— Акира Кирью-сан? — с полувопросительными интонациями спросил меня неприметный человек в сером костюме, поджидавший у выхода из магазина, — С вами можно поговорить?

На лацкане его пиджака, месте, куда все японцы обращают внимание в первую очередь, блестел значок в виде повернутой вниз птичьей лапки.

Я знал этот значок. Таинственные люди, связанные с невероятно развитыми по местным меркам технологиями. Огромный авторитет, огромные возможности, лично они появляются только там, где технологиями распоряжаются не те, кто надо. У этого человека не было повода обращаться ко мне, если верить словам Спящего Лиса, но вот, тем не менее, он здесь.

Любопытно.

— Этот разговор, как понимаю, ждать не может? — ответил я вопросом на вопрос.

— Боюсь, что это так, — слегка нагнул голову «серый» человек, — Он и ваши интересы затрагивает, Кирью-сан.

— Какие именно?

— Жизнь.

— Убедительно, — помедлив секунду, кивнул я, — Идемте.

— Можно спросить, куда? — вежливо осведомился человек, не двигаясь с места.

— У меня тут неподалеку машина. Вполне удобное место для разговора. И да, в ней нет подслушивающих устройств. Я её угнал четыре часа назад.

— Великолепная идея, Кирью-сан. Ведите.

Идущий за мной был на сто процентов обычным человеком. Ни источника, ни имплантов, все части тела естественные… однако, с ним было что-то не так. Я это понял лишь тогда, когда мы сели в машину на передние сиденья и тот, кто меня так неожиданно подкараулил, повернул ко мне голову. Только её, без доворота туловищем. Я сразу вспомнил, где раньше видел подобное экономное движение, очень-очень много раз.

У нежити.

А еще и сидящей рядом со мной твари, без всяких сомнений совершенно живой и не отличимой от человека, не было души.

Впрочем, это не мешало ему вполне цивилизованно общаться.

— Постараюсь донести всё сжато, Кирью-сан, — начал так и не представившийся тип, — Ваше лицо на розыскных листах в каждом полицейском участке, но вы возвращаетесь в Токио. Ваши близкие в безопасности, так зачем? Ответ может быть только один — продолжать помогать делу Ивао Хаттори, но его замысел уже провалился. Ракетная атака оказалась малоэффективной. Я здесь, чтобы спасти вас.

— Как понимаю, программа клонирования ведется в интересах вашей таинственной организации? — задал нейтральный вопрос я, и получив ответный кивок, задал еще вопрос, — А почему вы меня предупреждаете?

— Потому, что вы нам интересны, Кирью-сан. Вы практикуете крайне любопытный подход к освоению Ки, вы проигнорировали технологии, связанные с украденными у нас мозговыми имплантами. Вы не проявили никакого интереса к искусственному глазному яблоку господина Хаттори. Это при том, что в область ваших живейших интересов входят технологии и науки. Такой продуманный и осторожный подход заставляет предположить с высокой долей вероятности, что вы — не из этого мира. Успех компании «Нексу» тоже ложится в копилку доказательств. Как и ваше чрезвычайно успешная деятельность как акционера…

— То есть, проще говоря, Хаттори уже обречен, хотя и не нарушал ваших запретов, — перебил я рассказчика, — Вы его даже не предупреждали.

— Не успели, — спокойно подтвердил серый человек, — Господин Спящий Лис принялся действовать необычайно активно и масштабно. Однако, можно сказать, что моё начальство разочаровано тем, что он предпринял. Я могу пояснить. К примеру, вы понимаете, Кирью-сан, что человечество в социально-эволюционном тупике?

— Имеете в виду теорию, в которой достаточно хорошо развившийся социум прекращает поддерживать свою численность?

— Именно так и есть, Кирью-сан, — согласился со мной мужчина, — Разумеется, всегда будут те, кто сможет подхватить, так сказать, знамя прогресса из рук вымирающей нации, но повторная эволюция требует времени, а ресурсы планеты этого времени не дадут. Цивилизация уже на грани катастрофы.

— Поэтому вы нацелены увеличить число развитых и снизить число… недостаточно развитых, — кивнул я.

— Это спасательный круг, бросаемый вашей цивилизации.

— Выражаетесь как представитель иной.

— Именно так и есть, Кирью-сан, — спокойно отозвалось сидящее рядом со мной существо, — Мы работаем с этим миром уже очень… давно.

— Ценю вашу откровенность, но она настораживает.

— Мы уже в курсе, что вы прекрасно умеете молчать. По крайней мере, о вещах, связанных с нами. Более того, мы проигнорируем и то, как вы вмешались в некоторые наши проекты. К примеру, Старые рода.

— Еще сильнее настораживает, — пожал плечами я, — Что вам от меня нужно?

— Пока? Только сойти со спирали, по которой уносит вниз Соцуюки и Хаттори, — посланник неземной цивилизации внезапно начал выражаться крайне прямо, — Они обречены. Их затея обречена в любом случае, так как центры обучения строятся везде, далеко не только здесь. Волна, поднятая этими двумя персонами, лишь повысит социальное напряжение на этом острове, только и всего. Иначе как растратой потенциала я подобное назвать не могу.