— Я Тонкс, — автоматически выпалила она, а затем рассмеялась. — Ой, я тебя тоже узнала, ты Фрэнк Лонгботтом. А я вышла замуж сразу после школы, и мы с Эдвардом переехали в Европу к магглам, подальше от ужасов первой войны. И о твоём чудесном исцелении я знаю, так как работаю диспетчером в регистратуре Мунго.

— Значит, теперь ты Андромеда Тонкс? — улыбнулся Палпатин.

— Да, и у нас с Тедом почти взрослая дочь, — кивнула Андромеда. — Она поступила в центр аврорской подготовки, и мы сегодня покупаем ей всё необходимое. Защитная форма, учебники, эликсиры. Как оказалось, стать аврором дороговато.

— А это мой сын, Невилл, — Палпатин чуть ли не силком вытащил из-за спины спрятавшегося там мальчика. — Он учится на первом курсе.

— Здравствуйте, — смущённо буркнул Невилл и покраснел.

— Какой милашка! — усмехнулась Андромеда. — Так смущается при виде незнакомых тёть.

— Ничего я не смущаюсь! — надулся Невилл, чем вызвал у женщины ещё одну улыбку.

— Анди, вот ты где! — раздался голос с другой стороны улицы. — А мы с Дорой тебя обыскались!

К ним быстро приближался высокий мужчина, а рядом с ним неловко шла девушка, которая немного напоминала Андромеду. По воспоминаниям, которые ему достались от Лонгботтома, Палпатин узнал в нём одного из старшекурсников. Однако, поскольку Фрэнк редко общался с магглорождёнными, с избранником Андромеды он лично знаком не был.

— Я Эдвард Тонкс, — маг протянул Палпатину крепкую ладонь. — Муж этой красавицы, — он кивнул на Андромеду.

— А меня зовут Фрэнк Лонгботтом, я, наверное, самый известный нынче пациент отделения безнадёжно больных в Мунго, — усмехнулся Палпатин. — Обрёл некоторую популярность, после того как выздоровел, несмотря на усилия целителей.

— О-хо-хо, — рассмеялся Тэд. — Я гляжу, вы тоже за покупками?..

Они разговорились, но в толпе прохожих общаться было неудобно, да к тому же мороз пощипывал лица, поэтому Палпатин предложил Тонксам зайти в кафе. Переглянувшись, Андромеда и Эдвард согласились, а подростков соблазнили большой кружкой горячего шоколада с пирожными.

Выпив кофе и перекусив сладостями, они начали вспоминать общих знакомых по школе и постепенно перешли на «ты». Палпатин рассказал, что не стал восстанавливаться в Аврорате после болезни, а устроился работать в Визенгамот, чем вызвал одобрительный кивок Андромеды и насмешливое хмыканье Нимфадоры.

— А меня сегодня уволили, — лихо усмехнулся Тэд. — На заводе «Ягуар» идут сокращения, я в числе тех счастливчиков, кого вышвырнули на улицу. Хорошо хоть выходное пособие выплатили, да и то лишь благодаря профсоюзу. Главное — за обучение Доры мы сразу внесли всю сумму, и теперь можно не переживать. Правда, с работой сейчас швах, но я что-нибудь придумаю, руки есть, голова соображает.

Поведение этого человека разительно отличалось от тех, других магглорожденных, с которыми Шив познакомился вчера ночью. Эдвард Тонкс был настроен позитивно и плевать хотел на проблемы с работой.

— Я подыскиваю управляющий персонал для фонда помощи отставникам ДМП и Аврората, — Палпатин внимательно посмотрел на Тонксов. — Мне как раз нужен хороший управляющий, способный работать и с бумагами, и с людьми. К тому же пока этот проект существует только в моей голове, поэтому сначала нужно найти подходящее помещение здесь, на Косой аллее. Затем сделать в нём ремонт, а также нанять охрану, секретаря и делопроизводителей. И если насчёт помещения есть намётки, уже назначена встреча с Фаджем по этому поводу, то всё остальное пока отсутствует. У меня есть только золото и большое желание помочь ветеранам и инвалидам моего родного Аврората. И пусть по состоянию здоровья я больше не могу служить нашей стране на передовой, ничто не помешает мне оказывать посильную помощь людям.

После такой вдохновенной речи Нимфадора смотрела на Палпатина по-другому. Из жалкого дезертира Фрэнк Лонгботтом в её глазах мгновенно вырос до героя Англии.

— Я предлагаю вам поучаствовать в создании фонда помощи ветеранам, — проникновенно продолжил Палпатин. — В тебе, Анди, я вижу управляющего проектом, а Тэд временно побудет мастером на все руки. Тем более что я рассчитываю немного сэкономить на ремонте, закупая всё у магглов. Оплату предлагаю на уровне начальника отдела Аврората.

Эдвард и Андромеда растерянно переглянулись, будто мысленно совещаясь. Нимфадора замерла с открытым ртом.

— Ладно, ребята, — обезоруживающе поднял руки Палпатин. — Я вижу, что моё предложение вам хочется обсудить втроём. Так что мы с сыном отправимся домой, а вы, как определитесь с решением, шлите мне сову. Всё равно встреча с министром назначена только на завтра, а значит, время принять решение у вас есть.

— Мерлинова борода! — выдохнула Нимфадора, одним глотком допила горячий шоколад и со стуком поставила кружку на стол.

Палпатин с Невиллом попрощались с Тонксами и вышли на улицу. Он не захотел тащиться к «Дырявому Котлу», в котором находился ближайший камин, поэтому Шив взял мальчика за руку и аппарировал сразу в мэнор.

Палпатин отдал свою палочку на взвешивание, получил её назад и зашагал по коридору. Сегодня Шиву предстояла встреча с Министром магии, но прежде он собирался зайти в гости к Амелии Боунс. Внезапно из-за поворота ему навстречу показался мужчина в форме невыразимцев, а в некотором отдалении от него парил дементор.