А Барышникова, борясь с прорывающимся наружу неудовольствием, меряла залу шагами. Причина неудовольствия баронессы было связано не с тем, что она узнала, где Марк.

Это, скорее, вызывало радость. Но вот Лили, буквально по первым звукам поняла, что у Барышниковой есть интерес в парне. И чуть ли не убежала с приёма, после не отвечая на вызовы.

А ведь как бы всё могло быть просто! То, что Марк окажется добычей этой извращенки — совершенно не расстраивало баронессу. Но чёртова Лили ведь могла и не убить парня!

Точнее, её «развлечения» не всегда оказывались летальными для «игрушек», а «сломанные» Лили не только «выкидывала», но даже подкидывала какие-то небольшие деньги, отпуская.

Последним графиня не раз похвалялась, и насколько знала баронесса — некоторые бедолаги и вправду выживали.

Кроме этого, был неприятный момент: для того, чтобы получить титул по наследству, надо предоставить Имперской Комиссии тело. Или доказательства смерти, но в таком случае надо будет ждать, не меньше года, а возможно и дольше!

И если бы сучка Лили просто выслушала её — всем бы было хорошо. Барышникова выбила бы из мальчишки отречение, а Лили получила бы свою «игрушку».

Но этого не получилось. Более того, внешнее наблюдение и осведомители показали, что, несмотря на громкие слова, Лили до Марка не добралась.

Хотя бы удалось понять, где прячется этот щенок! И терять времени больше не стоит, окинула она взглядом присутствующих.

— Подойди, Николай, — приблизилась она к журнальному столику. — И ты, капитан, — позвала она гвардейца. — Смотрите, — с этими словами баронесса положила на стол распечатку.

Увеличенная фотография, с мобильника Лили. Впрочем, рядом с распечаткой легла и более ранняя, но гораздо более качественная фотография.

— Узнаёте? — произнесла она.

— Не имею чести, Ваше Благородие, — покачал головой гвардеец.

А вот Николай смотрел на изображения с очень нехорошим, злорадным выражением лица. Что не слишком понравилось баронессе.

— Николай, мне нужен этот щенок живым!

— Хорошо, сестрёнка. Я просто сломаю ему хребет, — не оборачиваясь бросил Николай.

— Николай, будь любезен заткнуться. Выслушать меня. И сделай то, что я велю, — холодно произнесла она, что возымело эффект.

Николай отвернулся от фотографий, взглянул на сестру. И хотя имел на лице обиженное выражение, но слушал.

— Итак, ты пойдёшь за ним, Николай. И живым, повторяю, живым и целым доставишь ко мне. Ты меня понял?

— Я… да понял я, понял! И что такого, если я ему… ну хотя бы руку отрежу?!

— Нет, — отрезала графиня. — А, кстати, ты то на него почему такой злой? — заинтересовалась она.

— Так это из-за него меня вышвырнули из дворцовой гвардии!

— А не из-за Карла, и того, что ты по пьяни врезался в каких-то детишек? — не без ехидства уточнила баронесса.

— Из-за этого, — вздохнул Николай. — Но именно этот щенок нарыл то происшествие — трепачей из газет ты же заткнула, — на что Барышникова кивнула. — Ну и как-то узнал, изнылся перед этим придурком Карлом. А тот к капитану гвардии… Чуть под трибунал тогда не загремел! И обещал этому щенку, что при следующей встрече сверну ему шею!

— Ты ему соврал, — хмыкнула Барышникова. — Целый, Николай, целый.

— Дьявол с ним, привезу целым, — выдохнул Барышников.

Говорить ему, зачем нужен целый мальчишка, баронесса не собиралась. Хотя в её планы было, после того, как она добудет отречение… отдать Марка Лили.

Ради отношений, и немаленького долга, который появится у графини. Но и, в то же время, из мести за потраченное время, наглые слова, сорванные планы.

— Он в Нижнем городе, — произнесла Барышникова, и замолчала.

— И? — вопросительно посмотрел на неё Николай, да и капитан бросил вопросительный взгляд.

— И всё, — обворожительно улыбнулась она. — Ищите.

— Сколько гвардейцев? — вздохнул ещё раз Николай.

— А ты не видишь, братец?

— Десять гвардейцев?!

— А тебе надо больше, чтобы притащить этого щенка?

— Да нет, даже это лишнее, — признал он. — Но искать…

— А гвардейцы рода не сыщики, братец, — напомнила баронесса. — У тебя неделя. Если через неделю я не увижу мальчишку — я СИЛЬНО расстроюсь.