— Интересно! — сказал я, — а откуда она у тебя?

— Один из посетителей оставил, расплатился ей, — сказал хранитель.

— Вы и оружием оплату принимаете? — усмехнулся я, — буду знать! Она хоть рабочая?

— Понятия не имею! — сказал хранитель, — надеюсь! Честно говоря, я давно хотел от неё избавиться, она меня очень тревожит, когда лежит в ящике стола. Но ведь просто так не выбросишь, вдруг ребёнок найдёт и подберёт. А тебе как раз может пригодиться!

— Вполне возможно! — сказал я, — эх, быть бы ещё уверенным, что она сработает… но штука это одноразовая, проверить мы это никак не сможем! По крайней мере, у меня таких знаний нет!

— У меня тем более! — сказал хранитель.

— Вообще-то, это хорошая идея, если мы собираемся менять правила игры, — сказал я, — ты даже натолкнул меня на ещё одну мысль! Я сейчас приду!

Мысль была простая, если уж браться за оружие на традиционных физических принципах, то можно и «пистолетик» Нины прихватить. А что? Это вполне может стать неожиданным козырем, если что-то пойдёт не так. Маги редко такое используют, полагаясь на свои умения, и не зря, ведь в большинстве случаев это гораздо более эффективно, чем таскать с собой тяжёлый пистолет, не говоря уж про что-нибудь покрупнее. Да и проблема с боекомплектом, чем дальше, тем становилась всё более и более острой. Так что огнестрел начинал встречаться всё реже и реже.

Вернувшись, я показал хранителю «пистолетик». Поскольку он был довольно компактный, спрятать его в одежде не составило труда. «Лимонка» была гораздо заметнее. Но во внутреннем кармане куртки я вроде бы неплохо её уместил.

— Всё, я готов! — сказал я, попрыгав чтобы проверить, хорошо ли я пристроил оружие в своей одежде.

Мы с хранителем отправились вниз, к запертому люку. Там всё было в порядке. Люк был заперт, примет, что кто-то им пользовался, не было, и внизу, возле лестницы, не добавилось новых следов.

Пройдя по сухому коридору, спустившись через выломанную решётку и оказавшись снова возле бегущего по подземному тоннелю ручья, я тяжело вздохнул. Последний разговор с хранителем я начал с фразы: «Зачем мне это надо?». И ответа на этот вопрос я так и не придумал. Вопрос этот возник не случайно. У меня бывало такое и раньше. Когда в жизни происходят крупные перемены, что-то кардинально становится другим, непохожим на то, что было прежде, в какой-то момент происходит отстранение и попытка осмыслить произошедшее.

Меня это настигало всегда в самых разных местах и в самые неожиданные моменты. Я вдруг как будто воспарял вверх своими мыслями и смотрел на происходящее оттуда. На себя, на то, что меня окружает, на ситуацию. Смотрел и пытался понять, как произошло то, что я оказался сейчас именно в этом моменте своей жизни, ведь долгое время всё шло иначе!

Это настигало меня на лекции в институте, когда я переезжал жить на другое место, а после магопокалипсиса так и вообще случалось периодически, потому что жизнь менялась часто, и я не всегда успевал это осмыслить. Следовал за изменениями как будто на автопилоте, пока в какой-то момент не произойдёт остановка.

Сейчас она произошла возле постели Нины, пока мы сидели с хранителем. Размышляя о том, что надо бы поменять правила игры, я вдруг воспарил и увидел ситуацию со стороны. Уж не знаю, это меня подвигло к этой авантюрной вылазке или что-то другое, однако я решился на этот самоубийственный рейд, толком ничего не продумав и не спланировав. Такая вот неожиданная импровизация.

Топая вдоль ручья в тусклом свете крошечного светоча, я пытался придумать дальнейший план действий, которого у меня до сих пор не было.

С «пистолетиком» и «лимонкой» в кармане я шёл, чтобы разворошить логово боевых магов. В том, что Водяной был не один, что и он, и его подруга владеют боевыми заклинаниями, мы уже успели убедиться. И это только то, что мы видели! Наверняка ведь было ещё много того, о чём мы до сих пор не знаем!

Я вспоминал, что мне попалось на глаза, когда в прошлый раз выбрался из этого тоннеля в гигантскую воронку, превратившуюся в залив Москва реки.

Для себя я решил, что если снаружи всё будет спокойно, если не будет никаких значимых ориентиров, куда именно мне стоило бы отправиться, то, пожалуй, я двинусь в сторону Южного порта. Скорее всего, где-то там их база, или как это называется?

Ещё меня тревожило имя нашего главного противника. Почему именно Водяной? Пока что, кроме зеленоватого оттенка волос, ничего не ассоциировалось в нём с водой. И любопытство это было с моей стороны непраздным. Не просто же так он расположился недалеко от воды… или в воде? Это вряд ли, но такой вариант я тоже полностью исключать не стал. Ну так вот, если он любит быть рядом с водой, возможно у него есть и какая-то водяная магия, а не только умение влезать в чужие головы и подчинять людей себе… вспомнив об этом, я снова подумал о том, что нужно бы серьёзно заняться ментальной защитой. Как только этот напряжённый период закончится, естественно, если удастся выжить в этом замесе, что тоже не гарантированно, нужно будет озадачиться этим в первую очередь. А то это не дело, когда тебя постоянно пытаются взять под контроль.