— Да, неплохая, — признал Марк, смотря на вертящегося и охлопывающего себя радостного Хрома. — Но от обстрела, осколков поможет слабо. От картечи из дробовика… Теоретически тоже три раза, но не советую на это рассчитывать, — предупредил он Хрома. — А теперь мне делать всё по новой… Впрочем сейчас уже не так долго… И Федь, как я тебе уже говорил — мне НУЖНО на Свалку! — уже с лестницы сообщил Марк. — Запчастей ни черта нет!

Вернувшись в мастерскую, я посмеялся — ситуация вышла скорее для комедии, чем для жизни. И эти, не доросшие до гордого звания миньонов, тоже устроили… «Марк, не будем мы в тебя стрелять!»

Ну-у-у… понять парней можно, вообще-то. Но объяснять принцип работы получившегося устройства просто бессмысленно: не поймут. Это как школьнику начальных классов объяснять институтскую программу.

А сейчас, возможно, думать начнут, стоит ли со мной пререкаться или нет.

Но в целом — вышла замечательная вещь. Силовое поле уровня механизированного доспеха. И «да», чертовски ограниченное — три попадания для доспеха вообще ни о чём.

Но, как индивидуальная защита, полуторакилограммовый жилет просто уникальный, реально не имеющий аналогов в Мире предмет.

Вот только всё упирается в энергию: механизированный доспех работает на алхимическом реакторе, производящем реакции распада-синтеза в уникально малом объёме. Который велик, тяжёл, да и не создам я такое в Гараже.

И вот это и привело к необходимости стрельбы по живой мишени: система включения определяла опасность по… эфирному отклику тела.

Эфирное тело определяет опасность в момент её появления, почему, например, эфирный доспех часто спасает при неожиданном нападении. Мозг узнаёт об этом уже после.

Я создать эфирный доспех фактически не могу, но эфирная система определения угрозы жизни работает даже лучше, чем у других Одарённых, за счёт ментализма.

И всё сработало. Только теперь прототип будет работать только у Хрома: в момент активации система считала параметры парня, и теперь её не перекалибруешь. Разве что разбирать, деактивировать.

Жалко, в общем. Пусть будет у Хрома, а я соберу новый. И с некоторыми переделками, кстати…

— Марк, что это было? — требовательно спросил Фёдя, входя в мастерскую и смотря на второй собираемый генератор.

— Федь, ты не испытываешь некоторое… дежавю? — с усмешкой уточнил я.

— Некоторое — «да», — фыркнул друг.

— А не находишь некоторое сходство наших с тобой бесед, последнее время, с общением престарелой супружеской четы из сериала? — продолжил я.

— Я… хех, нахожу, — заулыбался Федя, но всё же уточнил. — Марк, но всё-таки…

— Всё-таки: это моя новая разработка. Аналог армейской, для механизированных доспехов.

— А если… — начал было Федя, но тут же засмеялся. — Да, ты прав, Марк, очень похоже. Но я помню, вчера говорили: «если ты уверен — ты уверен».

— Именно так, — кивнул я.

— На продажу ты это чудо делать не будешь?

— Нет. Более того, даже первый прототип, который у Хрома, снабжён системой самоуничтожения. При повреждении прибора парень не пострадает, но начинка самоуничтожится.

— Понятно. Но именно банде — сделаешь?

— Нам — сделаю. Не больше десяти генераторов, пусть будут для боя — это довольно трудоёмко, Федь. И главное — нет расходников. Так что на Свалку…

— Понял, понял. Завтра отправлю с тобой отряд и машину. Но ты должен замаскироваться…

— Глухой шлем, как и на бойцах. В трофеях их хватает. Я понимаю, Федь, что о том кто у нас живой — лучше никому не знать, особенно «Гиенам».

Особенно с учётом звонка Яна, который тайна для всех, кроме меня. На меня могут охотится не только «Гиены», но и моя семейка может взбрыкнуть.

Маловероятно, но именно этот расклад утвердил меня в создании генератора — защита от снайперов и прочих, наносящих урон точечно и с большого расстояния.

В общем, этот Федин визит был скорее полезен, да и не продлился долго. А дальше, до вечера, пока я возился с защитным генератором… Комедия продолжилась.

И даже засыпая я слышал этакий обезличенный, общий для всех, просительный вой парней из банды: «Ну Ма-а-арк, ну может в меня пострелять надо? Я готов, хоть сейчас!»

Десять человек за сегодня, пулеуловители деятельные! Смешно, конечно, но мешают работать же… Надо бы что-нибудь с этим придумать. Но это завтра, после похода на Свалку, думал я, засыпая.

Особняк Барышниковых, Верхний город, баронесса Барышникова

Баронесса напряжённо расхаживала взад и вперёд по просторному помещению в особняке. За её движениями наблюдали стоящие как на параде десяток гвардейцев. И сидевший сторонке, в кресле, Николай Барышников. Лицо аристократа было кислым, и не выражало восторга от того, что он находится тут.