Но прежде чем так поступить, нужно было подготовить человека, который смог бы продолжить начатое дело. В противном случае тёмные маги немедленно попытаются захватить власть. И до появления достойного ученика, Дамблдор не имел права уйти на покой. Была надежда, что таким преемником станет Северус Снейп, но тот по молодости и глупости попался в сети Волдеморта. И хотя маг был искренне предан делу света и Дамблдору лично, но из-за чёрной метки на руке, Альбус не мог полностью доверять Снейпу.

Попрощавшись с Грюмом, задумчивый Дамблдор трансгрессировал в Хогвартс. С Лонгботтомом непременно нужно будет пообщаться. Даже пассивная легилименция может многое сказать о человеке. Несмотря на то, что Фрэнк состоял в первом составе «Ордена Феникса», лично с Дамблдором он практически не общался. Как правило, в рейды они отправлялись вдвоём с Алисой Лонгботтом и были крайне успешной командой. Грюм передавал им приказы Дамблдора, и молодые авроры отлично с ними справлялись, отправив на встречу с предками не один десяток тёмных магов. Поэтому Альбус ничего особого о Лонгботтоме сказать не мог, кроме того, что тот сильный маг, так как попросту не общался с ним близко. «Ну ничего, — подумал про себя Дамблдор, двигаясь по коридорам Хогвартса в сторону своей башни и рассеянно кивая попадающимся навстречу студентам. — Посмотрим, что Лонгботтом будет делать дальше».

Луч очередного проклятья швырнул Палпатина на стену, но его спас родовой защитный амулет. Обычные люди, кто остался в живых и не был ранен взрывом, разбежались. Наконец увидев невзрачного, закутанного в драную мантию человека, пытавшегося его убить, Шив лёжа метнул в того «Экспеллиармус», но убийца своевременно защитился магическим щитом, хотя силой заклинания его протащило несколько метров.

Он увидел, что Палпатин встаёт и собирается атаковать его чем-то посерьёзней. Неудачливый убийца запаниковал, крутанулся на месте и аппарировал, прежде чем в него прилетел очередной, перекачанный силой «Экспеллиармус». Однако Шив чётко видел энергетический путь трансгрессии, моментально сориентировался и отправился вслед за убийцей. Последнее, что он услышал, как позади раздаются сирены полиции и хлопки аппарации дежурной пятёрки аврората.

Через мгновение Палпатин очутился в узком проулке возле лавки «Боргин и Бэркс» и автоматически затёр за собой магический след перемещения. Его несостоявшийся убийца в этот момент открывал входную дверь в лавку. Не заметив вокруг любопытных лиц, Шив вытянул руку в сторону врага и медленно сжал пальцы. Уже почти вошедший внутрь убийца схватился за горло и вывалился обратно на улицу. В проёме мелькнуло испуганное лицо ещё одного человека. Палпатин приблизился к убийце и толчком ноги перевернул его на спину. Тот натужно хрипел, его язык вывалился изо рта. Лицо мужчины посинело, он судорожно дрыгал ногами и пытался сорвать с шеи невидимую удавку.

Палпатин присел рядом на корточки, стараясь не запачкаться, и участливо проворковал, слегка ослабив хватку:

— Ты же не сам решил на меня напасть, да? А почему «Аваду» не кинул, побоялся? Думал, что и так всё получится? Самомнение ослепило тебя, дружок. Сейчас ты испытаешь на себе всю убийственную мощь тёмной стороны!

Он положил руку на грудь бандиту, и тот затрясся от разрядов. В этот момент Палпатин жестоко взламывал его память, ослеплённый ужасной болью человек даже не думал о сопротивлении. Ситх с удовольствием дал волю силе и ярости, которые он так долго сдерживал.

Чёрная магия душным облаком взметнулась вокруг него, заставив всех, кто мог её чувствовать, в панике броситься подальше отсюда или упасть без чувств. В подвале Министерства, в «Отделе тайн», лопнули отслеживающие применение тёмной магии артефакты, убив дежурящих рядом невыразимцев. Два матёрых оборотня, топающие домой после вечеринки в кабаке, завизжали, словно неразумные щенки, и бросились сломя голову подальше от этого ужасного места.

Шив вырвал из памяти убийцы информацию, что того нанял хозяин лавки, рядом с которой они находились. Узнав всё, что нужно, Палпатин приподнял безвольное тело телекинезом и с силой швырнул его в стену ближайшего тупика. Раздался хлюпающий звук, будто лопнул шарик с водой, и убийца безвольно рухнул в вонючую жижу, блестевшую в лужах на тротуаре. Палпатин отряхнул кончиком пальца пылинку с мантии и уверенно открыл дверь в магазин, добродушно улыбаясь, будто увидел лучшего друга.

Хозяин лавки, смертельно бледный, замер возле стойки и с ужасом следил за приближавшимся Лонгботтомом. Пару минут назад Боргин ощутил поток тёмной магии такой силы и леденящего ужаса, что решил, будто вокруг лавки кружится сотня дементоров. Его тело буквально приморозило к полу, он почти не дышал.

Однако улыбающееся лицо Палпатина оказало на него ещё худшее воздействие. Боргин инстинктом человека, добившегося немалого успеха в Лютном за счёт всевозможных преступлений, чувствовал, что для сегодняшнего визитёра его жизнь не стоит ни кната. И жив он пока только потому, что этот ужасный волшебник не считает его достойным противником.

Едва Палпатин подошёл поближе, Боргин, даже не пытавшийся взять в руки палочку, полузадушено прохрипел:

— Не убивайте, господин. Я всё расскажу!

— Говори, — коротко приказал бывший ситх. — Но если ты попытаешься солгать мне, то лучше бы тебе сдохнуть самому. Я чувствую страх, но не позволяй ему затмить тебе разум. Я хочу услышать правду и увидеть искреннее раскаяние на твоей хитрой морде.

— Это был Бартемиус Крауч! — почувствовав на горле магическую ледяную руку, взвизгнул Боргин. — Это он попросил меня найти человека, готового вас убить, и заплатил пятьдесят галлеонов, господин.