— Солдаты. Мародёры, поджигатели — и, я полагаю, убийцы в будущем. Солдаты!

— Стрэнн сражается с землянами единственным доступным нам способом, — заявил Вурлл. — Идите домой, все вы. Верните нам нашу землю.

— Вашу землю? — взорвался Теппер. — Что было здесь до того, как пришли мы, земляне? Пустые равнины. Мы превратили их в плодородные поля. И теперь, когда мы это сделали, вы говорите, что эти поля ваши. Вы бы никогда, ни за что на свете, не сделали ничего из этого места, и теперь, когда мы что-то сделали, вы захотели это!

— Стрэнн говорит «убей»! — раздался в темноте пронзительный голос, и Теппер упал на землю, когда над его головой что-то пролетело, а когда он выпрямился, Вурлла уже не было.

Теппер вернулся в дом к детям, а перед рассветом пришёл Сандихир с известием о смерти Алана и Джун, и не осталось ничего другого, как уйти.

— Неужели Народ Травы тоже выступит против нас? — спросил Теппер Сандихира.

— Думаю, да, Джек. Стрэнн намеренно использует убийства, чтобы заставить наших людей сражаться до конца — и теперь, когда они выступили против землян, они должны последовать за Стрэнном. Народ Травы Мохина не захочет, чтобы Стрэнн слишком возвеличился.

Сандихир с несчастным видом добавил:

— И я не могу сражаться со своим народом. Но я и не убийца. Я хочу помочь тебе сбежать.

Что ж, подумал Теппер, это всё, на что он имел право рассчитывать.

Будь мы прокляты, подумал он, мы сами это сделали. Мы принесли этим кочевникам — охотникам новые способы, новые идеи, и они ухватились за них — они учились слишком быстро, слишком жадно. Они были гордыми людьми. Такими же были и фелши, которые жили за Откосом и были совершенно другой породой. Но для фелши гордость означала, что они цеплялись за каждый клочок своей культуры, какой бы она ни была, не допуская никаких изменений. Для остальных это означало яростную решимость ни в чем не уступать никому, что бы ни пришлось изменить или отбросить.

Теперь, при таких лидерах, как Стрэнн, они в диком порыве национализма старательно изгоняли всех чужаков. Если на нашей земле будет выращиваться зерно, мы будем его выращивать. Если понадобятся машины, мы купим или построим их как-нибудь сами! Таринан для таринцев. Да здравствует Стрэнн!

И они выступили в поход как единая нация, а не как отдельные племена, радуясь обретению самого себя и демонстрируя свою новую силу, уничтожая всё на своём пути…

«Они не уничтожат этих детей», — подумал Теппер.

Грузовик двигался вперёд, а он нервно поглаживал винтовку. Не осталось ничего, ради чего стоило бы жить, кроме этих двух детей, и ничего внутри, кроме тёмной печали и ещё более тёмной ярости.

Теппер огляделся в поисках кого-нибудь, кого можно было бы убить.

Солнце поднялось выше. Зерно мерцало, как мягкий зелёный шёлк, колыхаясь и волнуясь. Слева, за полями, появилась тень. Откос, окаймлявший северо-восточную часть большой долины.

Теппер несколько раз бывал на Откосе, но только тогда, когда это было необходимо, и на такое короткое время, какое только было возможно, и это, казалось, устраивало фелши так же, как и его самого.

Он ёрзал, поглаживая винтовку, поглядывая то в одну, то в другую сторону, курил одну сигарету за другой. Наконец он сказал Сандихиру:

— Ради бога, позволь мне сесть за руль.

Сандихир передал руль ему, а сам положил винтовку на колени.

Теппер гнал изо всех сил, поднимая на дороге облако пыли, тянущееся за ним, как шлейф.

У него не осталось чётких воспоминаний о том дне, за исключением того, что он закончился.

Уже наступили сумерки, одна красная луна стояла высоко в небе, а другая всходила, дорога резко повернула направо, и Сандихир сказал:

— Лучше остановись здесь, Джек. Мы же не хотим мчаться без оглядки.

Теппер остановил грузовик. До Откоса было не более пятнадцати миль, а южный горный хребет изгибался так, что образовывал естественные ворота.

Двое мужчин спрыгнули на землю, и Теппер полез в багажник за второй винтовкой.

Нэнси выступила из тени.

— Что ты собираешься делать?

— Поднимусь на отрог и проверю, чисто ли на равнине.

— Можно нам пойти с тобой, дядя Джек? — спросил Ларри.

— Не в этот раз. Нэнси, покопайся там в вещах и найди что-нибудь поесть. Сандихир поможет…

— Подойди сюда на минутку, Джек, — сказал Сандихир.

Когда Теппер оказался за пределами слышимости находившихся возле грузовика детей, он сказал:

— Лучше пойду я.

— Почему? — воинственно спросил Теппер.

— Я не доверяю тебе с оружием, вот почему. Пожалуйста, Джек.

— Нет, — сказал Теппер. — Мне пора идти. Я должен продолжать что-то делать. Если у меня будет время подумать, я сойду с ума. Накорми детей. Я поем, когда вернусь.