— Это оно… — прошептал Агнар, не веря своим глазам. — То самое место из сна…

— Домик лесника находится чуть дальше. Если не станешь сворачивать с дорожки, то не заблудишься.

— Спасибо, Бен! Тысячу раз спасибо!

— Что будешь делать дальше, наёмник? — угрюмо спросил старик, косясь в тёмную чащу.

— Пойду спасать свою избалованную принцессу. А ты забирай лошадей и возвращайся в деревню.

— Я могу помочь…

— Нет! Это не твоя битва! Но у меня есть последняя просьба…

— Всё что угодно, наёмник! Я по гроб жизни обязан тебе и волчице.

— Бери мою телегу и отправляйся в Орборн. Там найди постоялый двор «Три пегаса». Хозяин гостиницы — мой старый знакомый. Оставь ему повозку и лошадь, а затем отправляйся к своей семье…

— Орборн? Городок на северо-западе?

— Именно так.

— Хорошо, наёмник! Всё сделаю! Да хранит тебя Истинный бог…

— Прощай, Бен.

Агнар передал поводья старику и медленно направился вверх по тропе. Позади послышался топот копыт, который быстро затих вдали. Бен покинул лес и отправился обратно в деревню. Наёмник остался один.

— Это только наша битва, Окума… Только наша… — зло прошептал Агнар.

Он остановился возле поваленного дерева и достал из сумки светильник и кресало. Дрожащие руки не сразу высекли искры, но вскоре промасленный фитиль фонаря ярко вспыхнул и разгорелся.

Агнар отставил лампадку в сторону, а затем извлёк на свет стеклянную бутылочку. Внутри флакона плескалась настойка из множества трав. Это снадобье на короткое время снимало любую боль.

— Потом будет жуткое «похмелье», — вздохнул Агнар, откупоривая зелье.

Наёмник выпил горькую жидкость и зажал себе рот рукой. В животе забурлило, к горлу подкатила тошнота, боль усилилась. Агнару захотелось упасть на землю, свернуться калачиком и громко закричать.

Спустя несколько мгновений боль отступила. По телу расползлось приятное тепло, в голове зашумело, а дрожь в руках и ногах пропала.

— У меня есть час, — шепнул Агнар.

Он поднял с земли горящую лампадку и двинулся по тропе.

Всё вокруг казалось знакомым. Каждое дерево, каждая скала, каждый пень. Сходство с видением было настолько точным, что по коже невольно побежал холодок, а сердце застучало быстрее.

Из полумрака показался маленький домик. Он был увит плющом, в окнах горел тусклый свет, а над печной трубой поднимался сизый дымок. Единственная дверь была плотно закрыта, перекошенная створка опиралась на рассохшийся порог.

Агнар остановился неподалёку от избушки и крикнул:

— Эй, Окума, дух медведя! Я пришёл договориться…

В окне дома мелькнула тень. Дверь со скрипом отворилась и на пороге показался двухметровый мужчина с длинными бурыми волосами и янтарными глазами. На его шее болтался мешочек с камнем души Белой Волчицы.

— Человечек, ты пришёл! — искренне удивился Окума. — Я давно учуял твой запах, но не поверил собственному носу!

Дух медведя расправил плечи, медленно спустился по ступенькам крыльца и вышел на площадку перед избушкой. Он остановился напротив Агнара и оценивающе осмотрел его с головы до ног.

— Зачем тебе днём фонарь? — спросил Окума.

— Отпугивать злых духов, — ответил Агнар и криво усмехнулся.

В этот момент на пороге дома показалась испуганная Юки, завёрнутая в грязное одеяло. Её белые волосы скатались от грязи, под правым глазом набух огромный синяк, а кожу на руках и ногах покрывали многочисленные ссадины.

Похоже, Окума успел дать волю своим рукам.

Агнар мельком посмотрел на Юки и быстро отвёл взгляд. Вид побитой Волчицы разозлил наёмника. Гнев вскипал у него внутри и путал мысли. Нужно было побороть эмоции и действовать строго по плану.

— Так что ты хотел, человечек? — спросил Окума, сложив руки на могучей груди.

— Я пришёл забрать с собой Юки, — уверенно ответил Агнар.

— Вот как?! Неужели ты надеешься победить?!

— Нет, я хочу предложить сделку!

— Сделку?! — изумился Окума. — У тебя нет ничего, что может меня заинтересовать…

— Разве?!

Агнар достал из кармана чёрный мешочек, наполненный странным порошком.

Окума удивлённо приподнял бровь, понюхал воздух и тут же отдёрнулся. В его чуткий нос ударил неприятный запах.

— Что за вонь?! — спросил Окума.

— Это мой подарок благородному духу медведя…

Агнар неуловимым движением открыл дверцу лампадки и поднёс мешочек к пляшущему огоньку. Послышалось шипение, ярко вспыхнул фитиль. Искры побежали по пропитанной селитрой нити и скрылись под чёрной материей.