— Не продолжай, — комок подкатил к горлу, — это то, что мне можно есть теперь?

— Да, — все так же виноватясь, ответил Альфа, — когда вы поправитесь, обещаю, приготовим что захотите.

— Добро, принимается. — я забираю стакан и робко делаю глоток. Впрочем, зря я быканул на жижу, вполне сносно. Но явно не кусок мяса.

Друзья, почему-то, мялись в нерешительности. Боролись с бестактностью прежде, чем сорваться и начать спрашивать? Или я чего-то не знаю? Камердинер удалился, и тишину я решил нарушить первый.

— Ну, как вы тут? — мой воспаленный длительным бессознанием мозг не придумал ничего лучше нейтрального вопроса.

— Тут столько надо рассказать… — здоровяк Илья, раздобревший еще сильнее за время моего вынужденного отсутствия, старался избегать моего взгляда. Юля, сидящая очень близко ко мне по левую руку, гладила мое предплечье и прерывисто дышала, обжигая мою кожу на шее.

— Начните уж. — пожимаю я плечами.

— Давай лучше ты первый. Как ты? — перекидывает «картошку» на мое поле Мэй, сидящая рядом с Ильей. Она, своими чернющими глазами, смотрит куда-то вглубь меня.

— Ну… нормально? Ничего не понимаю, правда, но это вроде как естественная реакция на такое длительное отсутствие? — полувопросительным тоном ответил я.

— Да, нормальная. — нежно, успокаивающее сказала Юля. — Майк, ты…

Мне было приятно это воссоединение. Надеюсь, они не огорошат меня чем-то, что смажет впечатление. Приятно, вот так, возвращаться. Но девушка застопорилась на полуслове, взглянула мне в глаза, встретилась с моими. И поцеловала меня. Так ярко, как в первый раз.

Когда с любезностями было покончено, ребята взяли себе кофе на всех, чтобы не сидеть за пустым столом, и рассказали все, как было. Когда я достучался до Юлиного слепка в глубинах лимба, ее тело в реальности зашевелилось, сложило руки на груди, и ее озарила вспышка. Это заклинание крестоносца, «Возложение рук», снимающее все статус-эффекты и восполняющие полный объем жизни. Ультимативное заклинание, учитывая его полезность. Но и откат длинный, ровно сутки.

Именно в тот момент удалось купировать последствия игровой смерти. Как оказалось, для топ игроков участие на турнире не отменяет общих правил. Она бы умерла, не будь у нас «штатного администратора» в лице Мэй, которая вовремя выдернула девушку в реальность. Сейчас моей рыжей спутнице ничто не угрожает, она полностью восстановилась, и уже даже входила в игру — с ее персонажем тоже все в порядке. Тут игровая механика сработала как надо.

Дальше мы обсудили Ауралис. Тут мне, признаться, стало очень досадно. Остров наш пал под осадой тварей из разлома, когда он «разверзся». То есть, в той форме, в которой он появился, он был лишь на первой стадии. К текущему моменту игрокам так и не удалось отыскать в Северном море наш остров. Илья поделился, что тщательно следил за развитием событий — на форумах игроки жалуются на тупую администрацию, которая не учла эффект «Усталости», из-за которой летающие питомцы не могут длительное время находиться в воздухе, им требуется суша. А ее нигде не было. Потому, сильнейшие кланы, заинтересованные в поиске этого разлома, объединились, и стали строить корабли. Как раз кстати и обновление игры поступило: новые ремесленные и транспортные профессии. Теперь игрокам доступно мореплавание и все сопутствующие этому атрибуты. Строительство первых верфей почти завершено.

Леон нас не предал, как объяснили друзья. Они поддерживают связь, но о причинах моего отсутствия молчат. Он хорошо себя зарекомендовал, и я увидел в глазах команды, что теперь они воспринимают мечника как «своего», позабыв о том, что он сделал. В целом, я с ними согласен.

Турнир завершился победой команды от «Стальных драконов». Наградой стал легендарный меч «Алувэ Фалар», по легенде принадлежащий эльфийскому воину-волшебнику. В тех же форумных обсуждениях упоминалось, что завладел клинком Лестер, отвалил баснословные деньги на изменение своего класса, и теперь он не маг льда, а что-то другое. Тут история умалчивает.

— Та-а-ак… — выдохнул я и, совершенно не стесняясь, жестко сёрбал остатки со дна стакана. Вкусная штука. — Выходит, мы снова почти в начале пути?

— Верно подмечено, братишка. Почти. — зычно гыкнул Илья, и навалился на стол. — Но, в сущности, ты ничего не пропустил. Давай, возвращайся в строй, нас ждет много всего впереди.

— Майк, ты не хочешь пригласить Леона сюда? И Феса с Кирой заодно. — вдруг спросила меня Юля.

— С чего бы вдруг? — насторожился я.

— Как мы объяснили, со всеми держим контакт. У Феса проблемы с деньгами, он переехал к Кире в Нью-Блисс, но с работой там еще хуже. — принялась она объяснять. А я лишь вставил короткую ремарку:

— Да уж, где сейчас хорошо…

— Вот-вот. Они там с БЖУ на воду перебиваются, почти не играют. А тут им было бы проще…

— Хорошо, я это обдумаю. А насчет Леона что?

— Он хороший. Только заплутал. Пока не играет — сидит в своей каморке, света белого не видит. Я боюсь, что…

— Да сделает он с собой что-то. — вклинилась Мэй. — Поболтали мы с ним в онлайне. Юля попросила. — пожала та плечами.

— Хорошо, это я тоже обдумаю. — мне не очень понятна их мотивация, но я, видимо, не владею полной картиной.