Для наблюдения за пятью участками со слизевыми ловушками, установленными на диких землях, были выделены десять глинотелов. По большей части их взяли из резерва для оперативного развёртывания, но ещё парочку прихватили из биовидеокамер сидевших в окрестностях школы-тюрьмы.

Событий посреди незаселённой лесной чащи происходило не много. За вечер лазутчики Роя узрели несколько летающих белок и хомяков. Силиконовые паутины их не заинтересовали. Из крупных животных, вдали насекомые различили пробегающую стайку кабанов, а чуть позже одну самку оленя. Самый же результативный участок продемонстрировал Рою, как в силок ловятся неосторожная птица, а потом и белко-лемур приманившийся на прилипшую сколопендру.

Всё это было хорошо, но не очень важно. Главной целью имитаторов оставалось не любование природой, а попытка застать в момент преступления пресловутых похитителей слизи. А они всё никак не появлялись, хоть и время перевалило за полночь. В темноте наблюдать за лесом стало около нереально, так что прислужники королевы стали ориентироваться больше на слух, чем на зрение. Чтобы не спугнуть воришек своим присутствием, мелкие жучки приняли форму, цвет и запах древесных ветвей. Даже если наверняка знать, что где-то здесь притаились существа-притворщики, обнаружить их было почти невозможно — настолько хорошо глинотелы владели своим ремеслом.

Прошло ещё какое-то время после полуночи, когда один из наблюдателей услышал звуки похожие на перемещение по земле нескольких существ. Сразу в паре точек зашелестели трава и листья. Глинотел почувствовал необходимость занять позицию поближе. Маленький шпион бесшумно слез с дерева и перебрался на другой ствол. Тогда его взору стали доступны три тёмных силуэта.

Кустовики медленно ползли на четвереньках. В темноте сложно было понять даже где у них находится голова закрытая маской. Ожившие кусты с конечностями выглядели жутковато, будто какие-то демонические создания из фильма ужасов. Они не спеша подкрались к слизевой паутине натянутой возле земли и остановились. Дальше дикари втянули конечности вглубь костюмов и все трое перешли в маскировочный режим, в котором ни один из них не шевелился.

«Вот они! Племя кустовиков реально существует!» — подумал мыслительный центр — «Все наши догадки подтвердились. Кровожадные ублюдки сливаются с лесным пейзажем и становятся абсолютно незаметны. Слуги Роя могли пролетать мимо бесчисленное количество раз и даже не догадываться, что рядом притаились представители этого чудаковатого народца. Миару сообщил о связи символа бога-змея с рунами обнаруженными на теле одно из кустовиков. Получается именно они убивают всех кто попадает на здешнюю территорию. Вероятно с их деятельностью также связана и малозалённость этих земель. Кто захочет иметь своими соседями безумных убийц, притворяющихся кустами?»

Глинотел продолжал наблюдение, пока остальные притворщики с других постов, начали сближение с локацией, в которой обнаружились гуманоиды в маскхалатах. Возможно потребуется сразиться с лесными бокатами, а имитаторы могут помочь осам их завалить.

И тут разведчик Федо-Роя услыхали пение птицы. Оно сильно насторожило управляющее сознание потому что обычно эту мелодию можно было услышать только днём. Ночные существа пели гораздо реже и совершенно иначе.

К щебетанию внезапно прибавилось рычание. Приблизительно также агрессировал ёж-корги. Но прислужник как-то упустил момент, когда игольчатый зубастик успел подкрасться так близко. Затем послышалось ритмичное постукивание. После него снова запела дневная пташка. Как вдруг, раздалось хрюканье кабана. На него неожиданно наложилось блеяние овцы. Через пару секунд застрекотала цикада, а в ответ ей засюрчал белоклемур. Все звериные звуки доносились с одной стороны, и тогда Фёдор понял, что их на самом деле издают кустовики.

Надо заметить с имитацией они справлялись отлично. Коллективный разум поначалу и правда растерялся, потому что истово поверил в существование всех этих животных. Но зачем дикари невпопад притворялись другими существами, ежели слушать их здесь было некому? Сидя в маскировке, перед жучьей сетью они насвистывали, похрюкивали, рычали и постукивали. Складывалось впечатление, что бокаты просто дурачатся. И всё же, слабо верилось в столь незначительную причину. Такое поведение могло быть частью какого-то ритуала. Нужно было дождаться, что кустовики будут делать дальше, чтобы понять наверняка…

Вскоре гуманоиды умолкли и приняли вертикальное положение. Вся троица скинула с себя «ветвистую шкуру» и тотчас стала целиком голой, кроме голов с масками. На запястьях у них висели привязанные за рукояти, костяные ножи, и с их помощью кустовики принялись отделять слизь от растений. Вели себя аборигены максимально бережно, стараясь не влезть в клейкую субстанцию пальцами и чем-либо ещё. Одно прикосновение и силикон пристанет намертво, так что их опасения были более чем оправданы.

«Вот ведь гады! Кто вам разрешал красть имущество семьи!» — разозлилась королева, поймав воришек с поличным. — «Эти уродцы задолжали нам двести сетей! Схватить и переработать на слизь их самих!»

Несмотря на воинственные заявления жучьей половины, Фёдор пока не спешил спускать на врагов цепных ос, парящих в небе неподалёку.

Дабы удержать паутину на весу, не дав ей скомкаться, двое бокатов держались за обрезанные кончики веток в четырёх точках. Тем временем, третий гуманоид широко развёл руки в стороны, будто готовясь кого-то обнять. И тут кустовики взяли и налепили силикон прямо на торс сородича. Сетка из белого спецвещества объяла весь нагой торс от подмышек до таза, достала до линии хребта сзади и половины бёдер внизу. Дикарь лишь прицелился и продел через клеточку свой половой член, таким образом, чтобы не перекрылся мочеводный путь.