Сдвоенный урок защиты от Тёмных искусств занимал всё время после обеда по пятницам. Гасси присоединилась к Гермионе за её партой, жалуясь о преодолении горы домашней работы.

— Я знаю, что это пятый курс и у нас будут экзамены, но это безумие! У меня все выходные займёт одно только эссе для профессора Бири о лечебных растениях! К тому же я должна была помочь Арчи с отбором в команду по квиддичу!

— Ты даже не в команде. Зачем ты помогаешь ему? — спросила Гермиона, ставя свой портфель на пол. Гасси села возле окна. Она утверждала, что смотреть на улицу помогает ей думать. Её отсутствие записей и невнимательность на уроках говорили об обратном. И всё же каким-то образом Гасси удавалось сдавать свои предметы. Гермиона подозревала, что большую роль в этом играл Аластор.

— Ой, мне нравится помогать, — сказала она. Арчи был капитаном в этом году в позиции загонщика. Он не был самым старшим игроком команды с учётом шестикурсницы Минервы, но он присоединился на втором курсе, а она — на четвёртом, что давало ему больше опыта. Она не возражала и утверждала, что ей и без этого есть чем заняться. Минерва работала над особенным проектом с Дамблдором. Когда её о нём спрашивали, она становилась закрытой и туманной, избегая любых деталей.

— Тебе даже не нравится квиддич!

— Я такого никогда не говорила!

— Хорошо, назови пять команд квиддичной Лиги, — Гермиона решила не упоминать, что вряд ли сможет сама назвать пять.

— Пожалуйста! Ирландия, Англия, Болга…

— Это страны, а не Британские или Ирландские команды Лиги.

— Я знаю! Я ещё не закончила.

— Если ты хочешь продолжать перечислять страны, не стану тебе мешать.

Гасси сердито посмотрела на неё:

— Ну, есть «Пухленькие Пушки» и «Мангуси Монтроза», или правильно «Мангусы»… «Мангуси» — есть вообще такое слово?

— Полагаю, ты имеешь в виду «Пушки Педдл» и «Сороки Монтроза»? — ухмыльнулась Гермиона.

Гасси выразительно надула губы:

— Я так и сказала!

— Я вполне уверена, что ты только что разговаривала о мангусях.

— Хм-м, да? Странно, — Гасси хлопала своими длинными красивыми ресницами и перебросила свои отливающие золотом волосы через плечо.

Гермиона рассмеялась и закатила глаза. Она не понимала, что останавливало Арчи и Гасси от официальных отношений. Почему она встречалась с Игнатиусом Пруэттом, если он ей был неинтересен? Она почти не говорила о нём, и Гермиона не видела, чтобы они проводили время вместе.

Она врала? Зачем ей об этом лгать?

Ученики заполнили класс, и последней зашла пожилая профессор Меррифот с седыми волосами до талии, заплетёнными в её извечную косу. Её тёплый взгляд изучал каждого ученика. Она была высокой с широкими, мужеподобными плечами и огромным носом, на котором устроились самые толстые очки, когда-либо знакомые человечеству.

— Сегодня обсудим дементоров, а затем перейдём к сглазам. На странице сто сорок четыре вы найдёте изображение дементора, — по классу раздались звуки переворачиваемых страниц, когда ученики раскрыли свои учебники. — Эти существа в плащах больше всего известны как охранники волшебной тюрьмы Азкабан.

Гермиона уставилась на изображение дементора в своём учебнике. Плащ закручивался вокруг бесформенного тела, парившего в странном коридоре. Даже просто на фотографии по ней распространялся ледяной холод. Она услышала его хриплое дыхание возле себя.

— Августа, у тебя есть вопрос?

— Что под капюшоном дементора? — спросила Гасси.

— Никто не знает…

— У них пустые глазницы, глубокие и затенённые, — сказала Гермиона. Она почувствовала отчаяние на языке, ощутила холод до самых костей. Эти пустые глаза преследовали Гермиону в воспоминаниях. Они появлялись в её снах — её кошмарах.

Она сглотнула, прежде чем продолжить:

— Их лица практически похожи на скелет, но на них струпья кожи и зияющие дыры вместо рта, которые они прижимают к твоим губам, чтобы высосать душу из тела.

— Фу! — содрогнулась Гасси.

Профессор Меррифот рассматривала Гермиону с интересом:

— Ты раньше встречалась с дементором, Гермиона? — спросила она. Гермиона покраснела. Она не подумала о том, как многое выдаёт, отвечая на вопрос Гасси.

Нет смысла об этом лгать. Она коротко кивнула.

Том Риддл внимательно изучал её. Он будет использовать этих существ… Он будет использовать этих отвратительных, поганых, ужасающих монстров и получать от этого удовольствие.

Она отвернулась от него.

— В первый раз слышу, чтобы кто-то описал дементора без капюшона, — Гермиона увидела его лицо, когда он опустил капюшон для поцелуя, когда ей было всего четырнадцать, и она выжила, чтобы рассказывать об этом. — Значит, полагаю, ты сможешь и описать, как чувствуется присутствие дементора.