Юки развернулась, юркнула в пещеру и моментально скрылась в темноте. Через несколько секунд во мраке сверкнули её зелёные глаза, а после у входа показалась ушастая голова.

— Ну, и чего застыл? — недовольно спросила Юки. — Долго там стоять будешь? Скоро дождь пойдёт. Если замёрзнешь, то греть не буду!

— Я туда не полезу! — отрезал Агнар. — За сумасшедшего меня держишь?!

— Ну тогда и оставайся наверху! Упрашивать не стану, вот ещё!

Юки обиженно фыркнула, ударила хвостом и снова скрылась в темноте.

Агнар кусал губы и переминался с ноги на ногу. Меч из чёрного железа перекладывался то в правую руку, то в левую. Идти в пещеру казалось глупым решением, но и вернуться в деревню без добычи было нельзя. В конечном итоге в кошеле осталась всего одна серебряная монета, да и ту дали авансом за поимку одержимой колдуньи.

— Ах, чёрт с ним! — ругнулся Агнар и вошёл в темноту.

Под высокими сводами царил абсолютный мрак, сложно было разглядеть даже собственные вытянутые руки. Всюду пахло сыростью и корнями. Чувство давления быстро росло, а страх начал пробираться в самые глубокие уголки души.

Юки неожиданно появилась за спиной наёмника и воскликнула:

— А, всё-таки решился, барашек!

— Твою ж… — испуганно выпалил Агнар. — Ну настоящая ведьма! А ещё отпирается! Чуть душу из меня не выбила своим криком! Так и портки можно намочить, знаешь ли!

— Эй, барашек! Не годно оскорблять хозяина в его доме, могу и покусать… самую малость.

Будто подтверждая свои слова, Юки ущипнула гостя за бок, а затем весело захихикала и побежала вперёд, словно вокруг было светло как днём. Агнару ничего не оставалось, кроме как подчиниться судьбе и пойти следом. В конечном итоге любопытство действительно стало пересиливать страх.

Ход вёл глубоко под землю. Повсюду встречались торчащие из пола острые шипы сталагмитов, а с потолка падали огромные холодные капли. Несколько раз под ногами что-то дико пискнуло и умчалось в темноту. Агнар искренне надеялся, что это были всего лишь мыши.

В самых сложных местах Юки указывала нужные тропки и велела ступать правее или левее. Она вела своего гостя давно известной ей дорогой, но понимала, что человеческий глаз плохо видит в кромешном мраке.

Вскоре ход расширился ещё больше, туннель привёл в просторную каверну. На неровных каменных стенах торчали угловатые кристаллы, излучающие мягкий белый свет. В центре своеобразного зала стоял каменный столб, покрытый узкими бороздами.

— Вот! — гордо возвестила Юки, указывая на природный обелиск.

— Что? — не понял её Агнар.

— А разве не видишь? Это моё чудо!

— Камень?

— Камень! — утвердительно кивнула Юки и посмотрела на гостя полными гордости изумрудными глазами.

Агнар переводил взгляд с каменного столба на Юки и обратно. Наёмник не мог понять, шутит ли над ним беловолосая девица или нет. По всему выходило, что она на самом деле гордилась камнем.

— Так булыжник и есть твоё чудо? Не вижу в нём ничего особенного. Просто скальный нарост.

— Эй! Не смей так говорить! Извинись! Сейчас же!!!

— Не стану! — нахмурился Агнар. — Это не я поклоняюсь куску гранита…

— Но… но… — шептала Юки, в её глазах плескалась настоящая обида. Казалось, будто оскорбили самое дорогое, что было у Волчицы.

Видя это, Агнар невольно почувствовал угрызение совести. Он тяжело вздохнул, ещё раз посмотрел на камень и спросил:

— Что в нём такого особенного? Может, мои глаза просто не видят его величия и красоты?

— Точно! Ты ведь человек! — выпалила Юки и быстро закивала. — Но разве ты не замечаешь этого замечательного зелёного света, исходящего от камня? Словно раз за разом распускается призрачный цветок, который напевает колыбельную…

— Нет, прости. Для меня это просто мёртвый столб из гранита.

— Ох, — выдохнула Юки, её плечи опали. — Внутри этого камня находится моя душа. Именно поэтому я не могу покинуть окрестные леса и поля. Тело не живёт отдельно от духа.

Агнар по-новому взглянул на испещрённый царапинами обелиск. Казалось, теперь и правда стала слышна тихая песня, льющаяся изнутри. Но, скорее всего, это была просто фантазия, навеянная таинственностью пещеры.

— И как душа попала в камень? Не думаю, что ты поместила её туда добровольно…

— Предательство… — тихонько ответила Юки. — Не хочу говорить об этом…

— И всё же…

— Не хочу! Не хочу!! Не хочу!!! — вдруг взорвалась Юки и затопала ножками, словно маленький ребёнок.

— Ладно-ладно! — успокоил её Агнар. — Дело твоё! А достать не пробовала?

Юки посмотрела на него как на дурачка, а потом показала свои пальцы, ногти на них были неровными и местами сломанными.

— Я постоянно скребу этот гранит. Пробовала камешки и украденные у пастухов ножи, но всё без толку. За сотни лет не смогла даже на толщину пальца внутрь пробиться. Проклятье защищает камень…