Рядом со мной на землю шлёпнулась одна из летающих тварей. Я перевернул её ногой.

— Похожа на летучую мышь, но в то же время, как будто не она, — сказал я.

— Да, какие-то странные, — согласилась Алиса, — я бы не рисковала брать их в руки, и уж тем более давать к себе прикасаться, пока они живые. Вон, зубы какие!

— Да, наши враги не лопухи, — сказал я, — действительно многое умеют. И людьми манипулировать, и всяких тварей призывать, и боевыми заклинаниями пользоваться.

— Но заметь один интересный момент, — вдруг радостно сказала Алиса, — ты встретился с Водяным второй раз, и второй раз его уносят после встречи! Он же у тебя каждый раз огребает! Если вы ещё раз встретитесь, ты его прикончишь, как пить дать!

— Хорошо бы, — с сомнением сказал я, — каждый раз это стечение обстоятельств и я его бил, когда он этого не ожидал. По разным причинам, но не ожидал. В открытом противостоянии боюсь, у меня будет мало шансов. Я не умею делать стену огня!

— А ты не доводи до открытого противостояния, бей снова, когда он этого не будет ожидать! — сказала Алиса, — это же просто как дважды два!

— На словах-то да, — вздохнул я, — ладно, пойдёмте в убежище!

— За словом ты тоже в карман не лез, — усмехнулась Алиса, — говорил бодро! Как будто мы и в самом деле имеем, чем их удивить.

— Хорошие понты, это половина победы! — сказал я.

И если с понтами у нас всё было более менее в порядке, то с ресурсами не очень. По сути, в противостоянии с Водяным находились я и Алиса. Хранитель в кусты не прятался, но и помочь особо ничем не мог. Остальной народ был скорее балластом. Ну, правда, само убежище не стоило сбрасывать со счетов. Как-никак место всё же обладало своей уникальной силой.

Так и осталось невыясненным, зачем именно Водяному нужно попасть в убежище. Мы продолжили разговор в комнате, где лежала Нина. Я испытал острую потребность на неё взглянуть и поблагодарить в очередной раз за помощь. Алиса и хранитель пошли со мной, и мы там удобно расположившись на стульях вокруг кровати со «спящей красавицей», продолжили обсуждение и анализ ситуации.

Я пересказал детально весь разговор с Водяным, чтобы остальные могли своим умом осмыслить сказанное им и вынести своё суждение. Вдруг я что-то упустил или недопонял. Или мой взгляд на происходящие события недостаточно верный.

Но никто моих суждений опровергать не стал. Тем более, когда я рассказал, как попал под ментальную власть Водяного и начал верить в то, что он говорит правду.

— Интересно, а он после того, как залезет к человеку в мозги, должен всё время его на поводке держать, или может дать установку и человек дальше уже сам действует? — спросила Алиса.

— Очень хороший вопрос! — искренне восхитился я, — реально, очень хороший! Моё мнение, что он даёт установку, каким-то образом заряжает человека на определённое действие, а дальше тот уже сам всё делает. Это если проанализировать тех, кого я видел. Но я могу и ошибаться.

— Я согласен с тобой, — сказал хранитель, — трудно представить, как бы он мог держать всё время Милу на поводке… ну это крот, как вы её называли.

— Это ладно, — сказал я, — вот что не могу понять, так это, как он собрал такую толпу местных жителей и зазомбировал, вот что интересно!

— Масштабируемое заклинание, — сказала Алиса, — ты что, не знаешь, что это такое?

— Знаю, но не очень понимаю, как это можно сюда применить, — сказал я.

— То, что можно применить к одному человеку, можно применить и к нескольким, и к большой группе людей, и даже к определённой территории, — сказала Алиса, — только вот…

— Что? — я даже подался вперёд от любопытства. Про этот эффект я слышал только краем уха и без подробностей.

— Только вот нужен усилитель, и обычно это другой маг, который умеет именно это… такой дар, усиливать чужую магию. Хотя, говорят, есть и приборы специальные для усиления. Но самое главное даже не это! — сказала Алиса и снова повесила паузу.

— А что же? — не выдержал я.

— Нужна просто адская прорва маны! Невероятная прорва! И чем больше масштаб, тем более мощный нужен усилитель, и тем больше нужно маны! — сказала Алиса.

— То есть, думаешь, у них есть свой шаман? — удивился я.

— А может быть, и не один, — сказала Алиса, — одного будет мало… наверное. Но я тоже никаких точных цифр не знаю, знаю только, что в этом деле всё меряется словами до хрена и очень до хрена. В общем, не многие могут провернуть такую аферу.

— Мда-а-а-а, — вздохнул я, — что-то мы в последнее время стали впутываться в разборки с большими игроками. Не к добру.

— А может быть, потому что вы и сами большие игроки? — с уважением сказал хранитель.