С тех пор я загорелась идеей тоже так научиться, но сколько ни старалась — все оказалось бесполезно. Поэтому Шифу посоветовал мне попробовать полное погружение. Ведь это в некотором роде тоже разновидность медитации, так как в запрограммированном сне участвует только дух, а тело в это время лежит в капсуле. Выйти за пределы физических возможностей в таком состоянии намного проще, ведь дух там свободен от ограничений телесной оболочки. А почувствовав Ци один раз, уже не забудешь это ощущение.

Хоть игры с полным погружением были безумно дорогими, я могла себе их позволить. Вообще-то я копила деньги на путешествие, но в данном случае игра важнее. Моя семья довольно небедная, однако родители вряд ли бы выделили такую сумму на то, что кажется им всего лишь развлечением.

К счастью я давно уже зарабатывала сама. В четырнадцать лет я с ужасом осознала, что из-за боевых искусств моя фигура как-то не спешит округляться в положенных местах, и вскоре станет такой же, как у женщин, профессионально занимающихся борьбой. В панике я налегла на фитнес, чтобы хоть немного скорректировать свое тело. К счастью, Шифу с пониманием отнесся к этому, даже помог разработать подходящую программу тренировок. Со временем я втянулась в процесс, познакомилась со многими фитнес-блогерами, а потом и сама завела свой канал. Когда голографические технологии вышли на пик популярности, я оказалась одной из первых, кто стримил занятия фитнесом в 3D, и из-за этого неожиданно стала довольно известной. А с известностью появилась и возможность зарабатывать немаленькие деньги на канале.

Так что вскоре после разговора с Шифу я уже сидела в офисе «Реальности» и беседовала с менеджером по работе с клиентами. И на вопрос о том, какую тематику игры я желаю выбрать, необдуманно ляпнула:

— Ту, где можно убивать людей.

Поняв, что сказала что-то не то, поспешно дополнила:

— Мечом, желательно. Мне для тренировки надо.

Судя по лицу сидящей напротив женщины, та судорожно размышляла, как бы незаметно вызвать охрану. А заодно и полицию, можно сразу вместе с бригадой санитаров из психиатрической больницы.

Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало,

Два важных правила запомни для начала:

Ты лучше голодай, чем что попало есть,

И лучше будь один, чем вместе с кем попало!

Омар Хайям.

Недоразумение с убийствами ради тренировки быстро разрешилось, но у менеджера все равно остался некий осадок. Наверное, поэтому она так долго и тщательно проверяла мой сертификат зрелости. Полное погружение было пока новой технологией, не до конца изученной, так что несовершеннолетним не разрешали ей пользоваться. Мне специально пришлось записаться на тесты, чтобы получить сертификат досрочно, хорошо хоть, это можно сделать довольно быстро, и не приходилось ждать в очередях. Большинство людей все же предпочитают получать его автоматически в двадцать пять, поэтому желающих проверить свои способности не так уж много.

Но, наконец, проверки были закончены, и менеджер по работе с клиентами изобразила профессиональную улыбку и предложила мне несколько вариантов игр. Пока их было разработано не так уж много, ведь полное погружение открыли совсем недавно. К тому же большей популярностью пользовались фильмы, которые были не такими сложными, длинными и дорогими, как игры. Поэтому их создали уже немало, и любой мог бы найти себе жанр по вкусу. Но сюжет в кино довольно жестко прописан, события практически нельзя изменить, и тот, кто «погружался» становился просто наблюдателем, исполняя роли вроде «третьей подружки главной героини» или «соседа главного героя».

Мне же требовалось нечто другое. Шифу говорил, что сверхспособности чаще всего проявляются в опасных ситуациях, поэтому я собиралась выбрать что-то с приключениями и опасностями. Правда, игр подходящей тематики было довольно мало. «Космос», «Гонки» и «Детектив» я отбросила сразу же, «Кругосветное путешествие» тоже не подошло, как и «Доисторический мир» с причудливой смесью динозавров, мамонтов и первобытных людей. От классического фэнтези также пришлось отказаться, потому что на демонстрационном ролике в каждом кадре были лишь томные длинноволосые эльфы и принцессы, и ни одного меча или хотя бы лука не мелькнуло.

Так что в конце концов я предпочла игру в тематике «Тысяча и одной ночи». Заставка мне напомнила старый фильм про Алладина, который я смотрела в детстве, к тому же там половина персонажей носила холодное оружие, что тоже повлияло на выбор.

Менеджер дала мне толстенную анкету, которая должна была выявить мои предпочтения и наклонности, чтобы подобрать более подходящую роль. На заполнение всех бланков у меня ушел примерно час, потом еще началось компьютерное тестирование на ассоциации и реакции.

Через некоторое время женщина положила передо мной кожаную папку с результатами. Полное погружение было дорогим удовольствием, и каждый покупатель тут рассматривался как вип-клиент, так что они не просто показывали информацию на виртуальном экране, а быстро распечатывали и для солидности оформляли почти как настоящую бумажную книгу. Я с интересом полистала ее и неожиданно обнаружила, что основная часть информации отведена не под описание доступных локаций и квестов, а больше похожа на анкету с сайта знакомств или даже какого-нибудь брачного агентства.