки.

Юки крепче сжала пальчики, не выпуская руку, а после приласкалась к ней щекой. Агнар готов был поклясться, что услышал утробное урчание, обычно присущее домашним кошкам, а не диким волкам.

— Я устала быть одна, — вздохнула Юки и отступила на шаг. — Годы и годы одиночества. Я боюсь просыпаться утром, ведь рядом никого нет. Это гнетущее чувство, от которого хочется выть…

Не было похоже, что сейчас Юки лукавила. Казалось, она действительно устала взирать со скал на бескрайние поля, надеясь хоть мельком увидеть в них знакомые лица. Дружба и любовь остались в прошлом для долгоживущей Волчицы. Вокруг неё ширилась лишь гнетущая печаль…

— Нет, ты прав! — вдруг резко выдохнула Юки и отвернулась. — Столько веков живу на свете, а всё пытаюсь полагаться на других. Я найду дорогу сама, у меня есть для этого целая вечность. Вечность одиночества…