Шив тяжело вздохнул. Отношение Амелии к Тёмной стороне Силы он перебороть так и не смог. Оставалось только скрывать свою суть. А ещё его беспокоили эти проклятые сны. Почти такие же, как раньше.

После того, как в мэноре Паркинсонов поселился Волдеморт, дом стал похож на разворошенный муравейник. В гостиной теперь всегда толпилась компания «Пожирателей Смерти», потому что каждый из ближнего круга мог понадобиться Лорду в любой момент.

Однако в кабинет господина заходить без веской причины не торопился ни один из поселившихся в доме магов. Даже эльфы никогда не перемещались туда без дозволения нового владельца. В кабинете Волдеморта совсем не было света. Тяжёлые плотные шторы закрывали окно, а розовая обивка стен напоминала убранство дорогого гроба или нору волшебной змеи.

Дверь в кабинет с лёгким скрипом приоткрылась, подсветив мрачную фигуру, сидящую в деревянном кресле, больше похожем на трон.

— М-мой лорд, вы не спите? — заглянув внутрь, негромко пробормотал Паркинсон, а потом, преодолев нерешительность, выпалил:

— К вам снова пришёл тот самый волшебник в костяной маске. Помните, который крутился рядом с вами ещё тогда, до вашего э-э-э, исчезновения? Он говорит, что у него для вас есть новости из Министерства магии.

— Я понял, о ком ты говоришь, Паркинсон. Пригласи его сюда ко мне.

Холодный голос Волдеморта, казалось, исходил отовсюду. Под капюшоном сверкнули две зловещие красные точки, и толстяк Паркинсон с трудом подавил желание захлопнуть перед собой дверь. Скрывая выражение страха на лице, он низко поклонился и помчался обратно в гостиную, стараясь громко не топать. Паркинсон так стремился как можно скорее выполнить приказ господина, что едва не полетел с лестницы.

Вернувшийся из небытия Тёмный Лорд пугал его до дрожи в коленках. И хотя тот никого не пытал без веской причины, даже ближний круг не чувствовал себя в безопасности. После того, как брат и сестра Кэрроу рассказали на собрании, как старый друг повелителя лорд Мальсибер погиб, Паркинсон вначале решил, что обоим Кэрроу пришёл конец, настолько злая энергия исходила в тот миг от Волдеморта.

Повелитель просеивал воспоминания обоих Кэрроу столь тщательно, что Амикус и Алекто целый месяц потом провалялись в постели, мучаясь жесточайшей головной болью. Им не помогало ни одно лекарство из тех, что варил в большом количестве Снейп. Однако, к удивлению Паркинсона, брат и сестра остались живы и даже не повредились в уме.

Лорд не нашёл в головах Кэрроу ничего, о чём те сами не рассказали. Вот только волшебники, посланные Волдемортом перетряхнуть Лютный переулок, вернулись ни с чем. Им не удалось найти ни Керригана, ни остальных магглорожденных бандитов. Те как будто исчезли, вероятно, просто сбежали из Англии. Оставшаяся без вожаков шайка была уничтожена разозлёнными «Пожирателями Смерти». Хорошо хоть Боргин никуда не делся и пообещал делиться с ними своими нелегальными доходами. Впрочем, ничего определённого ушлый старик не сказал.

Кое-как удержавшись за перила лестницы, Паркинсон подскочил к ожидавшему в кресле гостиной волшебнику в маске и, задыхаясь, сказал:

— Лорд Волдеморт ждёт вас, сэр. Он приказал, чтобы вы поторопились.

Волшебник, судя по маске — один из невыразимцев, молча поклонился вставая и решительно зашагал вверх по лестнице. Паркинсон проводил его внимательным взглядом, облегчённо вздохнул и поспешил вернуться в свою комнату.

— Принеси мне бокал огневиски, — приказал он явившемуся на мысленный зов домовику, падая в кресло. — С такими жуткими гостями я точно похудею. Ну почему милорд не выбрал чей-нибудь ещё мэнор?!

Виктор Руквуд, сильнейший легилимент Министерства магии, всегда искренне восхищался школьным другом своего отца. Тёмный Лорд учил Виктора основам легилименции и окклюменции с раннего детства. И поэтому сын одного из вернейших сторонников Волдеморта был совершенно искренне благодарен тому за крупицы тайных знаний.

Когда Виктор Руквуд стал старше, он начал помогать Волдеморту выявлять предателей и шпионов среди «Пожирателей Смерти». Виктор всегда носил маску и снимал её только дома. После исчезновения Тёмного Лорда он просто сменил образ «Пожирателя Смерти» на маску невыразимца. А благодаря редкому дару читать мысли волшебников его с радостью приняли на работу в Отдел тайн.

Вот только отлаженный веками и основанный на множестве магических обетов процесс набора в самый закрытый отдел Министерства не сработал в случае Руквуда-младшего. Далёкий предок Виктора Чарльз Руквуд был членом тайного общества, которое занималось исследованием древней магии. Однажды этот достойный волшебник обнаружил ритуальный комплекс чар, ставший основой благосостояния его рода. После проведённого Чарльзом ритуала, Руквудов стало невозможно связать клятвой или непреложным обетом. Даже Чёрная метка Волдеморта на них не работала. Руквуды всегда служили только себе и интересам своего рода. Способность обходить клятвы передавалась у них по крови, активировалась с рождения и держалась в глубокой тайне.