Подождав ещё немного, я снял защиту и повернулся, чтобы увидеть дымящиеся останки атмосферного истребителя. Вернее, его небольшую часть. А конкретнее, часть кабины, отрезанную чем-то невероятно острым. Через мгновение раздались новые взрывы, но уже довольно далеко от нас.

— Это истребитель Закатного. Вон их знак, — прямо на повреждённой морде истребителя было нанесено изображение заходящего солнца. — Похоже, что столкновение с Цитаделью уже началось. Только Небесные Воины могли так накромсать боевую машину, — выглядывая у меня из-за спины, сказал Райнер.

— Гилдарст использует своих птичек, чтобы поддерживать связь с дальними поселениями и держать Ледяных Повелителей в узде. Цитадель об этом прекрасно знает и никогда раньше не нападала на них. Дела действительно дерьмовые, — эти слова принадлежали Кирту, который присоединился к нам. Дети вместе с Гейлом вернулись в шахту.

— Мы пока ещё ничего не знаем, и рано делать выводы. Необходимо связаться с Закатным и узнать, что там происходит. Ближайший пункт связи был в Керосе, но я так понимаю, там всё уничтожено. А воспользоваться связью центра репродукции не выйдет. Среди нас нет специалиста, который смог бы наладить соединение с Закатным. Да и Цитадель легко сможет перехватить наш сигнал. Поэтому придётся идти на ближайшую базу сопротивления, которая расположена в дне пути отсюда, — сказал Райнер.

— В принципе, я могла бы наладить связь с Закатным, если там используются протоколы, совместимые с задействованными в центре. Да и защитить связь от перехвата для меня совсем не сложно, — сказала мне Гея, после чего я обратился к охотникам.

— Я могу установить связь с Закатным из центра репродукции и защитить сигнал. Только нужно позаботиться о детях и Дереке, ему необходимо как можно быстрее оказаться в руках опытного медика. Именно медика, а не целителя одного из ближайших поселений. Они точно не станут тратить ресурсы на чужака и наверняка свяжутся с Цитаделью.

Охотники переглянулись и одновременно кивнули. Проведя столько времени вместе, они уже понимали друг друга без слов.

— Нам сейчас терять особо нечего. Керос уничтожен, и Цитадель в любом случае откроет охоту на всех выживших из поселения. Поэтому не вижу ничего страшного, если мы появимся в центре репродукции. Пойдём только ты и я, а Гейл и Кирт поведут детей на базу Закатников. Понимаю, что это опасно, но парни справятся. Я уверен, что у них всё получится.

Пожалуй, это был оптимальный вариант, который развязывал мне руки. Дети оказывались под надёжной защитой, и я мог добраться до Закатного гораздо быстрее. А уже оттуда начать поиски Аеллы. Гея была со мной согласна.

— Возьми, вам он больше пригодится, — сказал я Кирту, протягивая ему импульсник. Затем достал все батареи, что у меня были, и десяток аптечек. У детей было достаточно продовольствия, а я смогу взять ещё в центре репродукции.

Быстро всё обсудив, мы с Райнером двинулись в сторону Кероса. На выходе из пещеры я услышал торопливые шаги, а затем кто-то обхватил мою ногу. Повернувшись, увидел чумазое лицо Альто, младшего среди мальчишек.

— Спасибо. Ты настоящий небесный воин. Я обязательно стану таким же сильным, как ты, когда вырасту.

А затем к нему присоединились остальные дети. Даже малышка Элли что-то угукнула, протягивая ко мне свои ручонки. Один лишь Берт подошёл не ко мне, а к отцу и что-то пытался ему доказать. До меня долетели лишь обрывки их разговора. Парень хотел идти с нами. Он хотел сражаться. Хотел отомстить тем, кто использовал жителей Кероса как бесправных рабов, и не слушал никакие доводы отца о том, что он пока ещё слишком мал.

— Берт, оставь это нам, — сказал я, положив руку на плечо парня. — На тебе по-прежнему лежит ответственность за этих детей. А ещё теперь ты точно знаешь, что у тебя есть сестра. Да и твой отец жив. Остальным так не повезло. Позаботься о них. Вот, возьми, — я протянул мальчишке вибронож. — Это будет символом того, что ты никогда не бросишь людей, которые нуждаются в тебе. Защитишь их от любой опасности. Станешь правильным небесным воином даже без крыльев. Не крылья делают человека небесным воином, а то, что находится у него здесь и здесь.

Я осторожно коснулся головы и груди парня, передав ему несколько частиц Та’ар, и они исчезли, были поглощены его телом. А значит, Берт действительно сможет получить крылья. И для этого ему необходимо будет сперва подрасти, а затем найти ещё один вербовочный пункт. Но с этим не должно возникнуть проблем, как я понял, в Закатном имеется что-то похожее. Как иначе Гилдарст получил своих крылатых в обход командования Цитадели, которое контролировало Небесный Светоч?

Правда, совсем не понятно, зачем в этом случае он отправил своих сыновей к Небесному Светочу. Но сейчас это совершенно не важно. Гораздо важнее было лицо мальчишки, стоявшего передо мной.

Берт явно ощутил что-то, когда я отправил в него Та’ар. Большие карие глаза мальчишки смотрели на меня не мигая. Я видел в них так хорошо знакомые злость и решимость. Последние три цикла мой взгляд был таким же. А значит, Берт точно не сдастся, не испугается и будет идти к своей цели до конца, какие бы преграды ни вставали у него на пути.

— Я позабочусь о них. Можешь на меня положиться, Благословенный Пещерой, — сказав это, парень развернулся и побежал к другим детям, которые стояли немного в стороне.