Глаза маленького домового эльфа в грязной наволочке засияли жёлтым светом. Он поднял лапки, и из них в портрет выстрелили яростные потоки синих молний. Через пару мгновений от картины на стене осталось только выжженное пятно.

Дом содрогнулся, в подвале грозно запульсировал алтарный камень. Палпатин внезапно почувствовал, что в этой уродливой тушке он не один. Прежний хозяин тщедушного тельца очнулся и сейчас активно пытался выселить незваного пришельца. Не успел Палпатин что-то придумать, как его уже вытолкали. Затем дух бывшего императора подхватила непонятная сила и вышвырнула из дома, хорошенько двинув ему напоследок.

Полупрозрачным тёмным сгустком Палпатин понёсся подальше от площади, в центре которой росло старое чахлое дерево. Пока он оглядывался по сторонам и пытался остановиться, на прежнем месте дома уже не оказалось. Шив смутно помнил, что после того, как его сбросили в реактор «Звезды смерти», он должен был полететь куда-то далеко, чтобы вселиться в припрятанный клон. Вот только в памяти не оказалось места назначения.

«Вряд ли я планировал влезть в эту уродливую помесь Йоды и Джа-Джа Бинкса. Да ещё на планетке, несомненно расположенной где-то в неизведанных регионах, а то и вообще в другой галактике. Судя по информации из головы этого Кричера, ни о каком Корусанте тот не слышал. А ведь о столичной планете республики знали даже у чиссов. Хорошо хоть сила здесь есть, иначе молнии при всём желании создать не удалось бы», — Палпатин решил найти хоть что-то хорошее в этой непонятной ситуации.

Однако следовало немедленно найти новое вместилище. Причём обязательно без души старого владельца. Раз уж даже непонятный лопоухий уродец выпихнул из своего тела дух могучего ситха, пусть и не без помощи алтарного камня, то что же говорить про полноценную душу человека? Удержаться в таком теле будет ещё сложней. Решив довериться силе, Палпатин чёрным сгустком просто заскользил над ночным городом, постепенно поднимаясь всё выше. Шив старался почувствовать биение силы, определить источники энергии в этом городе. Вскоре он нашёл такое место. Им оказалось старое здание с надписью «Универмаг. Закрыто на ремонт». В витринах стояли манекены, в которых чувствовалась сила.

Грязные стёкла здания оказались плотной иллюзией, в которую были встроены какие-то сканирующие модули. Когда Палпатин пролетел сквозь витрину, манекены задёргали головами в поисках нарушителя, но Шив уже преодолел иллюзию, оказавшись в довольно просторном холле. «Какая-то больница или лаборатория», — решил ситх, глядя на людей в лимонных халатах.

К счастью, его никто не замечал, и Палпатин стал методично летать по коридорам. В который раз в голове всплыла фраза давно мёртвого зелёного лидера джедаев Республики: «Сила ведёт меня». Мысленно пожелав проклятому Йоде переродиться твилечкой в гаммореанском борделе, Шив поднимался по этажам, теряя терпение.

Чего в этой больнице только не было. Местные жители явно бездумно экспериментировали с неизвестными гранями силы. У одних больных были странно изменённые конечности. Другие пали жертвой каких-то явно ситских эликсиров. На пятом этаже у большинства больных была искорёжена или вовсе уничтожена внутренняя энергетика. Кое у кого вообще не чувствовалось души. Он медленно поплыл по коридору, доверившись воле силы.

Наконец предчувствие потянуло его к одной из палат. «Фрэнк и Алиса Лонгботтомы», — прочитал табличку на двери Палпатин перед тем, как пролететь внутрь комнаты. Там обнаружились молодые мужчина и женщина, молча лежащие на кроватях. К его радости, ни в одном из тел не было души. Занимать женское тело Шив не собирался, несмотря на то, что энергетика в нём была развита лучше.

Он тут же влетел в мужчину и мысленно потянулся к силе, запуская придуманный Плэгасом ритуал вселения. Через некоторое время в голове сами собой стала прокручиваться и усваиваться картина жизни погибшего человека. А на то, что мужчина мёртв, прямо указывало отсутствие души. Благодаря силе и искусству местных медиков тело ещё существовало, но бывший жилец уже давно отправился на перерождение.

Пока ритуал продолжался, в палату несколько раз заходили люди в лимонных халатах. Они размахивали палочками, из которых, как видел Палпатин, изливалась энергия. Эти действия явно давали какие-то результаты, потому что местные врачи чему-то сильно радовались. Примерно через месяц вселение наконец-то завершилось, как и поглощение памяти бывшего владельца. Парень оказался сильным одарённым, с неплохо укреплённой энергетикой. Сам Палпатин в юности обладал гораздо более скромными исходными возможностями. Правда, развитие нового тела было довольно странным. Энергетические каналы были большими в правой руке, но в остальном теле они находились в зачаточном состоянии. В районе солнечного сплетения тоже оказалось какое-то неизвестное для Палпатина образование, которым местные жители отличались от ситхов и джедаев. К изумлению и нежданной радости Шива, это образование само вырабатывало энергию! Палпатин сразу заметил, что, в отличие от Далёкой-Далёкой Галактики, где силой было пропитано всё, в этом мире её было не так уж и много. По крайней мере, создать «Шторм», способный разрушать межзвёздные корабли, он бы в этом мире не смог.

«Любую часть организма можно и нужно развивать, — решительно подумал Палпатин. — Значит, это образование надо сделать больше, или заставить его вырабатывать энергию ещё более продуктивно!» По мнению Палпатина, следовало тщательно поработать и над остальным телом. Прошлое вместилище не выдержало мощи владыки ситхов и оплыло, словно свечка, в сражении с магистром Виндоу. А всё из-за того, что в погоне за властью Палпатин часто забывал о его укреплении.

Одним майским днём Шив наконец-то открыл глаза. Свет неприятно резанул, заставив его зажмуриться. Над кроватью, прямо на стене, замигали зелёным какие-то символы, Шив почувствовал, как куда-то улетело сообщение, что он пришёл в себя. Даже моргать было тяжело, но Палпатин усиленно опускал и поднимал веки всё то время, пока в комнату не ворвалась толпа в лимонных халатах.

— Фрэнк! Вы наконец-то пришли в себя! — радостно завопил мужчина с добродушным лицом, обрамлённым аккуратной бородкой. — Вы меня узнаете?

— Да, целитель Сметвик, — с трудом прошептал Палпатин, быстро перехватывая мысли из головы собеседника.

Казалось, что это невозможно, но мужчина обрадовался ещё сильнее.

— Леди Августа будет счастлива. Надо немедленно ей сообщить.

Сметвик посмотрел на одного из помощников, и тот тут же умчался из палаты.

— Ну-с, голубчик, сейчас будет немного колоть, не волнуйтесь. Вашему телу требуется вернуть былую подвижность.