Агнар рассмеялся.

— Ну тебя, — обиделась Юки.

Она сложила руки на груди, а потом вдруг приподняла голову и понюхала воздух. Зелёные глаза сощурились, а хвост под плащом колыхнулся.

— Эти мешки почти не воняют водорослями.

— И не должны, — пожал Агнар плечами. — Внутри них краситель, там нечему пахнуть. По сути, это синяя пыль, обработанная какими-то реагентами. Я не знаю всего процесса, но как-то так…

— Хм… И за этот пепел люди готовы платить большие деньги?

— Да! В мире полно подобных вещей, взять хотя бы специи…

— Скукота! — буркнула Юки.

Она картинно пошатнулась и легла, положив голову на колени Агнара.

Наёмник пожал плечами и замолчал. Он тихонько погонял лошадку, чтобы не отставать от едущей впереди повозки с ценным грузом. Вокруг мелькали кусты и скалы. Солнце стояло в зените, но было на удивление прохладно.

Юки пригрелась на коленях у Агнара и стала блаженно посапывать. Время от времени она дёргала во сне ногами и клацала зубами, словно гналась за какой-то шустрой добычей.

Спокойствие продлилось до самого вечера.

Когда солнце уже склонилось к горизонту, едущий впереди Бен дёрнул вожжами, заставил своих лошадей съехать с дороги и погнал их ближе к берегу реки. Похоже, он решил остановиться на ночлег, не рискуя двигаться дальше в темноте.

Агнар последовал за ведущей телегой и затормозил с ней рядом.

— А?! Мы уже приехали?! Так быстро?! — спросила Юки, резко поднимая голову.

— Нет, соня. До города ещё больше суток пути. Но в отличие от тебя, мы с Беном бодрствовали весь день, а теперь пришло время отдохнуть. Разведём костёр, поужинаем и ляжем спать, чтобы рано утром двинуться дальше.

— Спать? Но ведь я только проснулась!

— Значит, будешь караулить ночью и отпугивать животных.

Агнар ухмыльнулся и позволил себе потрепать спрятанную под капюшоном плаща ушастую голову спутницы. Юки зарычала, но не стала отодвигаться. Еле заметная улыбка прокралась на её миленькое личико.

В этот момент подошёл Бен и бесцеремонно заявил:

— Эй ты, наёмник! Натаскай дров для костра. И выбирай посуше, чтобы дыма было меньше. Всё понял? Тогда дуй быстрее!

Услышав это, Юки сощурила глаза. Казалось, она прожжёт Бена взглядом. А вот Агнар отреагировал спокойно, будто это было в порядке вещей. Он спрыгнул с телеги и направился в сторону небольших деревьев.

Волчице пришлось последовать за ним.

— Слушай, барашек! Почему ты позволяешь этому старику собой командовать? Тебе разве не обидно?

— С чего бы это? — удивился Агнар.

— Ну… терпеть такое…

— Каждый делает свою работу. Приглядись, Бен связывает треногу для костра, набирает воду, собирается готовить. Кастрюля, которую он достал, явно больше, чем нужна для одного человека. Значит, он будет готовить и для нас.

— Но…

— А наша задача — натаскать дров. Это честно, ведь правда?

— Он мог бы попросить вежливее! — настаивала Юки, но уже не так уверенно.

— Просто не обращай внимания. Все люди разные. Нам попался хмурый, вредный и грубый попутчик. Или ты предлагаешь набить ему за это рожу?

Юки не ответила. Она потупила взгляд, сжала кулачки и двинулась к ближайшей коряге, валяющейся под толстым дубом. Вскоре Волчица протопала обратно, с громким пыхтением волоча за собой увесистую деревяшку.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, костёр во всю разгорелся. Бен подвесил над огнём огромную кастрюлю, налил туда воды и положил суповой набор: картошку, специи, мясо, лук и морковь.

По округе поползли такие приятные ароматы, что у Юки невольно потекли слюнки. Её зелёные глаза так ярко светились в полумраке, что заставили Бена внимательнее приглядеться к странной попутчице.

Седой возница откашлялся и глухо спросил:

— А вы двое откуда будете? Явно не в Лейктоне живёте, я бы вас запомнил.

— Я странствующий наёмник. А моя спутница родилась в северных землях. Вместе мы едем к Драконьему хребту.

— На родину, значит, собралась? — обратился Бен к Юки, подавая ей тарелку, полную ароматного супа.

— Да! Хочу домой… давно там не была…

— Домой? Годно-годно! Ты кушай, милая! Кушай!

Бен вдруг разом подобрел, но при этом сильнее ссутулился. Казалось, на его плечи давил невидимый груз.

Юки закивала, схватила ложку и стала так быстро уминать суп, что за ушами трещало. Брызги и ошмётки лука полетели в разные стороны. Но Волчица уже не могла остановиться, суп был воистину божественным.

— Вот же оголодала, — усмехнулся Бен в седую бороду.

А потом он вдруг снова стал хмур и молчалив. Его глаза опустились, а голову заняли тяжёлые мысли. До конца ужина возле костра были слышны только потрескивания поленьев, бульканье в кастрюле и громкое чавканье одной невоспитанной девицы.