Сегодня в гостях у Беломестных семья, с которой они дружат уже несколько лет. Новицкие Антон и Галина. Насколько я знаю, это знакомцы Сергея Николаевича. Антон Егорович какой-то большой чиновник из Москвы.

— Вы знаете, такие галереи, как моя, требуют масштаба, которого добиться в небольшом городе, подобном этому, почти нереально.

— Тогда вам нужно срочно переезжать В Москву или Санкт-Петербург! — восклицает Галина как-то по-детски, — Это будет прекрасно как для вашей галереи, так и для нашей дружбы! Мы сможем чаще видеться и посещать разные мероприятия.

— Гала!.. — тихо осаждает ее муж, — Уймись.

— Мы не любим столичную жизнь, — тем не менее, отвечает Сергей Николаевич.

— Понимаю, — тут же сникает Галина хватается за бокал.

Юля любит столицу и Питер тоже, а вот ее мужу там душно. И несмотря на постоянные длительные командировки и работу в Министерстве, жить предпочитает тут.

— Ну, а вы, Варенька?.. — переключается она на меня, — Я слышала, вы скоро выходите замуж за Станислава Бжезинского? Прекрасная партия!.. Такая семья!.. Такой прекрасный молодой человек!

Ее старомодный слог раздражает и веселит одновременно. Она как барышня из книжных романов — вся такая воздушная и непосредственная.

— Да, выхожу, — отвечаю скромно.

— Подготовка к свадьбе идет полным ходом, — добавляет Юля, — У нас с Варей столько дел!

— Правда?.. Я так люблю свадьбы!

— Ждите приглашения со дня на день.

— Спасибо! — восклицают Новицкие в голос, — Мы обязательно будем.

Юля с улыбкой кивает и взглядом просит Сергея Николаевича разлить вино. Тот поднимается на ноги и наполняет бокалы, обходя мой стороной. Он стоит нетронутым.

— Юлечка, это родство сулит большие перспективы для вашего дела, верно?

— Вы о галерее? — приподнимает брови, — Хм… не думала об этом, но вы правы, родство с Мари Бжезинской большое счастье для меня. Мы ведь давно очень близко дружим.

— Да-да, я знаю! Уверена, вас ждут новые интересные проекты!

Вскоре мужчины встают из-за стола и удаляются в кабинет Сергея Николаевича обсудить некоторые дела. Юля и Гала, мгновенно расслабившись, садятся друг к другу ближе и принимаются мыть кости общим знакомым. Я незаметно улыбаюсь. Женщины даже в лучших домах Лондона — просто женщины.

— Можно, я вас ненадолго покину? — спрашиваю шепотом, — Мне нужно сделать звонок.

— Надеюсь, Станису? — с деланной строгостью уточняет тетка.

Галина, закинув голову, весело хохочет над шуткой.

— Разумеется, — киваю я и ухожу в гостевую комнату, в которой сплю, когда иногда остаюсь здесь на ночевку.

Закрыв дверь изнутри, беру оставленный тут перед ужином телефон и проверяю на предмет входящих. Как и думала, пропущенный от Стани. Забравшись с ногами в кресло сразу ему перезваниваю.

— Привет, Варюш. Занята была? — раздается в трубке его мягкий голос.

— У Юли и Сергея Николаевича званый ужин сегодня. Новицкие проездом в городе.

— Знакомая фамилия. Кажется, отец ее упоминал.

— Да, Новицкий Антон… эм-м… Егорович какой-то важный московский чиновник.

— Так и есть, — говорит Станис, — Он из Министерства финансов.

— Наверное.

— Как твои дела, Варенька? Устала?.. Зачем Юля позвала тебя на этот ужин?

Я вздыхаю и заправляю за ухо лезущую в лицо прядь волос. Она все время выбивается из любой моей прически и постоянно падает на глаза.

— Она сказала, что нельзя пренебрегать знакомствами с серьезными людьми. Юля пригласила их на свадьбу.

— Вряд ли ты будешь с ними пересекаться, — усмехается Станя, — И к тому же, скоро ты станешь не менее серьезным человеком, чем эти Новицкие.

Я смеюсь, на самом деле не ощущая никакого веселья. Виной тому жгучий едкий стыд, что вытравил из меня все радость и предвкушение. Я чувствую себя самозванкой.

— Как твои дела, Стань? Когда в Лондон?

— Скоро, на следующе неделе, Варя.

— Ого!..

— Но… помнишь, что я обещал тебе сюрприз? — спрашивает, выдержав эффектную паузу.

— Помню.

— На этих выходных вы с Юлей летите в Питер, — вдруг выдает он, — Я тоже туда прилечу на два дня.

— О…

Шокирующая новость ослепляет. Выдохнув весь воздух из груди, я застываю, потому что в мозгу вспыхивает и начинает биться одна мысль — СОРЕВНОВАНИЯ.

Соревнования в эту субботу, на которые Лешка прислал мне два билета — для меня и для Арины. Я собиралась пойти. Я обещала ему!