Бен слушал и качал головой.

— Это великая беда, наёмник, — протянул старик. — Волчицу жаль, не заслужила она такого…

— Я её спасу! — заверил Агнар.

— Спасёшь?! Да ты на ногах еле стоишь! Той ночью, на дороге в Мастбри, я узрел мощь духа зверя. Если медведь сильнее волчицы, то ты умрёшь прежде, чем сможешь взмахнуть мечом!

— Я не могу бросить Юки…

— Ох, наёмник, — тяжело вздохнул Бен. — Ты хоть знаешь, где её искать?

Агнар задумался и вспомнил недавний сон. Вечерний полумрак, бескрайний лес, заброшенный дом, гигантский медведь. Наёмник хотел верить, что видение не было обычным болезненным бредом.

Агнар секунду помедлил, а затем произнёс:

— После битвы с Окумой я потерял сознание и увидел странный кошмар. Вокруг росли вековые дубы, через них шла извилистая тропа. Юки была в том лесу, она мчалась по дорожке и манила меня за собой…

— Думаешь, сон был вещим? — спросил Бен, поглаживая седую бороду.

— Уверен в этом! Юки хочет, чтобы я нашёл её! Перед тем как уйти с Окумой, она шепнула мне: «Увидимся во снах»!

— Хм… Я хорошо знаю окрестные земли. На западе отсюда есть дубовый лес, но он слишком велик, чтобы прочёсывать его в одиночку. Наёмник, вспомни что-нибудь ещё. Расскажи мне больше деталей, поможет любая мелочь…

— Дай подумать, — протянул Агнар, хмуря брови. — Всюду вокруг росли кусты земляники и торчали нагромождения из скал, а в конце тропы стоял небольшой домик, увитый плющом до самой крыши.

— Хм… а рядом с тропинкой текла речушка? — задумчиво спросил Бен.

— Да, небольшой ручей… — проговорил Агнар, с надеждой посмотрев на старика.

— Ох, наёмник! Я знаю, где искать твою подругу! В полудне пути отсюда есть избушка лесника, что стоит посреди густой дубравы. Давным-давно там жил егерь, с которым я водил дружбу…

Бен по-старчески крякнул и улыбнулся. Он вдруг вспомнил давно прошедшие годы, в которых были гулянки до рассвета, бездонные бочки с вином, всевозможные яства и красивые женщины.

Агнар вырвал старика из задумчивости и нетерпеливо спросил:

— Ты уверен, что это место из моего сна?! Ответь правдиво!

— По описанию подходит. В любом случае стоит глянуть. Я проведу тебя к тропе, а там уж сам решишь…

— Спасибо, Бен!

— Зря благодаришь, наёмник. На смерть тебя веду…

— Это мы ещё посмотрим!

Агнар отправился к своей телеге и стал копаться в ящиках и мешках. Наёмник извлёк на свет пять чёрных мешочков с фитилями, длинные цветастые гирлянды, масляную лампадку, комплект для быстрого разведения огня и стеклянную бутылочку с зелёной жидкостью.

— Что это? — спросил Бен, указывая на вереницу крошечных бумажных цилиндров, связанных между собой жёлтой нитью.

— Подарок от старого знакомого, — пояснил Агнар. — Их называют петардами или шутихами. Они помогают отпугивать хищных зверей…

— Первый раз подобное вижу…

— Это редкие вещицы в нашем королевстве, их привезли из далёких восточных земель.

Агнар не стал вдаваться в подробности и сложил вещи в поясную сумку. После этого он отцепил от телеги Малютку и с трудом взобрался кобылке на спину. Наёмника трясло от слабости и боли, но он не собирался сдаваться.

— Бери одну из лошадей, поедем верхом, — сквозь зубы прошипел Агнар.

Бен в ответ кивнул и выполнил требуемое. Вскоре два всадника покинули деревню и двинулись на запад.

К полудню путники добрались до обширного дубового леса.

Бен вырвался вперёд, свернул вправо и помчался вдоль чащи. Старик искал дорогу, ведущую в глубь густых зарослей.

Наконец он нашёл нужное место и остановил лошадь.

— Здесь! — коротко бросил Бен и указал на землю перед ближайшим деревом.

— Ничего не вижу… — буркнул Агнар, подъезжая ближе.

— Местный лесник давно помер, его хозяйство захирело. Тропа заросла бурьяном, но я узнаю это место. Поезжай за мной…

Бен стегнул взмыленную лошадь и скрылся в дубраве. Агнар последовал за ним.

С каждой секундой вокруг становилось всё темнее. Деревья тесно жались друг к другу, скальные наросты нависали над землёй, наполовину сгнившие пни пугали торчащими корнями.

Впереди показался небольшой овраг, в котором журчал ручей.

— П-р-р-р! — Бен остановил лошадей. — Ну что, наёмник, узнаешь место?

Агнар спрыгнул со своей кобылки и огляделся. По мшистой земле бежала еле приметная тропа, всюду росли кустики земляники. В воздухе витал насыщенный ягодный аромат.