— Мордредов старик, как же он всё так ловко провернул, а? — произнёс с восхищением в голосе Волдеморт. — Я и представить себе не мог, что магией пророчества можно навредить и самым сильным волшебникам. В Хогвартсе таких знаний нет даже в Запретной секции.

— Это считается невозможным, так же, как и ваше проклятье на должность профессора ЗОТИ, — хмыкнул Руквуд-младший. — Нереально вынудить истинного пророка предсказать чью-то смерть или поражение специально. Даже под «Империусом» нельзя это сделать, такое пророчество просто не исполнится.

— Но как же тогда Альбус заставил полукровку из рода Кассандры Троянской предсказать мне всё это? — с раздражением прошипел Волдеморт, чем заставил задремавшую Нагайну вскинуться, а затем и отползти подальше. Тёмный лорд покачал головой, словно не в силах поверить в случившееся, и с горечью сказал:

— Как же так вышло, что всего лишь после бутылки портвейна и непонятных слов, сказанных в пьяном бреду, Альбус с Трелони смогли изменить судьбу величайшего мага в мире? Из-за дешёвого свинороя моё будущее оказалось связанным с жизнью какого-то недоноска! Плода запретной любви тупого квиддичного игрока из «светлой» семьи и обычной бездарной грязнокровки! Как же там звучало это дурацкое пророчество? Якобы в конце июля родится ребёнок, у которого хватит сил победить меня… Прямо в колыбели, своей погремушкой, да? Дитя, рождённое удачливыми слабаками, которым несколько раз повезло выжить, сражаясь против меня! Меня, который даже не помнит, где и когда они вроде как сражались? Это же бред, Вик, чистое безумие!

— Я уверен, вы много раз пересматривали в голове Снейпа тот момент, — вздохнул Руквуд-младший и спросил: — Почему Северус был так уверен, что ребёнок пророчества — сын Поттера?

— Просто Снейп того люто ненавидел ещё со школы и мечтал, чтобы я разобрался с Поттером. В грязной лживой душонке Северуса всегда тлела надежда, что я когда-нибудь убью этого аврора вместе с его дружками. Спасу, так сказать, нашего стеснительного мальчика от злых школьных хулиганов. Вот только Снейп не подумал, что заодно с Поттером может пострадать и девчонка, которую наш Северус мечтал сделать своей. Хотя с этой его влюблённостью тоже странная история, густо разбавленная амортенцией, как мне кажется, ну да там дела прошлого. Ты что-нибудь интересное нашёл в его голове?

— Я не смог прочитать мысли Снейпа, — признался Руквуд-младший и помрачнел. — Сверху обманка, затем ещё одна. Его разум стал, как луковица, и непонятно, где настоящий Снейп, а где всего лишь маска.

— Он столько лет находился рядом с Альбусом, — ухмыльнулся Волдеморт. — Здесь волей-неволей научишься прятать свои мысли.

— Это да. У Дамблдора огромный опыт. Ему порой даже в голову лезть необязательно, достаточно просто посмотреть в лицо собеседнику, и всё становится ясно, — немного завистливо сказал Руквуд-младший.

— Мысли можно скрыть ото всех, а проступки уже нет, — зловеще ухмыльнулся Тёмный Лорд. — Северус знает: стоит ему даже не предать, а всего один раз ошибиться, расплата за всё последует мгновенно.

— Если он что-то прячет от вас, милорд, пусть даже глубоко в своём разуме, значит, Снейп недостаточно к вам лоялен, — сказал Руквуд-младший, смело глядя в глаза Волдеморту. — Я считаю, вам не стоит ему доверять. Такой человек легко переметнётся на сторону ваших врагов.

— Снейпа возле меня держат ненависть, надежда, ну и моё клеймо, конечно, — пожал плечами Волдеморт. — Он искренне ненавидит Дамблдора, правда, и меня ненавидит немногим меньше. Надеется, глупец, что мы с Альбусом однажды перегрызём друг другу глотки, а он посмеётся над нами с безопасного расстояния. Я вижу, Виктор, что ты не решаешься меня о чём-то попросить. Говори смело, я тебе позволяю.

— Милорд, может, вы отдадите мне Каркарова? — произнёс Руквуд-младший якобы безразличным тоном.

— Тебе так хочется казнить предателя? — с хищным интересом посмотрел Тёмный Лорд на Виктора. — Игорь был полезен мне с одним моим вынужденным союзником. Стучал, как дятел, про их дела, каждую неделю слал мне письма. Думаю, к весне у нас появится целый легион будущих рекрутов.

— Каркаров — мерзавец! Из-за его длинного языка и трусости в Азкабане сейчас находятся самые верные ваши люди, — мрачно произнёс Виктор, сжимая кулаки. — Мой отец и остальные волшебники, которые там томятся, принесли бы гораздо больше пользы вам, будь они здесь, на свободе.

— Мне нет дела до его смерти, — усмехнулся Волдеморт. — Предавший один раз, предаст и другой. Я хоть и пообещал Игорю прощение грехов, но только за то, что он не искал меня раньше. Так что я не буду возражать, если кто-нибудь из вас вызовет его на дуэль и убьёт, даже наказывать не стану.

— Спасибо, мой лорд! — не вставая с кресла, поклонился Руквуд-младший и сказал: — На Бродерика Боуда, это один из моих коллег, я недавно сумел наложить «Империус». Пусть он попробует вынести шар с пророчеством из Министерства магии. Так вы будете уверены — в тексте пророчества нет ничего, кроме того, что нашлось в голове у Снейпа.

— А я после Йоля освобожу твоего отца и остальных узников, — произнёс Волдеморт. — Думаю, хватит им прохлаждаться в Азкабане. Но для этого ты должен будешь украсть артефакт контролирующий дементоров, и не попасться.

— Я магией поклянусь, что ничего не брал, — хитро улыбнулся Руквуд-младший. — Вы же знаете, на Руквудов это не действует.

— Ещё бы мне не помнить, — негромко рассмеялся Волдеморт. — Знаешь, сколько раз твой отец шутил надо мной, пока мы учились в Хогвартсе? Что-что, а врать с честными глазами и клясться магией по любому поводу он обожал. Я ведь тогда впервые задумался о создании Чёрной метки.