– Это не просто дерево. Это расцвела сама надежда. Что всё будет хорошо, как бы ни было трудно…

И каждую весну Магнолия шептала шорохом своих ветвей:

– Я с вами. И я уже отсюда.

Птичье возвращение

Когда над городом Ф. таяли последние снега, и с каштанов начинали просыпаться липкие зеленые почки, воздух наполнялся особым ожиданием.

Первыми возвращались шумные скворцы. Потом появлялись вяхири, дикие голуби — большие, уважительные, во взгляде которых читалось множества воспоминаний из разных краёв. Они садились на старые ясени в парке и центральных улиц и прислушивались к новым историям города. Их воркование был похоже на колыбельную очень строгих, но нежных родителей.

Но самым торжественным моментом было возвращение аистов. Их большие белые тела, черные крылья и длинные красные клювы становились символом возрождения. Старый дымоход на хлебозаводе снова принимал свою пару, ежегодно гнездившуюся там. Люди даже ставили скамейку рядом, чтобы наблюдать и загадывать желания, потому что аисты всегда приносят добрые вести. Высокие деревья и столбы, хранящие на себе их прошлогодние гнёзда, – приосанивались и радостно вздыхали с облегчением. Всё возвращается на круги своя.

А дальше появлялась горлица. Ее воркование — мягкое, задушевное — раздавалось над садами, словно вспоминая о чем-то важном, почти забытом. Она садилась на проволоку рядом со старой библиотекой и пела, когда школьники готовились к экзаменам, когда кто-то впервые шел на свидание или читал письмо из далёкого города.

Ближе к маю появлялись ласточки. Они стремительно разрезали воздух, как молнии, и мгновенно находили свои старые гнезда под карнизами, на колокольнях и возле школы, где дети каждый год считали: «О, уже три! Нет, уже пять! Наконец-то!». Ласточки щебетали, как колокольчики, и будто пересказывали новости из своих странствий.

И каждое весеннее утро, когда солнце еще только касалось крыши школы и улицы дремали, с неба звучали песни, – разные, нежные и звонкие. Город Ф. оживал вместе с ними, наполняясь птичьим щебетом и трелями маленьких певцов.

Солнечный сквер и каменное сердце мироздания

В самом сердце города Ф., между Главной Улицей и старой кофейней с плюшевыми стульями, скрывался скромный, но очень особенный уголок — Солнечный сквер.

В центре сквера бился струями фонтан, брызги воды из которого играли утром в солнечном светее. Но наибольшее восхищение вызвала каменный шар внутри. Он был темно-коричневого цвета, с мраморными прожилками, и казался обычным. Но только для того, кто не знал его подлинной истории.

Ибо внутри шара, по древним преданиям, покоился Философский камень — не тот, что превращает металл в золото, а другой, еще более ценный, открывающий путь к разгадке Всех Тайн Мира.

Наблюдательные бабушки, сидевшие на скамейках рядом, знали: когда луна в фазе Полнолуния - вода в фонтане тихонько шепчет. А если прислушаться очень внимательно, то можно услышать отголоски ответов на самые сокровенные вопросы. Но не на все — лишь на те, которые заданы с искренним интересом.

Дети же считали, что шар живой. Они прикладывали к нему ладони и просили: «Пусть мама больше не грустит», или «Пусть папа вернется из далекого путешествия». И город, казалось, прислушивался.

Один из юношей, по имени Орест, даже решился исследовать пулю. Он по ночам изучал старые книги из Библиотеки, пытался расшифровать древние знаки на ободке фонтана. И однажды вечером, когда ветер сорвал лист с каштана и он упал прямо в ладони Ореста, юноша услышал голос: «Настоящая разгадка — в гармонии», а шар мягко засветился изнутри...

С тех пор он стал философом для всех – не профессором, а мудрым другом, к которому приходили за советом все, кто искал смысл или свет во тьме.

Сквер Солнечный до сих пор тихонько дышит водой и камнем. А ночью, когда весь город Ф. спит, иногда слышно, как шуршит каменный шар, вращаясь во снах.

Путь к Мировому Океану

Город Ф. удобно разлегся на мягких холмах, словно на зеленом одеяле. А с тех холмов, едва пригреет весеннее солнце, начинают появляться ручьи. Они стекают прозрачными лентами, весело журча между камнями, корнями деревьев и нежнейших цветов. Их так много, что кажется, – сами холмы плачут от радости после зимы.

Каждый ручеек имеет свое название, хотя иногда только в воображении детей: один — Серебристый, другой — Звенящий, а третий — Загадочный. Они все мчатся вниз, направляясь к реке У., обнимающей город Ф., как кроткая мать. Река У. — как зеркало для неба, где отражаются и ласточки, и облака, и само настроение города.

И речка У. не остается на месте — она идет дальше, сливаясь с другой, большей рекой, потом еще с одной. Все они ведут к большой водной дороге, которая заканчивается там, где вода встречает небо – в Мировом Океане.