Первая попытка завершилась полнейшим разгромом. Чернокнижник вызвал из адского пекла рогатого демона с двуручной секирой, ассасин из невидимости быстро выключил из боя Юлю, Фес проиграл в стычке с воином, которого он своими кулаками просто не мог пробить, а я оказался зажат в огненной клетке.

— Машу ж вашу, ну так дело не пойдет, — в сердцах выругался Илья, воскреснув. — так мы каши не сварим.

— Не сварим, — кивает монах, — но делать-то что?

Я еще пытался руководить нашей группой в первые раунды. Но едва пелена, отделяющая нас от Хладной Гавани пропадала, каждый начинал делать кто во что горазд. От первоначальной тактики не остается ни следа. И раз за разом нас размазывают по арене ровным слоем. Я не могу выделить чьи-то ключевые ошибки, потому что косячат в равной степени все. И я не исключение. То в контроль попадусь, то меня рывком собьет воин-щитовик, то пока я отвлекусь на лекаря мне в спину ударит ассасин.

Омерзительное, преследующее меня чувство грядущего фиаско я передать не могу.

[Сражение начнется через: 19…18…17…]

— Меняем план. — говорю я, стоя спиной к арене и лицом к своей группе. — сыграйте сами, как считаете нужным, не опираясь на тактику, которую я расписал.

Юля тут же вооружается копьем. До сей поры она его не вынимала. Фес и Кира кучкуются сбоку от нас. Илья скрипит зубами, но принципиально нового ничего не предпринимает. А я стою в полной прострации — какой же куцый у меня персонаж без моих топовых навыков. Даже пассивная порезка входящего урона от Связанной души не спасает, но и выключить я ее не могу. И с уроном все плохо без привычного вихря или ледяного клинка.

Да, я не применяю ни одну из своих стихийных способностей в этих боях, и намереваюсь оставлять их и дальше неактивными. Очевидно, что топовым составам мои способности уже известны, ведь хайлайтов с той битвы у разлома у врагов предостаточно. Дело не в попытке скрыть свои навыки. Причина, по которой я это делаю, прозаична: нам нужно сыграться, а не выпустить меня вперед и позволить все сделать самому. В боях подобного типа, как вот сейчас, например, я справился бы и один. Но в сражениях в финале потребуется соразмерный вклад каждого участника группы. Потому будем превозмогать.

[В БОЙ!]

Что-то неуловимо изменилось. Кажется, всем действительно надоело проигрывать. Или мои мотивационные речи о победе и награде заставляют их преодолевать себя. Кто знает.

— Мы с Кирой сбоку зайдем! — сигнализирует монах и на полной скорости огибает поле боя по косой траектории. За ним тотчас следует черная кошка и лучница. Хорошо, это что-то новенькое. В прошлых потугах Фес, по моей команде, выступал на острие атаки вместе с танком, а Кира почти бездействовала, охраняя Юлю. Посмотрим, что выйдет.

— Я буду атаковать, — зло сообщила рыжая, которая пребывала в ярости последние минут тридцать. Я могу ее понять.

Здоровяк отмолчался, разгоняясь вперед, громыхая доспехами и не жалея запаса сил на спринтерский забег.

Единственное, что я позволил себе применить — это мой положительный эффект от слепого удара, позволяющий мне попадать по врагу чаще. А в случае с их воином без этого эффекта я и вовсе не мог пробить его блок щитом.

— Огненная глыба! — кричит Илья, принимая гигантский огненный шар на щит. Удар сдержал, врубился в клинч с похожим габаритами воином противоборствующей команды. Я оббегаю сражающихся воинов, хочу дотянуться до дальнего ряда колдунов.

По левую руку от меня, вымазавшиеся в какой-то грязи, из-за деревьев показывается монах, а по пятам за ним неслась пантера. Чернокнижник, колдующий призыв, теряет равновесие от первой же кулачной комбинации, а питомица убегает дальше, чтобы начать трепать шамана. Из-за деревьев по магам летят стрелы, одна за одной.

Вражеский ассасин, вынырнув из невидимости за спиной Юли, вновь попытался быстро ее прикончить. Но не тут то было! Нашла коса на камень, ведь стоило ему проявиться из скрытности, как он тут же получил заряженным магией копьем, отшатнулся, потерял больше половины здоровья и тут же пропустил еще укол.

— Умри, гаденыш! Как же ты мне надоел! — свирипеет крестоносец, пытаясь попасть последним тычком. Ловкий ассасин использовал способность «размытие», став на непродолжительное время недосягаемым для атак.

— Попытается сбежать, лови его! — подсказываю я, а сам в это время уже поравнялся с магом огня. Подобного расклада пепельноволосая девушка не ожидала, применила колдовской скачок, телепорт на небольшое расстояние, и стала заряжать огненную глыбу уже в меня. Моей ловкости хватило на быстрый рывок в упор. Сейчас, когда мне никто не мешает, от мага я избавился быстро. И лечение в него не проходит, потому что шаман отбивается от пантеры, колдуя исцеляющих духов и тотемы возле себя.

Фес, наконец, набрал достаточно энергии ци. Громкий хлопок, и я вижу, как по навесной траектории после выкрика «Удар дракона!» летит исчезающее кристаллами тело чернокнижника. Сильно же он его запустил… Это ж какой мощи его удар?

Стрелы охотницы снижали здоровье плотного шамана, но тот не торопился умирать. В его арсенале была куча защитных и целительных способностей, которые он умело прожимал одну за другой, контролируя время накладывания так, чтобы эффективное время использования максимизировать. Такой умелый противник внушает уважение. Но, стоило Фесу закончить с колдуном-проклинателем, он переключился на цель охотницы, и дело пошло в гору.