Вокзал Кингс-Кросс, как обычно, вонял креозотом и паровозным дымом. Зимой это чувствовалось особенно явно. Палпатин поморщился и поспешил перейти на платформу для волшебников. «Хогвартс-экспресс» хоть и дымил не меньше, чем старые маггловские паровозы, но зато не вонял, словно делегация вуки в галактическом сенате.

Степенно здороваясь со знакомыми волшебниками, Палпатин с достоинством шагал вперёд. Поезд из Хогвартса должен был подойти через несколько минут. Боунс попросила его встретить Сьюзен, так как она сама не могла уйти с работы слишком рано. Вообще, Амелия собиралась послать кого-нибудь из сотрудников ДМП, чтобы забрать девочку, но Шив сказал, что ему несложно будет это сделать самому. Большинство слизеринцев с вокзала забирали домовики, и сейчас на платформе ушастиков было особенно много. Домовые эльфы напоминали Палпатину сородичей магистра Йоды, и от этого он чувствовал себя несколько неуютно.

Наконец раздался громкий гудок, и из тёмного тоннеля показался красный паровоз. Он обманчиво-медленно приближался к станции, но буквально через несколько секунд уже остановился на волшебной платформе, пыхнув дымом. Спустя пару минут из вагонов повалили первые ученики, одетые в зимние мантии, и Палпатин безошибочно нашёл взглядом Невилла, которого он предупредил, что заберёт их вместе с Сьюзен Боунс. Поэтому сейчас юный гриффиндорец старательно тащил чемодан девочки, а его собственный сундук, перебирая лапками, следовал за детьми.

— Здравствуй, отец! — застенчиво улыбнулся мальчик.

— Добрый день, дядя Фрэнк, — поклонилась Сьюзен.

— Привет, дети, — Палпатин отобрал у них чемодан девочки и положил тот сверху на сундук Невилла.

— И как я сам не догадался?! — огорчённо закатил глаза мальчик. — Тащил эту тяжесть от самого Хогвартса.

— Мне мадам Спраут несколько кустов аконита подарила, — мило покраснела Сьюзен. — Хочу дома в горшочках его вырастить.

— Это же классно! — немедленно воодушевился Невилл. — А знаешь, если развести пять унций драконьего навоза на галлон родниковой воды, то аконит будет расти в два раза быстрее и точно не будет болеть.

— А размешивать раствор нужно по часовой стрелке или против? — вспыхнула любопытством Сьюзен, с уважением посмотрев на Невилла.

— Ребятки, давайте вы дома обсудите тонкости травологии? — прервал разговор детей Палпатин. — Амелия заберёт Сьюзен вечером, так что у вас будет достаточно времени не только для беседы, но и для подготовки чудо-средства из драконьего навоза. Зельеварня и хранилище ингредиентов будут в вашем распоряжении. А ещё бабушка, думаю, сможет вам подсказать, всё ли у вас получилось.

Воодушевлённые дети кивнули и тут же помчались в сторону каминов, где стояла толпа из учеников и их родителей.

— Мы очередь займём, пап! — убегая, крикнул Невилл. Сундук, словно скаковая лошадь, помчался следом, чудом уворачиваясь от прохожих. Только благодаря склеивающим чарам, которые Палпатин наложил на чемодан Сьюзен, тот не упал кому-нибудь на ногу.

Шив усмехнулся и неторопливо зашагал вслед умчавшимся детям. Когда он подошёл поближе, то узнал семьи Малфоев, Ноттов и Гринграссов. Мальчишки уже были там, а дочка Виктории слегка запаздывала.

— Здравствуйте, господа, — поздоровался с компанией Шив. — Леди, позвольте выразить вам моё искреннее восхищение. Вы заряжаете счастьем всё пространство вокруг.

— Ха-ха-ха, — рассмеялись Нарцисса и Виктория. — Фрэнк, ты неподражаем. Знаешь, дорогой? — она с весёлой улыбкой посмотрела на мужа. — На балу дело едва не дошло до дуэли, когда девочки выбирали, кто будет первой танцевать с Фрэнком.

— Спасибо родителям, — усмехнулся Палпатин. — Учитель танцев, которого они нанимали, сумел избавить меня от некоторой природной неуклюжести.

Он взглянул на детей, которые скромно стояли рядом. Пригладил волосы Невиллу и добродушно усмехнулся.

— Тебя тоже ждут уроки танцев, молодой человек. Если не этим летом, так следующим точно. И поверь, это будет происходить очень весело, по крайней мере, для нас с твоей бабушкой.

Все тут же поддержали его веселье. Практически всем чистокровным волшебникам из высокородных пришлось потратить немало часов в детстве, чтобы освоить музицирование и танцы. Впрочем, сейчас никто из них об этом не жалел. Выработанная тренировками ловкость и чувство ритма помогали в магии даже больше, чем дополнительная сотня повторений. Неожиданно Палпатин заметил, что Невилл и Драко Малфой стараются не смотреть друг на друга.

«Надо будет узнать, что дети не поделили в школе», — поставил себе мысленную пометку Палпатин.

Осенью они с Люциусом запустили совместный бизнес сразу во Франции, Германии и Болгарии. Сейчас волшебные растения, выращиваемые на фермах Лонгботтомов, продавались в этих странах с гораздо большей наценкой, чем в Англии. А травки, которые активно поставлял Хагрид с полян Запретного леса, в Европе мгновенно уходили за совсем уж неприличные деньги. Причём Хагрид быстро вошёл во вкус и заготавливал ингредиенты даже зимой. Палпатину пришлось сделать под хижиной лесника подвал с расширенным пространством, куда Хагрид складывал мешки с добытой травой и шерстью единорогов. Дело в том, что Шив пообещал леснику, что на деньги, которые они заработают вместе, Палпатин со временем улучшит условия жизни для родственников Хагрида — великанов.