— Интересно, — задумчиво произнес Добров, когда они начали спуск в подземную систему. — Вы создали не просто лекарство. Вы создали символ надежды.

— Символы опасны, — покачал головой Альберт, включая мощный фонарь из рюкзака. — Люди возлагают на них слишком большие ожидания. А когда символы не оправдывают этих ожиданий…

— …они становятся мишенями, — закончил за него Добров.

Туннель встретил их запахом сырости и гнили. Бетонные стены, покрытые плесенью и граффити, тянулись, казалось, в бесконечность. Шум капающей воды эхом отражался от сводчатого потолка.

Они двигались быстро, насколько позволяли условия. Путь пролегал через главный коллектор, изредка ответвляясь в более узкие проходы. Карта Хазина оказалась точной — каждый поворот, каждый перекресток туннелей был отмечен.

— Ты уверен, что твои коллеги все еще на Фармзаводе? — спросил Добров после долгого молчания. — Если ГКМБ знает о местоположении, они могли уже провести рейд.

— Саян предусмотрел эту возможность, — ответил Альберт. — У нас есть система раннего оповещения по периметру и протокол эвакуации. Если они заметили опасность, то успели перенести самое важное.

— Самое важное — это пациенты или нанокровь? — спросил Добров, внимательно изучая лицо Харистова.

— И то, и другое, — не задумываясь ответил Альберт. — Мы никогда не бросим пациентов. Но и технология не должна попасть не в те руки.

Добров кивнул, удовлетворенный ответом.

Они прошли уже около двух часов, когда уперлись в частично обрушившийся проход. Вода доходила до колен, а в воздухе ощущался тяжелый запах гнили и чего-то еще — острого, химического.

— Промышленные отходы, — определил Альберт, чьи улучшенные органы чувств легко идентифицировали опасные компоненты. — От старых фабрик. Лучше не задерживаться здесь.

Они обошли завал, пробираясь через более узкий боковой туннель. Именно в этот момент Добров, идущий впереди, вдруг замер, подняв руку в предупреждающем жесте.

— Что-то не так, — прошептал он. — Слышишь?

Альберт прислушался. Его улучшенный слух уловил то, что обычный человек никогда бы не заметил — легкое эхо шагов где-то впереди. Ритмичных, уверенных шагов — не бездомных или диких животных, а обученных людей, движущихся с определенной целью.

— Патруль, — также шепотом ответил он. — ГКМБ? Или люди Вельского?

— Скорее первое, — напряженно сказал Добров. — Такая формация движения типична для специальных групп ГКМБ. Мы использовали подобную тактику для зачистки подземных убежищ.

Он быстро оценил ситуацию.

— Они движутся от Фармзавода в нашем направлении. Скорее всего, проводят прочесывание всех возможных путей подхода.

— Значит, база уже под контролем ГКМБ, — понял Альберт, чувствуя, как что-то внутри него холодеет. — А команда?

— Будем надеяться, что успели эвакуироваться, — Добров уже разворачивался, готовясь отступать. — Нам нужно уходить. Другим путем.

Но было поздно. Луч света мелькнул в туннеле впереди, отразился от мутной воды. Послышались приглушенные голоса, команды.

— Назад, — Добров потянул Альберта к боковому ответвлению туннеля — узкому, едва проходимому для взрослого человека. — Это техническая шахта. Может вывести к поверхности.

Они протиснулись в узкий проход, когда голоса патруля стали громче. Вспыхнули мощные фонари, лучи заскользили по стенам туннеля, выхватывая из темноты детали: ржавые трубы, обломки бетона, следы на грязном полу.

— Следы ведут сюда, — раздался четкий голос командира группы. — Двое. Один, возможно, ранен — неравномерный шаг.

Они видят следы Доброва, понял Альберт. До введения нанокрови его походка была нарушена из-за ранения.

Техническая шахта круто уходила вверх. Обломанные металлические скобы, когда-то служившие лестницей, теперь представляли опасность — острые края, неустойчивое крепление, мокрый от конденсата металл.

— Я первый, — решил Добров, уже подтягиваясь на руках. — Прикрою, если наверху засада.

Его движения были уверенными, точными — наномашины отлично справились с восстановлением функций поврежденного плеча. Альберт следовал за ним, стараясь не смотреть вниз, где лучи света патруля уже обшаривали вход в техническую шахту.

Они почти достигли верха шахты, когда снизу раздался выстрел. Пуля с визгом рикошетом отскочила от металлической скобы прямо над головой Альберта.

— Вижу их! — крикнул кто-то внизу. — Техшахта, примерно 10 метров вверх!