— А такой ты меня хочешь?

— Хватит, Тонкс!

По коже Грюма побежали мурашки. Он сглотнул, не в силах оторвать взгляда от такого роскошного тела.

— Ты никогда не захочешь расстаться со мной, — призывно улыбнулась она. — Я ведь могу быть всегда разной. Такой… какой ты захочешь, милый…

По установленному графику целители совершали обход каждые два часа. И к их визиту Аластор с Нимфадорой уже успели привести себя в порядок и одеться.

— Ты знаешь, Тонкс, а ведь я придумал, — внезапно сказал Грюм, вновь накладывая на дверь защитные чары после ухода врачей. — Перед тем как рожать, тебе нужно будет фиктивно выйти замуж. А потом, когда мы покончим с остатками «Пожирателей Смерти», разведёшься и снова выйдешь замуж, только уже за меня. Если, конечно, меня не убьют.

— Фу, не говори так, — сморщила нос Нимфадора. — В целом идея неплохая, но какой же идиот на такое согласится?

— Дурака мы найдём, — с мрачным весельем в голосе сказал Грюм. — Главное, чтобы фиктивный муж был чистокровным, но без родных, а «Империус» и «Обливейт» помогут нам скрыть всё что угодно. Только надо найти такого волшебника, чтобы не пытался ввести ребёнка в свой род.

— Тогда это должен быть кто-то из нашего лагеря, но не магглорождённый, — хмыкнула задумчиво Нимфадора, оценивая в голове все перспективы такого предложения.

— Торопиться не будем, надо всё хорошо подготовить, — хрипловатым голосом сказал Грюм и стал надевать перевязь с искусственным глазом.

— Фу, Аластор! — завопила тут же Тонкс. — Потом всунешь себе в голову эту уродскую штуку. Ты же знаешь, как я этого не люблю!

Лицо Грюма прорезала кривая ухмылка, но спорить бывший мракоборец не стал. Спрятав в карман артефактный глаз, он буркнул:

— Завтра Альбус назначил собрание «Ордена Феникса». Встречаемся там же, на Гриммо. Хорошо, что Поттер и остальные гиперактивные дети нам не помешают. Я хочу с пристрастием допросить Снейпа, этот скользкий гад безусловно знает о планах Тёмного Лорда. А то тишина стоит подозрительная. Кроме нападения дементоров на Поттера, ничего за всё лето и не случилось.

— Тогда до встречи у Блэка, Аластор. Твоя ученица будет там непременно. Сэр, есть, сэр!

Нимфадора шутливо отдала честь, будто маггловский полицейский, но внезапно отрастила себе слоновьи уши, взмахнула ими, как бы пытаясь взлететь, и захихикала. А затем, не слушая возмущённого бурчания Аластора, выпорхнула из палаты и отправилась в Министерство магии на службу.

Лондон, коттедж Амелии Боунс, спальня хозяйки, 17 октября 1995 года

— До-ро’ик вонг пратте! — проревело существо, замахиваясь…

— Авада Кедавра! — рявкнул Палпатин, вбивая ярчайший луч ядовито-зелёного цвета в грудь твари. Монстр рухнул на пластобетон, словно срубленное дерево, но на том же месте сразу оказался новый монстр, только ещё более уродливый.

— Инферно Фламаре! — прокричал Шив незамедлительно.

Бешеное пламя сорвалось с кончика его палочки, и появившаяся огненная гидра стала поглощать прибывающих монстров, растекаясь в разные стороны потоками невероятно мощного огня.

Однако вал чудовищ казался нескончаемым. Они рвались к нему сквозь пламя, а позади тварей стояли какие-то почти прозрачные высокие фигуры.

— Экстерминатус!.. — наконец взревел Палпатин, вздымая вверх обе руки.

От его тела во все стороны ударили фиолетовые молнии, которые, казалось, пробивали само пространство насквозь. Полчища монстров разметало в пыль, а вслед за ними лопнули ярчайшей вспышкой гигантские полупрозрачные фигуры.

Во все стороны разлетелось слепящее кольцо энергии, словно от вспышки сверхновой, но облако раскалённого газа не смогло даже пошатнуть Палпатина, укутанного в кокон Силы, поглощающий свет, будто чёрная дыра.

— Ха-ха-ха, ничтожества! — буквально заклекотал Шив.

Тёмная энергия закрутилась вокруг него, словно торнадо, заставив потускнеть звёзды. Он посмотрел на свои фиолетовые руки, заканчивающиеся кривыми птичьими когтями… И неожиданно проснулся…

— Фрэнк, да что с тобой происходит?! Я не понимаю, на каком языке ты сейчас говорил, — с раздражением произнесла Амелия, глядя на Палпатина. — Что с тобой случилось? От тебя исходила такая ужасная тёмная магия, какой я никогда раньше не видела!

— Когда-нибудь я обязательно тебе всё расскажу, — криво улыбнулся Шив, глядя на её сердитое лицо.

— Нет, ты расскажешь мне прямо сейчас! — ещё сильнее нахмурилась Боунс и потянулась за палочкой, лежащей на прикроватном столике. — Ты что, спутался с тёмными магами, присоединился к Волдеморту?! Ну-ка, отвечай, Фрэнк!..

— Это не те знания, что ты ищешь…

Палпатин провёл рукой у неё перед лицом, и Амелия тут же забыла, что услышала, пока он спал. Через несколько минут её затуманенные глаза прояснились, и Боунс как ни в чём не бывало пожелала ему доброго утра, поднялась с кровати и отправилась готовить завтрак.